Les manchots empereurs bénéficient de la protection de la loi sur les espèces en voie de disparition : avec 98 % des colonies menacées d'extinction d'ici 2100, cela peut-il les sauver ?

Les manchots empereurs prospèrent sur les côtes de l’Antarctique, dans des conditions glaciales que tout humain trouverait extrêmes.Pourtant, comme Boucle d’or, ils ont une zone de confort étroite :S’il y a trop de glace marine, les voyages pour rapporter de la nourriture de l’océan deviennent longs et pénibles, et leurs poussins risquent de mourir de faim.S’il y a trop peu de glace marine, les poussins risquent de se noyer.

Le changement climatique met désormais en danger cet équilibre délicat et potentiellement l’espèce entière.

Dans un étude récente, mes collègues et moi avons montré que si les tendances actuelles au réchauffement climatique et les politiques gouvernementales se poursuivent, la glace de mer de l'Antarctique diminuera à un rythme qui réduirait considérablement le nombre de manchots empereurs, au point que presque toutes les colonies deviendraient quasiment éteintes d'ici 2100, avec peu de chances. de récupération.

C'est pourquoi les États-UnisLe Fish and Wildlife Service a finalisé une règle en octobre.26, 2022, liste des manchots empereurs comme « menacée » en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition, entrée en vigueur en novembre.25, 2022.Le directeur du service a déclaré que le listing «reflète la crise d’extinction croissante.”

La plus grande menace à laquelle sont confrontés les manchots empereurs est le changement climatique.Cela perturbera la couverture de glace marine dont ils dépendent à moins que les gouvernements n’adoptent des politiques réduisant les gaz à effet de serre à l’origine du réchauffement climatique.

Les États-UnisLa Loi sur les espèces en voie de disparition a déjà été utilisée pour protéger d'autres espèces qui sont principalement menacées par le changement climatique, y compris le ours blanc, phoque annelé et plusieurs espèces de coraux, qui sont tous répertoriés comme menacés.

Les manchots empereurs ne vivent pas aux États-Unisterritoire, de sorte que certaines des mesures de la Loi sur les espèces en voie de disparition destinées à protéger les habitats des espèces et à empêcher leur chasse ne s’appliquent pas directement.Être inscrit sur la liste de la loi sur les espèces en voie de disparition pourrait néanmoins apporter des avantages.

Cela pourrait constituer un moyen de réduire les dommages causés par les États-Unis.flottes de pêche qui pourraient opérer dans la région.Et, avec actions attendues de l’administration Biden, la cotation pourrait éventuellement faire pression sur les États-Unis.agences à prendre des actions pour limiter les émissions de gaz à effet de serre.Cependant, le Bureau of Land Management n’a jamais reconnu que les émissions provenant de l’extraction de pétrole et de gaz sur les terres et les eaux publiques pourraient nuire aux espèces menacées par le climat.Il a publié plus de 3 500 permis de forage pétrolier et gazier au Nouveau-Mexique et au Wyoming sur des terres publiques au cours des 16 premiers mois de l’administration Biden.

En marche vers l’extinction

J'ai vu pour la première fois un manchot empereur lors de ma visite Pointe Géologie, Antarctique, pendant mon doctorat.études.Dès mon arrivée sur l’île, avant que notre équipe ne déballe notre matériel, mes collègues et moi sommes allés visiter la colonie de manchots empereurs située à seulement quelques centaines de mètres de la station de recherche française – la même colonie présentée dans le film «Marche des Pingouins.”

Nous nous sommes assis loin pour les observer avec des jumelles, mais après 15 minutes, quelques pingouins se sont approchés de nous.

Les gens pensent qu’ils sont gauches, presque comiques, avec leur démarche boitillante, mais les empereurs marchent avec une grâce paisible et sereine sur la banquise.Je les sens encore tirer sur mes lacets, leurs yeux pétillant de curiosité.J'espère que mes enfants et les générations futures auront la chance de rencontrer ces maîtres du monde gelé.

Des chercheurs ont étudié les manchots empereurs autour de Pointe Géologie, en Terre Adélie, depuis les années 1960.Ces décennies de données aident désormais les scientifiques à évaluer les effets du changement climatique anthropique sur les manchots, leur habitat de glace marine et leurs sources de nourriture.

