I pinguini imperatori ottengono la protezione dell'Endangered Species Act: con il 98% delle colonie a rischio di estinzione entro il 2100, riuscirà a salvarli?

I pinguini imperatori prosperano sulle coste dell’Antartide in condizioni ghiacciate che qualsiasi essere umano troverebbe estreme.Eppure, come Riccioli d’oro, hanno una zona di comfort ristretta:Se c’è troppo ghiaccio marino, i viaggi per portare il cibo dall’oceano diventano lunghi e faticosi, e i loro pulcini potrebbero morire di fame.Con troppo poco ghiaccio marino, i pulcini rischiano di annegare.

Il cambiamento climatico sta mettendo a rischio questo delicato equilibrio e potenzialmente l’intera specie.

Nell'a studio recente, io e i miei colleghi abbiamo dimostrato che se le attuali tendenze del riscaldamento globale e le politiche governative continueranno, il ghiaccio marino dell’Antartide diminuirà a un ritmo tale da ridurre drasticamente il numero dei pinguini imperatori al punto che quasi tutte le colonie diventerebbero quasi estinte entro il 2100, con poche possibilità di riprendersi.

Ecco perché gli Stati UnitiIl Fish and Wildlife Service ha finalizzato una regola l'11 ottobre.26, 2022, elencando il pinguino imperatore come “minacciate” ai sensi dell'Endangered Species Act, in vigore dal 11 novembre.25, 2022.Il direttore del servizio ha dichiarato l’elenco “riflette la crescente crisi di estinzione.”

La più grande minaccia che i pinguini imperatori devono affrontare è il cambiamento climatico.Ciò distruggerà la copertura di ghiaccio marino su cui fanno affidamento, a meno che i governi non adottino politiche che riducano i gas serra che guidano il riscaldamento globale.

Gli Stati UnitiL'Endangered Species Act è stato utilizzato in precedenza per proteggere altre specie che sono principalmente a rischio a causa dei cambiamenti climatici, tra cui la orso polare, sigillo ad anelli E diverse specie di corallo, che sono tutti elencati come minacciati.

I pinguini imperatori non vivono negli Stati Unititerritorio, quindi alcune delle misure dell’Endangered Species Act intese a proteggere gli habitat delle specie e impedire la caccia non si applicano direttamente.Tuttavia, essere elencati nell'Endangered Species Act potrebbe comunque portare dei vantaggi.

Potrebbe fornire un modo per ridurre i danni causati dagli Stati Uniti.flotte da pesca che potrebbero operare nella regione.E, con azioni attese da parte dell’amministrazione Biden, la quotazione potrebbe eventualmente esercitare pressioni sugli Stati Unitiagenzie da prendere azioni per limitare le emissioni di gas serra.Tuttavia, il Bureau of Land Management non ha mai riconosciuto che le emissioni derivanti dall’estrazione di petrolio e gas su terreni e acque pubbliche potrebbero danneggiare le specie in pericolo climatico.Ha rilasciato più di 3.500 permessi di trivellazione di petrolio e gas nel New Mexico e nel Wyoming su suolo pubblico durante i primi 16 mesi dell’amministrazione Biden.

In marcia verso l'estinzione

Ho visto per la prima volta un pinguino imperatore durante la mia visita Pointe Geologia, Antartide, durante il mio dottorato di ricerca.studi.Non appena ho messo piede sull’isola, prima che il nostro team disfacesse le valigie, io e i miei colleghi siamo andati a visitare la colonia di pinguini imperatore situata a solo un paio di centinaia di metri dalla stazione di ricerca francese – la stessa colonia presente nel film”La Marcia dei Pinguini.”

Ci siamo seduti lontano per osservarli con il binocolo, ma dopo 15 minuti alcuni pinguini si sono avvicinati a noi.

La gente pensa che siano goffi, quasi comici, con la loro andatura zoppicante, ma gli imperatori camminano con una grazia pacifica e serena sul ghiaccio marino.Posso ancora sentirli tirare i lacci delle mie scarpe, i loro occhi tremolanti di curiosità.Spero che i miei figli e le generazioni future abbiano la possibilità di incontrare questi maestri del mondo ghiacciato.

I ricercatori hanno studiato i pinguini imperatori intorno a Pointe Géologie, in Terre Adélie, dagli anni '60.Quei decenni di dati stanno ora aiutando gli scienziati a valutare gli effetti del cambiamento climatico di origine antropica sui pinguini, sul loro habitat di ghiaccio marino e sulle loro fonti di cibo.

