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Los pingüinos emperador prosperan en las costas de la Antártida en condiciones heladas que cualquier humano consideraría extremas.Sin embargo, al igual que Ricitos de Oro, tienen una zona de confort estrecha:Si hay demasiado hielo marino, los viajes para traer comida del océano se vuelven largos y arduos, y sus polluelos pueden morir de hambre.Con muy poco hielo marino, los polluelos corren el riesgo de ahogarse.
El cambio climático ahora está poniendo en riesgo ese delicado equilibrio y potencialmente a toda la especie.
en un estudio reciente, mis colegas y yo demostramos que si las actuales tendencias de calentamiento global y las políticas gubernamentales continúan, el hielo marino de la Antártida disminuirá a un ritmo que reduciría drásticamente el número de pingüinos emperador hasta el punto de que casi todas las colonias estarían casi extintas para 2100, con pocas posibilidades. de recuperarse.
Por eso EE.UU.El Servicio de Pesca y Vida Silvestre finalizó una norma el 1 de octubre.26, 2022, enumerando el pingüino emperador como “amenazada” según la Ley de Especies en Peligro de Extinción, vigente desde el 1 de noviembre.25, 2022.El director del servicio dijo el listado “refleja la creciente crisis de extinción.”
La mayor amenaza que enfrentan los pingüinos emperador es el cambio climático.Perturbará la capa de hielo marino de la que dependen a menos que los gobiernos adopten políticas que reduzcan los gases de efecto invernadero que provocan el calentamiento global.
Estados UnidosLa Ley de Especies en Peligro de Extinción se ha utilizado antes para proteger otras especies que están principalmente en riesgo por el cambio climático, incluida la oso polar, foca anillada y varias especies de corales, todos ellos catalogados como amenazados.
Los pingüinos emperador no viven en EE.UU.territorio, por lo que algunas de las medidas de la Ley de Especies en Peligro de Extinción destinadas a proteger los hábitats de las especies y evitar su caza no se aplican directamente.Sin embargo, figurar en la lista de especies en peligro de extinción aún podría traer beneficios.
Podría proporcionar una manera de reducir el daño causado por EE.UU.flotas pesqueras que podrían operar en la región.y, con acciones esperadas de la administración Biden, la cotización podría eventualmente presionar a EE.UU.agencias para tomar Acciones para limitar las emisiones de gases de efecto invernadero..Sin embargo, la Oficina de Gestión de Tierras nunca ha reconocido que las emisiones procedentes de la extracción de petróleo y gas en tierras y aguas públicas podrían dañar a las especies en peligro climático.Emitió más de 3.500 permisos de perforación de petróleo y gas en Nuevo México y Wyoming en terrenos públicos durante los primeros 16 meses de la administración Biden.
Marchando hacia la extinción
Vi por primera vez un pingüino emperador cuando visité Punta Geológica, Antártida, durante mi doctorado.estudios.Tan pronto como puse un pie en la isla, antes de que nuestro equipo desempacara nuestro equipo, mis colegas y yo fuimos a visitar la colonia de pingüinos emperador ubicada a solo unos cientos de metros de la estación de investigación francesa, la misma colonia que aparece en la película “Marcha de los pingüinos.”
Nos sentamos lejos para observarlos a través de binoculares, pero después de 15 minutos, algunos pingüinos se nos acercaron.
La gente piensa que son torpes, casi cómicos, con su forma de andar cojeando, pero los emperadores caminan con una gracia pacífica y serena a través del hielo marino.Todavía puedo sentirlos tirando de los cordones de mis zapatos, sus ojos parpadeando con curiosidad.Espero que mis hijos y las generaciones futuras tengan la oportunidad de conocer a estos maestros del mundo helado.
