Die historische UAW-Wahl bringt tiefgreifende Veränderungen in der Gewerkschaftsführung mit sich – und die Chance auf weitere Streiks und höhere Autopreise

In einer Stichwahl wird darüber entschieden, wer die mächtige Gewerkschaft United Auto Workers als Präsident führen wird.Aber die historische Wahl ist bereits dabei, die Führung der Gewerkschaft auf eine Art und Weise umzugestalten, die den jahrzehntelangen Rückgang der Arbeitergehälter in diesem Schlüsselsektor der Wirtschaft beenden könnte.

Dies war die erste direkte Führungswahl in der 88-jährigen Geschichte der UAW, nach einer Reihe von Korruptionsskandalen schickte zwei ehemalige Präsidenten ins Gefängnis.Da die meisten anderen Führungsrennen bereits feststehen, ist das klar die Führung der Gewerkschaft wird eng zwischen der alten Garde und den Herausforderern gespalten sein.

Dieser Wandel in der Art und Weise, wie die UAW geführt wird, führt zu einer allgemein erwarteten kontroversen Beziehung zwischen der Gewerkschaft und der UAW die Großen Drei inländische Automobilhersteller.Unabhängig davon, wer die Präsidentschaft gewinnt, wird es wahrscheinlich zu einer kämpferischen Haltung gegenüber den Autoherstellern kommen weitere Streiks, höhere Autopreise und auch größerer Wettbewerbsdruck auf inländische Unternehmen, neue Werke zur Herstellung von Elektrofahrzeugen und deren Komponenten auszulagern oder die gewerkschaftliche Organisierung in Frage zu stellen.

Ich schreibe seit über drei Jahrzehnten über Gewerkschaften in den Vereinigten Staaten und Europa.Mein neuestes Buch ist „Das südliche Glücksspiel der UAW:Organisierung der Arbeitnehmer in ausländischen Fahrzeugfabriken.“ Die Direktwahlen sorgen zwar dafür, dass die UAW die Interessen der Arbeitnehmer besser widerspiegelt, stellen aber gleichzeitig eine Herausforderung für die Unternehmen dar, während die Biden-Regierung gleichzeitig versucht, das verarbeitende Gewerbe wiederzubeleben den Einfluss der Gewerkschaften stärken.Die Ergebnisse könnten Auswirkungen auf die fragile Wirtschaft des Landes haben.

Wie ein Skandal den Arbeitern mehr Macht verschaffte

Die UAW führte Ende 2022 eine erste Runde direkter Wahlen für den Präsidenten und den Vorstand der Gewerkschaft durch, wobei die Stimmzettel per Post an arbeitende Mitglieder und Rentner verschickt wurden.

Dieses neue Wahlformat ist ein Produkt eines Jahres 2021 Zustimmungsdekret zwischen der UAW und dem Justizministerium, um einen weitläufigen Streit beizulegen Korruptionsskandal in dem mehrere hochrangige Gewerkschaftsfunktionäre verurteilt wurden, weil sie Bestechungsgelder von den Autokonzernen angenommen und Gewerkschaftsgelder in Millionenhöhe ausgegeben hatten, die für die Ausbildung von Arbeitnehmern in Luxusgütern wie Reisen und einem Ferrari bestimmt waren.

Während des Wahlkampfs haben die Amtsinhaber, angeführt vom derzeitigen UAW-Präsidenten Ray Curry, haben ihre Schiefertafel dargestellt als sicherere und erfahrenere Hand, die in wirtschaftlich schwierigen Zeiten besonders wertvoll wäre. Die Herausforderer, angeführt von Shawn Fain, haben den Amtsinhabern vorgeworfen, dass sie dem Management zu schnell Zugeständnisse machen, eine Kultur der Bevormundung und des Skandals tolerieren und es versäumen, Demokratie zu praktizieren.Curry war nie in den Skandal verwickelt.

Jahrzehntelang wurden UAW-Führer durch ein indirektes Verfahren ausgewählt, das vielen Gewerkschaften gemeinsam ist.Die Delegierten des UAW-Kongresses wählten Spitzenbeamte und die regionalen Kongresse wählten regionale Direktoren.

Dieses System war in den Anfängen der Gewerkschaft rau. Heftige Kämpfe unter kommunistischen, sozialistischen und Freiwilliger Fraktionen auf UAW-Parteitagen erschütterten die Gewerkschaft in den 1930er und 1940er Jahren, bis die Sozialisten unter der Führung von Walter Reuther die Oberhand gewannen.Reuther festigte seine Macht durch eine interne Gruppe, die schließlich als Reuther Administrative Caucus (RAC) bekannt wurde und die UAW-Konferenzen dominierte.Der Beitritt und die Einhaltung der Positionen des RAC war eine Voraussetzung für den Aufstieg innerhalb der Gewerkschaft.

