Come l'uragano Helene è diventato un disastro mortale che ha colpito sei stati

Alcuni uragani sono ricordati per i danni provocati dal vento o dalle precipitazioni.Altri per le inondazioni costiere.L'uragano Helene è stato uno stufato di tutto questo e altro ancora.Le sue dimensioni quasi da record, le mareggiate, i venti e le precipitazioni insieme hanno trasformato Helene in un disastro quasi inimmaginabile che si è esteso per più di 500 miglia nell'entroterra della costa della Florida.

Almeno Morirono 230 persone attraverso Florida, Georgia, Carolina del Sud, Carolina del Nord, Tennessee e Virginia come Helene città allagate, strade e ponti distrutti E case spazzate via.

In Florida, la tempesta di Helene ha causato danni lungo centinaia di miglia di costa.Mentre i residenti ripulivano i detriti, un altro pericoloso uragano era diretto nella loro direzione.Alcune delle stesse aree duramente colpite da Helene l'11 settembre.Si prevede che il 26 gennaio 2024, comprese Tampa Bay e Cedar Key, vedrà più inondazioni e un mareggiate ancora più forti a Tampa Bay da Uragano Milton, che dovrebbe approdare già a ottobre.9.

La maggior parte delle vittime di Helene erano lontane dalla costa, colte di sorpresa mentre la tempesta scatenava più di 20 pollici di pioggia sulle montagne che trasformavano rapidamente ruscelli e fiumi in torrenti impetuosi.

Studio la storia degli uragani come geografo e climatologo in uno di quegli stati duramente colpiti, la Carolina del Sud.Helene è stato di gran lunga l'uragano interno più mortale mai registrato, superando l’uragano Agnes nel 1972, che uccise 128 persone nel nord-est degli Stati Uniti.Ed è stato il terzo più mortale negli Stati Uniti continentali. da quando sono iniziate le previsioni operative negli anni '60, dopo gli uragani Katrina (2005) e Camille (1969).

I meteorologi valutano abitualmente tre componenti principali degli uragani:intensità del vento, mareggiate e pioggia.Ecco come questi elementi si sono combinati con le grandi dimensioni e la velocità di avanzamento di Helene per rendere la tempesta molto più distruttiva di quanto suggerisse la sola velocità del vento.

I venti distruttivi di Helene

Helene era senza dubbio la l’uragano più forte che colpirà il Big Bend della Florida zona a nord di Tampa dal 1851.Si è abbattuto vicino a Perry, in Florida, alla fine di settembre.26, come un uragano di categoria 4 con venti sostenuti di 140 mph.

Quella della tempesta movimento in avanti veloce – stava viaggiando verso nord a circa 30 miglia orarie dopo l’approdo – e le sue grandi dimensioni significavano che i venti di Helene erano ancora potenti quando raggiunse la Georgia e la Carolina del Sud, aree che raramente sperimentano venti così dannosi.Più di 2 milioni di case hanno perso la corrente elettrica nei due stati, e più di un quarto di milione lo erano ancora senza corrente una settimana dopo la tempesta.

Valdosta, nel sud della Georgia, è stata colpita da venti di intensità vicina alla categoria 2, tra 90 e 95 mph.La città ha visto solo pochi uragani nel secolo scorso, incluso Idalia nel 2023.Augusta, dall'altra parte della Georgia, vicino al confine con la Carolina del Sud, è stata colpita da una tempesta tropicale prolungata raffiche di vento fino a 69 mph.

Tempesta quasi da record

La taglia di Helene era un fattore importante.L'uragano era enorme: circa 400 miglia di diametro, di dimensioni simili a Uragano Katrina, E tra i più grandi ad approdare negli Stati Uniti continentali

Quelle grandi dimensioni hanno contribuito alla distruttiva ondata di tempesta di Helene.Gli uragani si spingono sull’oceano, provocando l’accumulo di acqua in un'ondata di tempesta che possono inondare la costa con acqua diversi metri sopra la normale altezza dell'oceano.Tempeste grandi e potenti si spingono su un'area oceanica più ampia e per un periodo di tempo più lungo, creando un'ondata di tempesta più grande.

La tempesta di Helene raggiunse il culmine circa 15 piedi nella zona di Big Bend, secondo le prime stime.Ciò la renderebbe una delle più alte mareggiate mai registrate nella regione risalenti alla metà del 1800.Le analisi sul campo richiederanno diverse settimane per verificare l'altezza.

Cedar Key, in Florida, a circa 50 miglia a est del centro di Helene, aveva un mareggiata di circa 9,3 piedi, che sarebbe il più alto mai registrato nel XX secolo.Quella zona ha riportato tre mareggiate più elevate in passato:In 1896, a 12,5 piedi, E nel 1842 e nel 1848, entrambi a circa 15 piedi.

Tampa Bay, quasi 200 miglia a sud del centro di Helene, ha visto una tempesta distruttiva di oltre 6 piedi.L’area di Tampa ha visto di peggio, inclusa una tempesta di 15 piedi nel 1848, ma il danno di Helene era ancora diffuso.Dodici persone vicino a Tampa è morto nella tempesta.

Piogge e allagamenti in montagna

Gran parte dell’impatto più devastante di Helene si è verificato nell’entroterra, quando la tempesta si è spostata sulle montagne.

Normalmente, i temporali rapidi sono meno pericolosi per la pioggia, ma Helene è stata una grande eccezione.Nelle Blue Ridge Mountains meridionali, la pioggia di Helene è stata rafforzata dal terreno e da ciò che è noto come sollevamento orografico.Quando una tempesta è costretta a sollevarsi sul fianco di una montagna, l’aria si raffredda e si condensa, facendo cadere più precipitazioni.

In montagna, la pioggia si riversa rapidamente in ruscelli e fiumi.Asheville, Carolina del Nord, a città in rapida crescita di circa 95.000 residenti, si trova in una conca in terreno montuoso.Ciò ha reso la città e le altre città vicine altamente suscettibili all’elevato deflusso dei fiumi e alle inondazioni estreme.A peggiorare le cose, la zona era già saturata da una tempesta proprio davanti a Helene.

IL Il Broad River francese è crestato ad Asheville a 24,67 piedi, sconvolgendo il precedente Record del 1916 di 22 piedi, Anche causato dai resti di un uragano.

Nella Carolina del Sud la tempesta è stata così forte che le sue bande di pioggia hanno coperto l'intero stato.Il Servizio Meteorologico Nazionale presso Greenville-Spartanburg ha riferito che la parte settentrionale dello stato della Carolina del Sud ha ricevuto da 8 a 24 pollici di pioggia.

Atlanta ha ricevuto 11,2 pollici in un periodo di 48 ore, stabilendo un record.

Valutare il rischio di uragani in un mondo in riscaldamento

La devastazione di Helene è un importante promemoria del fatto che gli uragani non possono essere giudicati solo dalla velocità del vento.Quello comunemente usato Scala Saffir-Simpson, che classifica le tempeste in categorie da 1 a 5, si basa principalmente sull'intensità del vento.Helene è stata classificata come tempesta di categoria 4, ma i suoi danni sono stati paragonabili a quelli di alcuni degli uragani più distruttivi della storia.

Mentre il clima si riscalda, il rischio degli uragani sta cambiando.L’acqua calda dell’oceano alimenta gli uragani e l’aria più calda può trattenere più umidità, creando tempeste distruttive più forti.Le straordinarie precipitazioni di Helene e le conseguenze potrebbero diventare la firma dei futuri uragani.