Os pinguins-imperadores recebem proteção da Lei das Espécies Ameaçadas – com 98% das colônias em risco de extinção até 2100, será que isso pode salvá-los?

Os pinguins-imperadores prosperam nas costas da Antártica em condições geladas que qualquer ser humano consideraria extremas.No entanto, como Cachinhos Dourados, eles têm uma zona de conforto estreita:Se houver demasiado gelo marinho, as viagens para trazer comida do oceano tornam-se longas e árduas e os seus filhotes podem morrer de fome.Com muito pouco gelo marinho, os filhotes correm o risco de se afogar.

As alterações climáticas estão agora a colocar em risco esse equilíbrio delicado e, potencialmente, toda a espécie.

Em um estudo recente, meus colegas e eu mostramos que, se as atuais tendências de aquecimento global e as políticas governamentais continuarem, o gelo marinho da Antártida diminuirá a uma taxa que reduziria drasticamente o número de pinguins-imperadores, a ponto de quase todas as colônias se tornarem quase extintas até 2100, com poucas chances de de recuperação.

É por isso que os EUAO Serviço de Pesca e Vida Selvagem finalizou uma regra em outubro.26, 2022, listando o pinguim imperador como “ameaçadas” sob a Lei de Espécies Ameaçadas, em vigor em novembro de 2011.25, 2022.O diretor do serviço disse que a listagem “reflete a crescente crise de extinção.”

A maior ameaça que os pinguins-imperadores enfrentam são as mudanças climáticas.Irá perturbar a cobertura de gelo marinho de que dependem, a menos que os governos adoptem políticas que reduzam os gases com efeito de estufa que provocam o aquecimento global.

Os EUAA Lei das Espécies Ameaçadas já foi usada antes para proteger outras espécies que estão principalmente em risco das mudanças climáticas, incluindo o urso polar, selo anelado e várias espécies de coral, todos listados como ameaçados.

Os pinguins-imperadores não vivem nos EUAterritório, portanto, algumas das medidas da Lei das Espécies Ameaçadas destinadas a proteger os habitats das espécies e impedir a caça não se aplicam diretamente.No entanto, estar listado na Lei de Espécies Ameaçadas ainda pode trazer benefícios.

Poderia fornecer uma maneira de reduzir os danos dos EUA.frotas pesqueiras que possam operar na região.E, com ações esperadas da administração Biden, a listagem poderia eventualmente pressionar os EUA.agências para levar ações para limitar as emissões de gases com efeito de estufa.No entanto, o Bureau of Land Management nunca reconheceu que as emissões provenientes da extracção de petróleo e gás em terras e águas públicas poderiam prejudicar espécies ameaçadas pelo clima.Emitiu mais de 3.500 licenças de perfuração de petróleo e gás no Novo México e Wyoming em terras públicas durante os primeiros 16 meses da administração Biden.

Marchando em direção à extinção

Vi pela primeira vez um pinguim-imperador quando visitei Pointe Géologie, Antártica, durante meu doutorado.estudos.Assim que coloquei os pés na ilha, antes de nossa equipe desempacotar nossos equipamentos, meus colegas e eu fomos visitar a colônia de pinguins imperadores localizada a apenas algumas centenas de metros da estação de pesquisa francesa – a mesma colônia apresentada no filme “Marcha dos Pinguins.”

Sentamos longe para observá-los com binóculos, mas depois de 15 minutos alguns pinguins se aproximaram de nós.

As pessoas pensam que são desajeitados, quase cômicos, com seu andar manco, mas os imperadores caminham com uma graça pacífica e serena através do gelo marinho.Ainda posso senti-los puxando meus cadarços, seus olhos brilhando de curiosidade.Espero que os meus filhos e as gerações futuras tenham a oportunidade de conhecer estes mestres do mundo congelado.

Pesquisadores estudaram os pinguins imperadores em torno de Pointe Géologie, em Terre Adélie, desde a década de 1960.Essas décadas de dados estão agora a ajudar os cientistas a avaliar os efeitos das alterações climáticas antropogénicas nos pinguins, no seu habitat de gelo marinho e nas suas fontes de alimento.

