Les élections historiques de l'UAW entraînent de profonds changements au sein de la direction syndicale – et des chances de nouvelles grèves et d'une hausse des prix des voitures

Le dépouillement des bulletins de vote est en cours lors du second tour des élections pour décider qui dirigera le puissant syndicat United Auto Workers en tant que président.Mais le élection historique est déjà en train de transformer la direction du syndicat d’une manière qui pourrait mettre fin à des décennies de baisse des rémunérations des cols bleus dans ce secteur clé de l’économie.

Il s’agissait de la première élection directe à la direction de l’UAW au cours des 88 ans d’histoire de l’UAW, à la suite d’une série de scandales de corruption qui ont éclaté. a envoyé deux anciens présidents en prison.La plupart des autres courses à la direction étant déjà décidées, il est clair que la direction du syndicat sera étroitement partagé entre la vieille garde et les challengers.

Cette transformation de la manière dont l'UAW est gouverné crée ce qui est largement considéré comme une relation plus conflictuelle entre le syndicat et les trois grands constructeurs automobiles nationaux.Quel que soit le vainqueur de la présidence, une position plus combative envers les constructeurs automobiles entraînerait probablement plus de grèves, des prix plus élevés des voitures et également une pression concurrentielle plus forte sur les entreprises nationales pour qu'elles sous-traitent ou contestent la syndicalisation dans les nouvelles usines qui ouvrent leurs portes pour fabriquer des véhicules électriques et leurs composants.

J'écris sur les syndicats aux États-Unis et en Europe depuis plus de trois décennies.Mon dernier livre est "Le pari sudiste de l’UAW :Syndiquer les travailleurs des usines de véhicules sous contrôle étranger.» Les élections directes, tout en permettant à l’UAW de mieux refléter les intérêts des travailleurs, mettront au défi les entreprises au moment même où l’administration Biden tente de relancer l’industrie manufacturière et renforcer l'influence des syndicats.Les résultats pourraient se répercuter sur l’économie fragile du pays.

Comment un scandale a donné plus de pouvoir aux travailleurs

L’UAW a organisé un premier tour d’élections directes pour le président et le conseil de direction du syndicat fin 2022, les bulletins de vote étant envoyés par courrier aux membres actifs et retraités.

Ce nouveau format d'élection est le produit d'un projet de 2021 jugement de consentement entre l'UAW et le ministère de la Justice pour régler un conflit tentaculaire scandale de corruption dans lequel plusieurs hauts responsables syndicaux ont été reconnus coupables d'avoir accepté des pots-de-vin de la part des constructeurs automobiles et d'avoir dépensé des millions de dollars de fonds syndicaux destinés à la formation des travailleurs sur des produits de luxe pour eux-mêmes, notamment des voyages et une Ferrari.

Durant la campagne, les sortants, dirigés par l'actuel président de l'UAW, Ray Curry, ont représenté leur ardoise comme un groupe de personnes plus sûrs et plus expérimentés, ce qui serait particulièrement précieux en période de difficultés économiques. Les challengers, dirigé par Shawn Fain, ont accusé les dirigeants en place de céder trop facilement à la direction, de tolérer une culture de clientélisme et de scandale et de ne pas mettre en pratique la démocratie.Curry n'a jamais été impliqué dans le scandale.

Pendant des décennies, les dirigeants de l’UAW ont été choisis selon un processus indirect commun à de nombreux syndicats.Les délégués au congrès de l'UAW ont choisi les hauts dirigeants, et les congrès régionaux ont choisi les directeurs régionaux.

Ce système était bruyant au début du syndicat. Des luttes féroces parmi les communistes, les socialistes et bénévole Les factions présentes aux congrès de l'UAW ont secoué le syndicat dans les années 1930 et 1940 jusqu'à ce que les socialistes sous la direction de Walter Reuther l'emportent.Reuther a consolidé son pouvoir grâce à un groupe interne, qui est finalement devenu connu sous le nom de Reuther Administrative Caucus, ou RAC, et a fini par dominer les conventions de l'UAW.Adhérer et adhérer aux positions du RAC était une condition préalable à l’avancement au sein du syndicat.

