Las históricas elecciones del UAW están trayendo consigo profundos cambios en el liderazgo sindical y posibilidades de más huelgas y precios más altos de los automóviles.

Se está llevando a cabo el recuento de votos en una segunda vuelta para decidir quién encabezará el poderoso sindicato United Auto Workers como su presidente.Pero el elección histórica ya está transformando el liderazgo del sindicato de maneras que podrían poner fin a décadas de disminución de la remuneración de los trabajadores manuales en este sector clave de la economía.

Esta fue la primera elección de liderazgo directo en los 88 años de historia del UAW, luego de una serie de escándalos de corrupción que envió a prisión a dos expresidentes.Con la mayoría de las otras carreras por el liderazgo ya determinadas, está claro que la dirección del sindicato estará estrechamente dividido entre la vieja guardia y los retadores.

Esta transformación de cómo se gobierna el UAW establece lo que se espera que sea una relación más conflictiva entre el sindicato y los tres grandes productores de automóviles nacionales.Independientemente de quién gane la presidencia, una postura más combativa con los fabricantes de automóviles probablemente resulte en más huelgas, precios más altos de los automóviles y también una mayor presión competitiva sobre las empresas nacionales para que subcontraten o desafíen la sindicalización en las nuevas plantas que se abren para fabricar vehículos eléctricos y sus componentes.

He escrito sobre los sindicatos en Estados Unidos y Europa durante más de tres décadas.Mi último libro es “La apuesta sureña del UAW:Sindicación de trabajadores en plantas de vehículos de propiedad extranjera.” Las elecciones directas, si bien hacen que el UAW refleje mejor los intereses de los trabajadores, desafiarán a las empresas al mismo tiempo que la administración Biden intenta reactivar la industria manufacturera y aumentar la influencia sindical.Los resultados podrían repercutir en la frágil economía del país.

Cómo un escándalo dio más poder a los trabajadores

El UAW celebró una primera ronda de elecciones directas para el presidente y la junta directiva del sindicato a finales de 2022, y las papeletas se enviaron por correo a los miembros trabajadores y jubilados.

Este nuevo formato electoral es producto de un 2021 decreto de consentimiento entre la UAW y el Departamento de Justicia para resolver un extenso escándalo de corrupción en el que varios altos dirigentes sindicales fueron condenados por aceptar sobornos de las compañías automotrices y gastar millones de dólares de fondos sindicales destinados a la capacitación de los trabajadores en lujos para ellos mismos, incluidos viajes y un Ferrari.

Durante la campaña, los titulares, encabezados por el actual presidente del UAW, Ray Curry, han representado su pizarra como un par de manos más seguras y con más experiencia, lo que sería particularmente valioso en tiempos económicos difíciles. Los retadores, liderado por Shawn Fain, han acusado a los gobernantes de ceder demasiado fácilmente ante la administración, tolerar una cultura de clientelismo y escándalo y no practicar la democracia.Curry nunca estuvo implicado en el escándalo.

Durante décadas, los líderes del UAW fueron elegidos mediante un proceso indirecto común a muchos sindicatos.Los delegados a la convención de la UAW eligieron a los altos funcionarios y las convenciones regionales eligieron a los directores regionales.

Este sistema era estridente en los primeros días del sindicato. Luchas feroces entre comunistas, socialistas y voluntarista Las facciones en las convenciones de la UAW sacudieron al sindicato en las décadas de 1930 y 1940 hasta que prevalecieron los socialistas bajo el liderazgo de Walter Reuther.Reuther consolidó el poder a través de un grupo interno, que eventualmente se conoció como el Caucus Administrativo de Reuther, o RAC, y llegó a dominar las convenciones de la UAW.Unirse y adherirse a las posiciones del RAC era un requisito previo para avanzar dentro del sindicato.

Críticos comparados del RAC a un Estado de partido único. disidentes sindicales acusó a los líderes del RAC de apresurarse a aplastar la disidencia y hacer concesiones a las compañías automotrices.En definitiva, el predominio del RAC dejó al UAW vulnerable al escándalo, razón por la cual el decreto de consentimiento ordenó un referéndum para decidir si se celebrarían elecciones directas de los principales dirigentes sindicales.Los miembros del sindicato votaron a favor.