Os pinguins procriar em gelo rápido, que é o gelo marinho preso à terra.Mas eles caçam comida dentro do gelo – blocos de gelo marinho que se movem com o vento ou as correntes oceânicas e podem se fundir.O gelo marinho também é importante para o descanso, durante a muda anual e para escapar de predadores.

A população de pinguins em Pointe Géologie diminuiu pela metade no final da década de 1970, quando o gelo marinho diminuiu e mais pinguins imperadores machos morreram, e a população nunca recuperou totalmente da falhas reprodutivas massivas – algo que vem ocorrendo com mais frequência.

Para avaliar se o pinguim-imperador poderia se qualificar para proteção sob a Lei de Espécies Ameaçadas, os EUAO Serviço de Pesca e Vida Selvagem incentivou uma equipe internacional de cientistas, especialistas em políticas, climatologistas e ecologistas a fornecer pesquisas e projeções das ameaças representadas pelas mudanças climáticas aos pinguins imperadores e sua sobrevivência futura.

Todas as colónias estarão em declínio até 2100

Os pinguins-imperador estão adaptados ao seu ambiente atual, mas a espécie não evoluiu para sobreviver aos rápidos efeitos das alterações climáticas que ameaçam remodelar o seu mundo.

Décadas de estudos realizados por uma equipa internacional de investigadores foram fundamentais para estabelecer a necessidade de proteção.

Uma pesquisa seminal na qual estive envolvido em 2009 alertou que a colônia de Pointe Géologie será marchando em direção à extinção até o final do século.E não será apenas aquela colônia.Meus colegas e eu em 2012 analisamos todas as colônias conhecidas de pinguins imperadores identificados em imagens do espaço e determinaram que todas as colónias estarão em declínio até ao final do século se os gases com efeito de estufa continuarem o seu curso actual.Descobrimos que os comportamentos dos pinguins que podem ajudá-los adaptar-se às mudanças nas condições ambientais não conseguiu reverter o declínio global previsto.

Grandes mudanças ambientais, como a formação tardia e a perda precoce do gelo marinho onde estão localizadas as colónias, já estão a aumentar o risco.

Um exemplo dramático é o recente colapso da Baía Halley, a segunda maior colônia de pinguins imperadores da Antártica.Mais de 10.000 pintinhos morreram em 2016 quando o gelo marinho quebrou cedo.A colônia ainda não se recuperou.

Ao incluir esses eventos extremos, projetamos que 98% das colônias estarão extintas até 2100 se as emissões de gases com efeito de estufa continuarem o seu curso actual, a população mundial diminuirá 99% em comparação com a sua dimensão histórica.

Cumprir a meta de Paris pode salvar os pinguins

Os resultados do novo estudo mostraram que se o mundo cumprir as metas do acordo climático de Paris, mantendo o aquecimento abaixo de 1,5 graus Celsius (2,7 F) em comparação com as temperaturas pré-industriais, isso poderia proteger habitat suficiente para deter o declínio dos pinguins imperadores.

Mas o mundo não está no caminho certo para cumprir o Acordo de Paris.Em um relatório divulgado em outubroEm 27 de outubro de 2022, o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente disse que as políticas atuais levam o mundo a caminhar para 2,8 C (5 F) de aquecimento até o final do século, e se os países cumprirem suas promessas atuais de reduzir as emissões, isso ainda significará um aquecimento de pelo menos pelo menos 2,4 C (4,3 F).

Portanto, parece que o pinguim-imperador é o proverbial “canário na mina de carvão”. O futuro dos pinguins-imperadores e de grande parte da vida na Terra, incluindo a humanidade, depende, em última análise, das decisões tomadas hoje.

Ecologista marinho Filipe Trathan da Pesquisa Antártica Britânica contribuiu para este artigo.

Isso atualiza um artigo publicado originalmente em agosto31, 2021.