Les pingouins se reproduire sur glace rapide, qui est de la glace de mer attachée à la terre.Mais ils chassent pour se nourrir dans la banquise – des banquises qui se déplacent avec le vent ou les courants océaniques et peuvent fusionner.La glace de mer est également importante pour se reposer, pendant leur mue annuelle et pour échapper aux prédateurs.

La population de manchots à Pointe Géologie a diminué de moitié à la fin des années 1970 lorsque la glace de mer a diminué et de plus en plus de manchots empereurs mâles sont morts, et la population ne s'est jamais complètement remise de échecs massifs de reproduction – quelque chose qui se produit plus fréquemment.

Pour évaluer si le manchot empereur pourrait bénéficier d'une protection en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition, les États-UnisLe Fish and Wildlife Service a encouragé une équipe internationale de scientifiques, d'experts politiques, de climatologues et d'écologistes à fournir recherche et projections sur les menaces posées par le changement climatique aux manchots empereurs et à leur survie future.

Chaque colonie sera en déclin d’ici 2100

Les manchots empereurs sont adaptés à leur environnement actuel, mais l’espèce n’a pas évolué pour survivre aux effets rapides du changement climatique qui menacent de remodeler son monde.

Des décennies d’études menées par une équipe internationale de chercheurs ont contribué à établir le besoin de protection.

Les recherches fondamentales auxquelles j'ai participé en 2009 prévenaient que la colonie de Pointe Géologie serait en marche vers l'extinction à la fin du siècle.Et ce ne sera pas seulement cette colonie.Mes collègues et moi avons examiné en 2012 toutes les colonies connues de manchots empereurs identifiés dans des images prises depuis l'espace et déterminé que chaque colonie connaîtra un déclin d'ici la fin du siècle si les gaz à effet de serre continuent leur trajectoire actuelle.Nous avons découvert que les comportements des pingouins pourraient les aider s'adapter aux conditions environnementales changeantes ne pouvait pas inverser le déclin mondial anticipé.

Des changements environnementaux majeurs, tels que la formation tardive et la perte précoce de la glace marine sur laquelle se trouvent les colonies, augmentent déjà le risque.

Un exemple dramatique est celui effondrement récent de Halley Bay, la deuxième plus grande colonie de manchots empereurs de l'Antarctique.Plus de 10 000 poussins sont morts en 2016 lorsque la glace de mer s'est brisée tôt.La colonie ne s'est pas encore rétablie.

En incluant ces événements extrêmes, nous avons projeté que 98% des colonies auront disparu d'ici 2100 si les émissions de gaz à effet de serre continuent sur leur lancée actuelle, la population mondiale diminuera de 99 % par rapport à sa taille historique.

Atteindre l'objectif de Paris pourrait sauver les pingouins

Les résultats de la nouvelle étude ont montré que si le monde atteignait les objectifs de l'accord de Paris sur le climat, en maintenant le réchauffement à moins de 1,5 degrés Celsius (2,7 F) par rapport aux températures préindustrielles, cela pourrait protéger suffisamment d'habitats pour stopper le déclin des manchots empereurs.

Mais le monde n'est pas sur la bonne voie pour respecter l’Accord de Paris.Dans un rapport publié en octobre.Le 27 décembre 2022, le Programme des Nations Unies pour l'environnement a déclaré que les politiques actuelles conduisent le monde à un réchauffement de 2,8 °C (5 °F) d'ici la fin du siècle, et que si les pays respectent leurs engagements actuels de réduction des émissions, cela signifiera toujours un réchauffement d'au moins 5 °C. au moins 2,4 C (4,3 F).

Il semble donc que le manchot empereur soit le proverbial « canari dans la mine de charbon ». L’avenir des manchots empereurs et d’une grande partie de la vie sur Terre, y compris l’humanité, dépend en fin de compte des décisions prises aujourd’hui.

Écologiste marin Philippe Trathan du British Antarctic Survey a contribué à cet article.

Ceci met à jour un article initialement publié en août.31, 2021.