Kritiker im Vergleich den RAC zu einem Einparteienstaat. Gewerkschaftsdissidenten warf den RAC-Führern vor, zu schnell abweichende Meinungen zu unterdrücken und den Autokonzernen Zugeständnisse zu machen.Letztlich die Dominanz des RAC machte die UAW anfällig für Skandale, Aus diesem Grund sah das Zustimmungsdekret ein Referendum vor, um zu entscheiden, ob die Spitzengewerkschaftsfunktionäre direkt gewählt werden sollten.Gewerkschaftsmitglieder stimmten dafür.

Im Vorfeld der Direktwahlen zum obersten Führungsgremium der UAW, dem International Executive Board, bildeten sich schnell zwei Parteien:Die Curry-Solidaritätsteam, der der informelle Nachfolger des Reuther Administrative Caucus war, und Herausforderer, die sich selbst nannten UAW-Mitglieder vereint.Die Herausforderer machen die amtierende Führung für eine viel verhasste zweistufige Lohnstruktur verantwortlich, die Neueinstellungen zu einem niedrigeren Satz vergütet, und sagen, die etablierten Unternehmen hätten nicht genug getan, um Arbeitsplätze beim Übergang zu Elektrofahrzeugen zu sichern.Die Amtsinhaber sagen, die Herausforderer seien es Sesselkritiker ohne Antworten auf schwierige Probleme.

Der Die Gruppe UAW Members United übertraf die Erwartungen Bei den Wahlen im Dezember 2022 gewann er fünf der 14 Sitze im International Executive Board, darunter zwei von drei Vizepräsidentenposten und den Posten des Sekretärs/Schatzmeisters, der zweithöchsten Position in der Gewerkschaft.Das Curry Solidarity Team gewann sechs Sitze, ein Unabhängiger gewann einen Sitz und in der Stichwahl werden der Gewinner der Präsidentschaft und ein Bezirksvorsteher ermittelt.

Erwarten Sie interne Konflikte

Unabhängig davon, wer die Präsidentschaft gewinnt, wird es eine Herausforderung sein, einen internationalen Vorstand zusammenzustellen, der gleichmäßig auf die beiden Kandidaten verteilt ist.

Durch Direktwahlen wird es für die UAW-Führung deutlich schwieriger, sich auf schwierige Kompromisse zwischen angemessener Vergütung und Arbeitsplatzsicherheit einerseits und der Wahrung der Wettbewerbsfähigkeit der inländischen Autohersteller andererseits zu einigen, da unzufriedene Mitglieder nun die Führung herausfordern können Direktwahlen.

In eine Spitzenposition in der UAW gewählt zu werden, ähnelt mittlerweile eher einer Kandidatur für den Kongress.Kandidaten müssen die Basiswählerschaft ansprechen und Positionen einnehmen, die die Polarisierung verstärken können.Spitzengewerkschaftsfunktionäre werden weniger Spielraum haben, von Wahlversprechen abzuweichen, da Direktwahlen es viel einfacher machen, sie anzufechten.

Ein stark gespaltener Führungsgremium könnte auch die Kohärenz der Gewerkschaftspolitik beeinträchtigen und zu einer internen Lähmung führen, was nicht nur für die Gewerkschaft, sondern auch für Unternehmen mit Gewerkschaftsverträgen katastrophal wäre.Gewerkschaftsmitglieder stimmen für die Ratifizierung aller Verträge, und ein Streit könnte die Wahrscheinlichkeit einer Ratifizierung verringern.Außerdem wäre es für eine Gewerkschaft mit einer von Konflikten zerrissenen Führung schwieriger, neue Arbeitsplätze zu organisieren.

Beide Lager innerhalb der UAW sind sich der großen Risiken einer internen Spaltung bewusst und haben bisher darauf geachtet, höflich zu bleiben.Es ist jedoch eine offene Frage, ob die gegenseitige Annäherung angesichts der intensiven Ansichten vieler einfacher Mitglieder von Dauer ist.

Was wird die Wahl für die Verhandlungen bedeuten?

Der erste große Test für die neue UAW werden die Tarifverhandlungen mit den Großen Drei im Herbst sein:Ford, General Motors und Stellantis, zu denen auch Chrysler gehört.

Bei den Öffnungsforderungen sind sich beide Fraktionen einig:die Wiederherstellung der Anpassung der Lebenshaltungskosten an den neuen Vertrag und die Abschaffung des zweistufigen Lohnsystems.Es ist noch zu früh, um zu sagen, ob sie sich in der Hitze der Verhandlungen gegeneinander wenden werden.

Eines ist jedoch sicher:Das Experiment der UAW mit mehr direkter Demokratie wird sowohl die Automobilindustrie als auch die Wirtschaft erschüttern, da es eine viel weniger vermittelte Äußerung von Arbeitnehmeranliegen – voller Widersprüche und Meinungsverschiedenheiten – ermöglicht.Als neu gewählt UAW-Schatzministerin Margaret Mock brachte es auf den Punkt, „Die Unternehmen sollten sich auf eine neue, aggressivere UAW vorbereiten.“

Dieser Artikel wurde am 1. März 2023 mit Beginn der Stichwahlauszählung aktualisiert.