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Las olas de calor, las sequías y el clima extremo son poniendo en peligro a las personas y los ecosistemas en algún lugar del mundo casi todos los días.Estos extremos se ven exacerbados por el cambio climático, impulsado principalmente por el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero que se acumulan en la atmósfera y atrapan el calor en la superficie de la Tierra.
Teniendo esto en cuenta, los investigadores están explorando maneras para sacar el dióxido de carbono de la atmósfera y encerrarlo – incluyendo el uso del océano.Pero si bien estas técnicas podrían funcionar, plantean serias cuestiones técnicas, sociales y éticas, muchas de las cuales aún no tienen respuestas claras.
Estudiamos el cambio climático política, sostenibilidad y justicia ambiental.Antes de que la gente empiece a experimentar con la salud del océano, hay varias preguntas clave a considerar.
Eliminación de dióxido de carbono del océano 101
El océano cubre alrededor del 70% del planeta y naturalmente absorbe dióxido de carbono.De hecho, alrededor de una cuarta parte del dióxido de carbono producido por el hombre termina en el océano.
La eliminación de dióxido de carbono del océano es cualquier acción diseñada para utilizar el océano para eliminar aún más dióxido de carbono de la atmósfera del que ya elimina y almacenarlo.
Abarca una amplia gama de técnicas, desde aumentar la cantidad y vitalidad de las sustancias absorbentes de dióxido de carbono bosques de manglares para usar fertilización del océano para estimular el crecimiento de fitoplancton que absorbe dióxido de carbono para construir tuberías que bombeen dióxido de carbono líquido en formaciones bajo el fondo marino, donde eventualmente puede solidificarse como roca carbonatada.
Hay otras formas de eliminar el dióxido de carbono: plantar árboles, por ejemplo.pero ellos requieren grandes cantidades de tierra que se necesita para otros usos esenciales, como la agricultura.
Es por eso El interés por utilizar el vasto océano está creciendo..
¿Estos métodos almacenarían suficiente carbono?
La primera pregunta crucial es si las técnicas de eliminación del dióxido de carbono del océano podrían reducir significativamente el dióxido de carbono atmosférico y almacenarlo a largo plazo, más allá de lo que ya hace el océano.Gas de efecto invernadero Las emisiones siguen aumentando a nivel mundial., lo que significa que la eliminación del dióxido de carbono del océano necesitaría mantener el dióxido de carbono fuera de la atmósfera durante mucho tiempo, al menos hasta que las emisiones de gases de efecto invernadero hayan disminuido.
La evidencia inicial sugiere que algunas formas de eliminación de dióxido de carbono del océano, como aquellas que dependen de biomasa de vida corta como los bosques de algas marinas o el fitoplancton, no puede mantener almacenado el carbono capturado durante más de unas pocas décadas.Esto se debe a que la mayoría de los tejidos vegetales se reciclan rápidamente por la descomposición o por las criaturas marinas que pastan en ellos.
Por el contrario, los mecanismos que forman minerales, como la interacción cuando se bombea dióxido de carbono a formaciones de basalto, o que alteran la forma en que el agua de mar retiene el dióxido de carbono, como aumentando su alcalinidad, impiden que el carbono se escape y es mucho más probable que lo mantengan fuera de la atmósfera durante cientos o miles de años.
Riesgos y beneficios ecológicos
Otra pregunta clave es qué beneficios o riesgos ecológicos acompañan a los diferentes enfoques de eliminación de dióxido de carbono del océano.
Las investigaciones muestran que algunas opciones, como el apoyo a los bosques de manglares, puede promover la biodiversidad y beneficiar a las comunidades humanas cercanas.
Sin embargo, otras opciones podrían introducir riesgos novedosos.Por ejemplo, hacer crecer y luego hundir grandes cantidades de algas o algas. podría traer especies invasoras.Disolver ciertos tipos de rocas en el océano podría reducir la acidez del océano.Esto mejoraría la capacidad del océano para almacenar dióxido de carbono, pero estas rocas también podrían contener trazas de metales que podrían dañar la vida marina, y estos riesgos son no bien entendido.