Rápidamente se formaron dos bandos en el período previo a las elecciones directas para el máximo órgano de gobierno de la UAW, la Junta Ejecutiva Internacional:el Equipo Solidario del Curry, que fue el sucesor informal del Caucus Administrativo de Reuther, y los retadores que se llamaban a sí mismos Miembros de la UAW unidos.Los opositores culpan a los líderes actuales por una muy odiada estructura salarial de dos niveles que compensa a los nuevos empleados con una tasa más baja y dicen que los titulares no han hecho lo suficiente para asegurar empleos en la transición a los vehículos eléctricos.Los titulares dicen que los retadores son críticos de sillón sin respuestas a problemas difíciles.

El El grupo UAW Members United superó las expectativas en las elecciones de diciembre de 2022, ganando cinco de los 14 puestos de la Junta Ejecutiva Internacional, incluidos dos de los tres puestos de vicepresidente y el de secretario-tesorero, el segundo puesto más alto del sindicato.El Equipo de Solidaridad de Curry ganó seis escaños, un independiente ganó un escaño y la segunda vuelta decidirá el ganador de la presidencia y un jefe de distrito.

Espere conflicto interno

Reunir una Junta Ejecutiva Internacional que esté dividida equitativamente entre las dos listas será un desafío independientemente de quién gane la presidencia.

Las elecciones directas harán que sea mucho más difícil para los dirigentes del UAW aceptar acuerdos difíciles entre una remuneración decente y seguridad laboral, por un lado, y la preservación de la competitividad de los productores nacionales de automóviles, por el otro, porque los miembros insatisfechos ahora pueden desafiar a los líderes a través de elecciones directas.

Ser elegido para un alto cargo en el UAW ahora es mucho más parecido a postularse para el Congreso.Los candidatos deben atraer a los votantes de base y adoptar posiciones que puedan alimentar la polarización.Los altos dirigentes sindicales tendrán menos margen para desviarse de las promesas de campaña porque las elecciones directas hacen que sea mucho más fácil desafiarlas.

Tener una junta directiva muy dividida también podría hacer que las políticas sindicales sean menos coherentes y conducir a una parálisis interna, lo que sería desastroso no sólo para el sindicato sino también para las empresas con contratos sindicales.Los miembros del sindicato votan para ratificar todos los contratos y una disputa podría hacer que la ratificación sea menos probable.También sería más difícil para un sindicato con una dirección desgarrada por los conflictos organizar nuevos lugares de trabajo.

Ambos bandos dentro del UAW reconocen los graves riesgos de la división interna y hasta ahora han tenido cuidado de permanecer civiles.Sin embargo, sigue siendo una cuestión abierta si el acuerdo mutuo es duradero, dadas las intensas opiniones de muchos miembros de base.

¿Qué significarán las elecciones para las negociaciones?

La primera prueba importante del nuevo UAW serán las negociaciones colectivas de este otoño con los Tres Grandes:Ford, General Motors y Stellantis, entre los que se incluye Chrysler.

Ambas facciones coinciden en las demandas iniciales:el restablecimiento de los ajustes por costo de vida en el nuevo contrato y la eliminación del sistema salarial de dos niveles.Es demasiado pronto para decir si se enfrentarán entre sí en el fragor de las negociaciones.

Sin embargo, una cosa es segura:El experimento del UAW con una democracia más directa sacudirá tanto a la industria automotriz como a la economía, ya que permite que pasen a primer plano una expresión mucho menos mediada de las preocupaciones de los trabajadores – repleta de contradicciones y desacuerdos.Como recién elegido La Secretaria-Tesorera del UAW, Margaret Mock, lo expresó, “las empresas deberían prepararse para un nuevo UAW más agresivo”.

Este artículo se actualizó el 1 de marzo de 2023, cuando comenzó el recuento de votos de la segunda vuelta.