Como o furacão Helene se tornou um desastre mortal em seis estados

Alguns furacões são lembrados pelos danos causados ​​pelo vento ou pelas chuvas.Outros pelas inundações costeiras.O furacão Helene foi uma mistura de tudo isso e muito mais.Seu tamanho quase recorde, tempestades, ventos e chuvas juntos transformaram Helene em um desastre quase inimaginável que se estendeu por mais de 800 quilômetros para o interior, a partir da costa da Flórida.

Pelo menos 230 pessoas morreram na Flórida, Geórgia, Carolina do Sul, Carolina do Norte, Tennessee e Virgínia como Helene cidades inundadas, estradas e pontes destruídas e varreu casas.

Na Florida, a tempestade de Helene causou danos ao longo de centenas de quilómetros de costa.Enquanto os moradores limpavam os escombros, outro furacão perigoso estava indo em sua direção.Algumas das mesmas áreas duramente atingidas por Helene em setembro.Em 26 de outubro de 2024 – incluindo Tampa Bay e Cedar Key – havia previsão de mais inundações e um tempestade ainda maior em Tampa Bay de Furacão Milton, deverá chegar ao continente já em outubro.9.

A maioria das vítimas de Helene estava longe da costa, apanhada de surpresa quando a tempestade provocou mais de 50 centímetros de chuva nas montanhas, o que rapidamente transformou riachos e rios em torrentes violentas.

Eu estudo a história dos furacões como geógrafo e climatologista num desses estados duramente atingidos, a Carolina do Sul.Helene foi de longe o furacão interior mais mortal já registrado, ultrapassando o furacão Agnes em 1972, que matou 128 pessoas no nordeste dos EUA.E foi o terceiro mais mortal no território continental dos EUA. desde que a previsão operacional começou na década de 1960, após os furacões Katrina (2005) e Camille (1969).

Os meteorologistas avaliam rotineiramente três componentes principais dos furacões:intensidade do vento, tempestade e chuva.Veja como esses elementos se combinaram com o vasto tamanho e velocidade de avanço de Helene para tornar a tempestade muito mais destrutiva do que a velocidade do vento por si só sugeria.

Os ventos destrutivos de Helene

Helene foi sem dúvida a furacão mais forte a atingir Big Bend na Flórida área ao norte de Tampa desde 1851.Atingiu a costa perto de Perry, Flórida, no final de setembro.26, como um furacão de categoria 4 com ventos sustentados de 140 mph.

A tempestade movimento de avanço rápido – viajava para norte a cerca de 48 km/h após atingir terra firme – e o seu grande tamanho significava que os ventos de Helene ainda eram fortes quando chegou à Geórgia e à Carolina do Sul, áreas que raramente sofrem ventos tão prejudiciais.Mais do que 2 milhões de casas perderam energia nos dois estados, e mais de um quarto de milhão deles foram ainda sem energia uma semana depois da tempestade.

Valdosta, no sul da Geórgia, foi atingida por ventos de intensidade próxima à categoria 2, em torno de 90 a 95 mph.A cidade viu apenas alguns furacões no último século, incluindo Idalia em 2023.Augusta, do outro lado da Geórgia, perto da fronteira com a Carolina do Sul, viu uma tempestade tropical prolongada rajadas de vento de até 69 mph.

Onda de tempestade quase recorde

O tamanho de Helene foi um fator importante.O furacão foi enorme – cerca de 400 milhas de diâmetro, semelhante em tamanho ao Furacão Katrina, e entre os maiores a atingir o continente no continente dos EUA

Esse grande tamanho contribuiu para a tempestade destrutiva de Helene.Furacões atingem o oceano, causando acúmulo de água em uma onda de tempestade que pode inundar a costa com água vários metros acima da altura normal do oceano.Tempestades grandes e poderosas atingem uma área oceânica maior e por um período de tempo mais longo, criando uma onda de tempestade maior.

A tempestade de Helene atingiu o pico cerca de 15 pés na área de Big Bend, de acordo com estimativas iniciais.Isso a tornaria uma das maiores tempestades já registradas na região, desde meados do século XIX.As análises de campo levarão várias semanas para verificar a altura.

Cedar Key, Flórida, cerca de 80 quilômetros a leste do centro de Helene, tinha um tempestade de cerca de 9,3 pés, que seria o mais alto em seu registro no século XX.Essa área relatou três tempestades maiores no passado:em 1896, a 12,5 pés, e em 1842 e 1848, ambos a cerca de 15 pés.

Tampa Bay, quase 320 quilômetros ao sul do centro de Helene, viu uma tempestade destrutiva de mais de 1,8 metro.A área de Tampa já viu pior, incluindo uma tempestade de 15 pés em 1848, mas os danos causados ​​por Helene ainda eram generalizados.Doze pessoas perto de Tampa morreu na tempestade.

Chuvas e inundações nas montanhas

Grande parte do impacto mais devastador de Helene ocorreu no interior, à medida que a tempestade subia as montanhas.

Normalmente, tempestades rápidas representam menos perigo de chuva, mas Helene foi uma grande exceção.No sul das montanhas Blue Ridge, a chuva de Helene foi intensificada pelo terreno e pelo que é conhecido como elevação orográfica.Quando uma tempestade é forçada a subir na encosta de uma montanha, o ar esfria e se condensa, deixando cair mais precipitação.

Nas montanhas, a chuva canaliza-se rapidamente para riachos e rios.Asheville, Carolina do Norte, uma cidade em rápido crescimento com cerca de 95.000 habitantes, está localizado em uma bacia em terreno montanhoso.Isso deixou a cidade e outras cidades próximas altamente suscetíveis ao alto escoamento dos rios e inundações extremas.Para piorar a situação, a área já estava saturada por uma tempestade logo à frente de Helene.

O French Broad River com crista em Asheville a 24,67 pés, destruindo o anterior Recorde de 1916 de 22 pés, também causada por restos de um furacão.

Na Carolina do Sul, a tempestade foi tão grande que suas faixas de chuva cobriram todo o estado.O Serviço Meteorológico Nacional em Greenville-Spartanburg relatou que o norte do estado da Carolina do Sul recebeu de 20 a 60 centímetros de chuva.

Atlanta recebeu 11,2 polegadas em um período de 48 horas, estabelecendo um recorde.

Avaliando o risco de furacões em um mundo em aquecimento

A devastação de Helene é um lembrete importante de que os furacões não podem ser avaliados apenas pela velocidade do vento.O comumente usado Escala Saffir-Simpson, que classifica as tempestades nas categorias 1 a 5, baseia-se principalmente na intensidade do vento.Helene foi classificada como uma tempestade de categoria 4, mas seus danos foram equivalentes a alguns dos furacões mais destrutivos da história.

À medida que o clima esquenta, o risco de furacão está mudando.A água quente do oceano alimenta furacões, e o ar mais quente pode reter mais umidade, criando tempestades destrutivas mais fortes.As chuvas extraordinárias de Helene e as consequências podem tornar-se uma assinatura de futuros furacões.