Los investigadores han estudiado a los pingüinos emperador. alrededor de Pointe Géologie, en Terre Adélie, desde los años 1960.Esas décadas de datos ahora están ayudando a los científicos a evaluar los efectos del cambio climático antropogénico en los pingüinos, su hábitat de hielo marino y sus fuentes de alimento.
los pingüinos criar en hielo rápido, que es hielo marino adherido a la tierra.Pero buscan alimento dentro de la banquisa: témpanos de hielo marino que se mueven con el viento o las corrientes oceánicas y pueden fusionarse.El hielo marino también es importante para descansar, durante su muda anual y para escapar de los depredadores.
La población de pingüinos en Pointe Géologie disminuyó a la mitad a finales de los años 1970, cuando el hielo marino disminuyó y Murieron más pingüinos emperador machos, y la población nunca se recuperó completamente de fracasos reproductivos masivos – algo que ha estado ocurriendo con más frecuencia.
Para evaluar si el pingüino emperador podría calificar para la protección bajo la Ley de Especies en Peligro, EE.UU.El Servicio de Pesca y Vida Silvestre alentó a un equipo internacional de científicos, expertos en políticas, climatólogos y ecologistas a proporcionar Investigaciones y proyecciones de las amenazas que plantea el cambio climático. a los pingüinos emperador y su futura supervivencia.
Todas las colonias estarán en declive en 2100
Los pingüinos emperador están adaptados a su entorno actual, pero la especie no ha evolucionado para sobrevivir a los rápidos efectos del cambio climático que amenazan con remodelar su mundo.
Décadas de estudios realizados por un equipo internacional de investigadores han sido fundamentales para establecer la necesidad de protección.
Una investigación fundamental en la que participé en 2009 advirtió que la colonia de Pointe Géologie será marchando hacia la extinción para finales de siglo.Y no será sólo esa colonia.Mis colegas y yo en 2012 analizamos todas las colonias conocidas de pingüinos emperador identificado en imágenes desde el espacio y determinó que todas las colonias estarán disminuyendo para finales de siglo si los gases de efecto invernadero continúan su curso actual.Descubrimos que los comportamientos de los pingüinos que podrían ayudarlos adaptarse a las condiciones ambientales cambiantes no pudo revertir el declive global anticipado.
Los grandes cambios ambientales, como la formación tardía y la pérdida temprana del hielo marino en el que se encuentran las colonias, ya están aumentando el riesgo.
Un ejemplo dramático es el reciente colapso de la Bahía Halley, la segunda colonia de pingüinos emperador más grande de la Antártida.Más de 10.000 polluelos murieron en 2016 cuando el hielo marino se rompió temprano.La colonia aún no se ha recuperado.
Al incluir esos eventos extremos, proyectamos que El 98% de las colonias se extinguirán en 2100 si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan su curso actual, la población mundial disminuirá en un 99% en comparación con su tamaño histórico.
Cumplir el objetivo de París podría salvar a los pingüinos
Los resultados del nuevo estudio mostraron que si el mundo cumple los objetivos del acuerdo climático de París, manteniendo el calentamiento por debajo de 1,5 grados Celsius (2,7 F) en comparación con las temperaturas preindustriales, se podría proteger suficiente hábitat para detener el declive de los pingüinos emperador.
pero el mundo no está en camino para cumplir el Acuerdo de París.En un informe publicado en octubreEl 27 de enero de 2022, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente dijo que las políticas actuales encaminan al mundo hacia un calentamiento de 2,8 C (5 F) para finales de siglo, y si los países cumplen sus promesas actuales de reducir las emisiones, eso seguirá significando un calentamiento de al menos al menos 2,4 C (4,3 F).
Así pues, parece que el pingüino emperador es el proverbial “canario en la mina de carbón”. El futuro de los pingüinos emperador y gran parte de la vida en la Tierra, incluida la humanidad, depende en última instancia de las decisiones que se tomen hoy.
Ecologista marino Philip Trathan del British Antártico Survey contribuyó a este artículo.
Esto actualiza un artículo. publicado originalmente en agosto31, 2021.