Cada proceso también podría liberar algunos gases de efecto invernadero, reduciendo su eficacia general.
Interferir con la naturaleza es una cuestión social
El océano afecta a todos los habitantes del planeta, pero no todos tendrán la misma relación con él ni las mismas oportunidades de hacer oír sus opiniones.
Gran parte de la población mundial vive cerca del océano y algunas intervenciones podría afectar lugares que sustentan empleos y comunidades.Por ejemplo, impulsar el crecimiento de algas podría afectar a las pesquerías silvestres cercanas o interferir con la recreación.Las personas y las comunidades evaluarán estos riesgos de manera diferente dependiendo de cómo se vean afectados personalmente.
Además, la confianza de la gente en quienes toman las decisiones a menudo moldea sus puntos de vista sobre las tecnologías.Algunas formas de utilizar el océano para eliminar carbono, como las que se realizan cerca de la costa, podrían regularse localmente.Está menos claro cómo las decisiones sobre el alta mar o océano profundo se haría, ya que estas áreas no están bajo la jurisdicción de ningún país u organismo rector global.
Es probable que las percepciones de las personas también se vean determinadas por factores como si ven o no la eliminación de dióxido de carbono de los océanos como un factor importante. Interferir con la naturaleza o protegerla..Sin embargo, las opiniones sobre lo que es aceptable o no pueden cambiar.A medida que aumentan los impactos del cambio climático, La tolerancia hacia algunas intervenciones no convencionales parece estar creciendo..
También es una cuestión ética.
La eliminación del dióxido de carbono del océano también plantea una variedad de cuestiones éticas que no tienen respuestas sencillas.
Por ejemplo, obliga a la gente a considerar la relación entre humanos y no humanos.¿Están los seres humanos obligados a intervenir para reducir el impacto sobre el clima o deberíamos evitar las intervenciones en los océanos?¿Tiene la gente derecho a intervenir intencionadamente en el océano o no?¿Existen obligaciones específicas que los seres humanos deberían reconocer al considerar tales opciones?
Otras cuestiones éticas giran en torno a quién toma decisiones sobre la eliminación del dióxido de carbono del océano y sus consecuencias.Por ejemplo, quién debería participar en la toma de decisiones sobre el océano?¿Podría depender de la eliminación del dióxido de carbono del océano? reducir el compromiso de las sociedades ¿Reducir las emisiones por otros medios, como reducir el consumo, aumentar la eficiencia y transformar los sistemas energéticos?
¿Quién paga?
Por último, la eliminación del dióxido de carbono del océano podría resultar muy costosa.
Por ejemplo, extraer y luego agregar rocas para reducir la acidez del océano ha sido costo estimado entre 60 y 200 dólares por tonelada de dióxido de carbono eliminada.Para poner esto en contexto, el mundo produjo más de 36 mil millones de toneladas métricas de dióxido de carbono procedente únicamente de la energía en 2021.
Incluso el cultivo de macroalgas podría estar en el decenas de miles de millones de dólares si se hace a la escala probablemente necesaria para tener un impacto.
Estos métodos son más caros que muchas acciones que reducen las emisiones en este momento.Por ejemplo, el uso de paneles solares para evitar las emisiones de carbono puede variar desde ahorrar dinero hasta un costo de 50 dólares por tonelada de dióxido de carbono, mientras que acciones como reducir las emisiones de metano son incluso menos costoso.Pero se estima que el daño causado por el cambio climático continuo es de cientos de miles de millones al año sólo en los Estados Unidos.
Estos costos plantean más preguntas.Por ejemplo, ¿cuánta deuda es justa para las generaciones futuras y cómo deberían distribuirse los costos globalmente para solucionar un problema global?
Eliminación de dióxido de carbono del océano podría convertirse en un método útil para mantener el calentamiento global bajo control, pero no debe verse como una solución milagrosa, especialmente porque no existe un sistema global eficaz para tomar decisiones sobre el océano.
Sarah Cooley, ex científica investigadora del Instituto Oceanográfico Woods Hole y directora de ciencia climática de Ocean Conservancy, contribuyó a este artículo.