Cómo el huracán Helene se convirtió en un desastre mortal en seis estados

Algunos huracanes son recordados por los daños causados ​​por el viento o las precipitaciones.Otros por sus inundaciones costeras.El huracán Helene fue una mezcla de todo eso y más.Su tamaño casi récord, su marejada ciclónica, sus vientos y sus precipitaciones en conjunto convirtieron a Helene en un desastre casi inimaginable que se extendió más de 500 millas tierra adentro desde la costa de Florida.

Al menos 230 personas murieron en Florida, Georgia, Carolina del Sur, Carolina del Norte, Tennessee y Virginia como Helene pueblos inundados, carreteras y puentes destruidos y casas arrasadas.

En Florida, la marejada ciclónica de Helene causó daños a lo largo de cientos de kilómetros de costa.Mientras los residentes limpiaban los escombros, Otro huracán peligroso se dirigía hacia ellos.Algunas de las mismas áreas afectadas duramente por Helene el 1 de septiembre.Se pronosticó que el 26 de enero de 2024, incluidas Tampa Bay y Cedar Key, se producirían más inundaciones y una Marejada ciclónica aún mayor en la Bahía de Tampa de Huracán milton, que se espera que toque tierra en octubre.9.

La mayoría de las víctimas de Helene estaban lejos de la costa, tomadas por sorpresa cuando la tormenta desató más de 20 pulgadas de lluvia en las montañas que rápidamente convirtieron arroyos y ríos en torrentes furiosos.

Estudio la historia de los huracanes como un geógrafo y climatólogo en uno de esos estados más afectados, Carolina del Sur.Helene fue, con diferencia, el huracán interior más mortífero jamás registrado, superando al huracán Agnes en 1972, que mató a 128 personas en el noreste de Estados Unidos.Y fue el tercero más mortífero en los EE. UU. continentales. desde que comenzaron las previsiones operativas en la década de 1960, después de los huracanes Katrina (2005) y Camille (1969).

Los meteorólogos evalúan habitualmente tres componentes principales de los huracanes:Intensidad del viento, marejada ciclónica y lluvia.Así es como esos elementos se combinaron con el gran tamaño y la velocidad de avance de Helene para hacer que la tormenta fuera mucho más destructiva de lo que sugería la velocidad del viento por sí sola.

Los vientos destructivos de Helene

Helene era sin duda la El huracán más fuerte que azotará el Big Bend de Florida área al norte de Tampa desde 1851.Tocó tierra cerca de Perry, Florida, a última hora del 1 de septiembre.26, como un huracán de categoría 4 con vientos sostenidos de 140 mph.

la tormenta movimiento de avance rápido – viajaba hacia el norte a unas 30 mph después de tocar tierra – y su gran tamaño significaba que los vientos de Helene todavía eran poderosos cuando llegó a Georgia y Carolina del Sur, áreas que rara vez experimentan vientos tan dañinos.Más que 2 millones de hogares se quedaron sin electricidad en los dos estados, y más de un cuarto de millón de ellos fueron aun sin poder una semana después de la tormenta.

Valdosta, en el sur de Georgia, fue azotada por vientos de intensidad cercana a la Categoría 2, de entre 90 y 95 mph.La ciudad solo ha visto unos pocos huracanes durante el último siglo, incluido Idalia en 2023.Augusta, al otro lado de Georgia, cerca de la frontera con Carolina del Sur, sufrió una tormenta tropical sostenida. ráfagas de viento de hasta 69 mph.

Marejada ciclónica casi récord

El tamaño de Helene fue un factor importante.El huracán era enorme: alrededor de 400 millas de ancho, similar en tamaño a Huracán Katrina, y entre los más grandes en tocar tierra en los EE. UU. continentales

Ese gran tamaño contribuyó a la destructiva marejada ciclónica de Helene.Los huracanes empujan el océano y provocan la acumulación de agua. en una marejada ciclónica que puede inundar la costa con agua varios pies por encima de la altura normal del océano.Las tormentas grandes y poderosas empujan un área oceánica más grande y durante un período de tiempo más largo, generando marejadas ciclónicas mayores.

La marejada ciclónica de Helene alcanzó su punto máximo alrededor de 15 pies en el área de Big Bend, según las primeras estimaciones.Eso la convertiría en una de las mayores marejadas ciclónicas registradas en la región desde mediados del siglo XIX.Los análisis de campo tardarán varias semanas para verificar la altura.

Cedar Key, Florida, a unas 50 millas al este del centro de Helene, tuvo un marejada ciclónica de aproximadamente 9,3 pies, que sería el más alto en su registro del siglo XX.Esa área reportó tres marejadas ciclónicas más altas en el pasado:en 1896, a 12,5 pies, y en 1842 y 1848, ambos a unos 15 pies.

La Bahía de Tampa, a casi 200 millas al sur del centro de Helene, sufrió una marejada ciclónica destructiva de más de 6 pies.El área de Tampa ha visto cosas peores, incluida una marejada ciclónica de 15 pies en 1848, pero el daño de Helene aún era generalizado.Doce personas cerca de Tampa murió en la tormenta.

Lluvias e inundaciones en las montañas.

Gran parte del impacto más devastador de Helene se produjo tierra adentro, a medida que la tormenta ascendía por las montañas.

Normalmente, las tormentas que se mueven rápidamente suponen menos peligro de lluvia, pero Helene fue una gran excepción.En el sur de las montañas Blue Ridge, la lluvia de Helene se vio reforzada por el terreno y lo que se conoce como levantamiento orográfico.Cuando una tormenta se ve obligada a ascender por la ladera de una montaña, el aire se enfría y se condensa, lo que provoca más precipitaciones.

En las montañas, esa lluvia rápidamente se canaliza hacia arroyos y ríos.Asheville, Carolina del Norte, una ciudad de rápido crecimiento de unos 95.000 habitantes, se encuentra en un cuenco en terreno montañoso.Eso la dejó a ella y a otras ciudades cercanas muy susceptibles a la alta escorrentía de los ríos y a inundaciones extremas.Para empeorar las cosas, la zona ya estaba saturada por una tormenta justo delante de Helene.

El Cresta del río Broad francés en Asheville a 24,67 pies, rompiendo el anterior Récord de 1916 de 22 pies, también causado por los restos de un huracán.

En Carolina del Sur, la tormenta fue tan grande que sus bandas de lluvia cubrieron todo el estado.El Servicio Meteorológico Nacional en Greenville-Spartanburg informó que el norte del estado de Carolina del Sur recibió de 8 a 24 pulgadas de lluvia.

Atlanta recibió 11,2 pulgadas en un período de 48 horas, estableciendo un récord.

Evaluación del riesgo de huracanes en un mundo en calentamiento

La devastación de Helene es un importante recordatorio de que los huracanes no pueden juzgarse únicamente por la velocidad del viento.El comúnmente usado Escala Saffir-Simpson, que clasifica las tormentas en las categorías 1 a 5, se basa principalmente en la intensidad del viento.Helene se clasificó como tormenta de categoría 4, pero sus daños estuvieron a la par de algunos de los huracanes más destructivos de la historia.

A medida que el clima se calienta, El riesgo de huracanes está cambiando..El agua cálida del océano alimenta los huracanes y el aire más cálido puede retener más humedad, creando tormentas destructivas más fuertes.Las extraordinarias lluvias de Helene y sus consecuencias pueden convertirse en una señal de futuros huracanes.