Critiques comparées le RAC à un État à parti unique. Dissidents syndicaux a accusé les dirigeants du RAC d’être trop prompts à écraser la dissidence et à faire des concessions aux constructeurs automobiles.En fin de compte, la domination du RAC a laissé l'UAW vulnérable au scandale, c'est pourquoi le décret de consentement a ordonné un référendum pour décider s'il fallait ou non organiser des élections directes pour les hauts dirigeants syndicaux.Les membres du syndicat ont voté pour.

Deux camps se sont rapidement formés à l’approche des élections directes pour l’organe directeur suprême de l’UAW, le Conseil exécutif international :le Équipe de solidarité Curry, qui était le successeur informel du Reuther Administrative Caucus, et des challengers qui se faisaient appeler Membres de l'UAW unis.Les adversaires accusent les dirigeants en place d’une structure salariale à deux niveaux très détestée qui rémunère les nouvelles recrues à un taux inférieur et affirment que les dirigeants en place n’ont pas fait assez pour garantir les emplois lors de la transition vers les véhicules électriques.Les titulaires disent que les challengers sont critiques de fauteuil sans réponses à des problèmes difficiles.

Le Le groupe des membres de l'UAW United a dépassé les attentes aux élections de décembre 2022, remportant cinq des 14 sièges du Conseil exécutif international, dont deux des trois postes de vice-président et celui de secrétaire-trésorier, le deuxième poste le plus élevé du syndicat.L'équipe de solidarité Curry a remporté six sièges, un indépendant a remporté un siège et le second tour désignera le vainqueur de la présidence et un chef de district.

Attendez-vous à un conflit interne

Réunir un Conseil exécutif international réparti à parts égales entre les deux listes sera un défi, quel que soit celui qui remportera la présidence.

Des élections directes rendront bien plus difficile pour les dirigeants de l'UAW d'accepter des compromis difficiles entre une rémunération décente et la sécurité de l'emploi, d'une part, et la préservation de la compétitivité des constructeurs automobiles nationaux, d'autre part, car les membres insatisfaits peuvent désormais défier les dirigeants par le biais de élections directes.

Être élu à un poste de direction au sein de l’UAW revient désormais bien plus à se présenter au Congrès.Les candidats doivent attirer les électeurs de base et adopter des positions susceptibles d’alimenter la polarisation.Les hauts dirigeants syndicaux auront moins de marge de manœuvre pour s’écarter de leurs promesses de campagne, car les élections directes facilitent grandement leur contestation.

Un conseil de direction très divisé pourrait également rendre les politiques syndicales moins cohérentes et conduire à une paralysie interne, ce qui serait désastreux non seulement pour le syndicat mais aussi pour les entreprises ayant signé des contrats syndicaux.Les membres du syndicat votent pour ratifier tous les contrats, et un différend pourrait rendre la ratification moins probable.Il serait également plus difficile pour un syndicat dont la direction est déchirée par les conflits d’organiser de nouveaux lieux de travail.

Les deux camps au sein de l’UAW reconnaissent les graves risques de division interne et ont pris soin jusqu’à présent de rester civils.La question reste toutefois ouverte de savoir si l’accommodement mutuel est durable, compte tenu des opinions intenses de nombreux membres de la base.

Que signifieront les élections pour les négociations ?

Le premier test majeur du nouvel UAW sera les négociations collectives de cet automne avec les Trois Grands :Ford, General Motors et Stellantis, qui comprend Chrysler.

Les deux factions s’accordent sur les demandes initiales :le rétablissement des ajustements au coût de la vie dans le nouveau contrat et l'élimination du système salarial à deux vitesses.Il est trop tôt pour dire s’ils se retourneront les uns contre les autres dans le feu des négociations.

Une chose est sûre cependant :L’expérience de l’UAW avec une démocratie plus directe ébranlera à la fois l’industrie automobile et l’économie, car elle permettra à une expression beaucoup moins médiatisée des préoccupations des travailleurs – remplie de contradictions et de désaccords – de passer au premier plan.En tant que nouvellement élu La secrétaire-trésorière de l'UAW, Margaret Mock, l'a dit, « les entreprises devraient se préparer à un nouvel UAW, plus agressif ».

Cet article a été mis à jour le 1er mars 2023, avec le début du deuxième tour de scrutin.