I pinguini riprodursi su ghiaccio veloce, che è il ghiaccio marino attaccato alla terra.Ma cacciano il cibo all’interno della banchisa: banchi di ghiaccio marino che si muovono con il vento o le correnti oceaniche e possono fondersi.Il ghiaccio marino è importante anche per riposarsi, durante la muta annuale e per sfuggire ai predatori.

La popolazione di pinguini a Pointe Géologie è diminuita della metà alla fine degli anni '70, quando il ghiaccio marino è diminuito E morirono altri pinguini imperatori maschi, e la popolazione non si riprese mai completamente massicci fallimenti riproduttivi – qualcosa che si è verificato più frequentemente.

Per valutare se il pinguino imperatore potesse beneficiare della protezione ai sensi dell’Endangered Species Act, gli Stati UnitiIl Fish and Wildlife Service ha incoraggiato un team internazionale di scienziati, esperti politici, climatologi ed ecologisti a fornire il proprio contributo ricerche e proiezioni sulle minacce poste dai cambiamenti climatici ai pinguini imperatori e alla loro futura sopravvivenza.

Ogni colonia sarà in declino entro il 2100

I pinguini imperatori si sono adattati al loro ambiente attuale, ma la specie non si è evoluta per sopravvivere ai rapidi effetti del cambiamento climatico che minacciano di rimodellare il suo mondo.

Decenni di studi condotti da un team internazionale di ricercatori hanno contribuito a stabilire la necessità di protezione.

La ricerca fondamentale in cui sono stato coinvolto nel 2009 ha avvertito che la colonia di Pointe Géologie lo sarebbe stata in marcia verso l’estinzione entro la fine del secolo.E non sarà solo quella colonia.I miei colleghi e io nel 2012 abbiamo guardato tutte le colonie conosciute di pinguini imperatore identificati in immagini provenienti dallo spazio e hanno stabilito che ogni colonia sarà in declino entro la fine del secolo se i gas serra continueranno il loro corso attuale.Abbiamo scoperto che i comportamenti dei pinguini potrebbero aiutarli adattarsi alle mutevoli condizioni ambientali non è riuscito a invertire il previsto declino globale.

I principali cambiamenti ambientali, come la formazione tardiva e la perdita anticipata del ghiaccio marino su cui si trovano le colonie, stanno già aumentando il rischio.

Un esempio drammatico è il recente crollo di Halley Bay, la seconda colonia di pinguini imperatore più grande dell'Antartide.Più di 10.000 pulcini sono morti nel 2016 quando il ghiaccio marino si è rotto presto.La colonia non si è ancora ripresa.

Includendo quegli eventi estremi, lo abbiamo previsto Il 98% delle colonie sarà estinto entro il 2100 se le emissioni di gas serra continueranno il loro corso attuale, la popolazione mondiale diminuirà del 99% rispetto alle sue dimensioni storiche.

Raggiungere l'obiettivo di Parigi potrebbe salvare i pinguini

I risultati del nuovo studio hanno dimostrato che se il mondo raggiungesse gli obiettivi dell’accordo sul clima di Parigi, mantenendo il riscaldamento al di sotto di 1,5 gradi Celsius (2,7 F) rispetto alle temperature preindustriali, ciò potrebbe proteggere un habitat sufficiente a fermare il declino dei pinguini imperatori.

Ma il mondo non è sulla buona strada per rispettare l’accordo di Parigi.In un rapporto pubblicato l'ottobreIl 27 gennaio 2022, il Programma ambientale delle Nazioni Unite ha affermato che le politiche attuali portano il mondo verso un riscaldamento di 2,8°C (5°F) entro la fine del secolo, e che se i paesi manterranno gli attuali impegni di ridurre le emissioni, ciò significherà comunque un riscaldamento di almeno 2,8°C (5°F) entro la fine del secolo. almeno 2,4 C (4,3 F).

Sembra quindi che il pinguino imperatore sia il proverbiale “canarino nella miniera di carbone”. Il futuro dei pinguini imperatori e di gran parte della vita sulla Terra, compresa l’umanità, dipende in ultima analisi dalle decisioni prese oggi.

Ecologo marino Filippo Trathan del British Antarctic Survey ha contribuito a questo articolo.

Questo aggiorna un articolo originariamente pubblicato il mese di agosto31, 2021.