TEDWomen présente :Les femmes mènent l'avenir, avec Heidi Hammel et Nadia Drake

Heidi Hammel en conversation avec Nadia Drake à TEDWomen Presents.24-28 octobre 2022.Photo gracieuseté de TED.

Rien n’évoque autant le « futur » que la quête de l’humanité pour comprendre notre environnement cosmique.

Le quatrième jour de TEDWomen Presents — un festival en ligne proposant des entretiens avec des femmes de premier plan, des ateliers interactifs, des projections de films spécialement organisées et bien plus encore — axé sur la science et l'avenir, avec une conversation entre astronomes Heidi Hammel et journaliste scientifique Nadia Drake.

Grande idée : Le télescope spatial James Webb (JWST) de la NASA, le plus puissant jamais construit par l’humanité, a transformé le domaine de l’astronomie et notre recherche de la vie au-delà de la Terre.

Comment? JWST est en orbite autour de la Terre depuis fin 2021 ;ses instruments innovants et hautement sensibles nous permettent de voir de nouvelles longueurs d'onde de lumière infrarouge avec une clarté incroyable.Au-delà des magnifiques photographies qu’il crée, ce télescope révolutionnaire nous permet d’en apprendre davantage sur les origines mêmes de l’univers."Différentes longueurs d'onde de lumière vous racontent différentes parties de l'histoire", explique Heidi Hammel, une scientifique interdisciplinaire travaillant sur JWST.Lors d’une conversation avec la journaliste scientifique Nadia Drake, elle a discuté de la construction du télescope et de la manière dont les scientifiques utilisent des outils appelés spectrographes pour analyser les couleurs de la lumière qu’il capte.Étant donné que certaines molécules s'éclairent différemment, ils peuvent utiliser ces couleurs pour voir quelles molécules sont présentes dans un objet éloigné – des molécules comme H2O, qui pourraient être le signe de circonstances propices à la vie.Plus encore : « Nous n’avons pas seulement une image statique », déclare Hammel.L’étude de l’imagerie peut également révéler la température, la pression et le mouvement des molécules.« C’est là que se déroule la véritable science approfondie », dit-elle.Toutes ces informations nous aideront à combler les lacunes dans la connaissance de l’histoire de l’univers, de la façon dont notre système solaire s’est formé et des endroits où la vie aurait pu évoluer.Par exemple, nous avons appris qu’Europe, l’une des lunes de Jupiter, contient plus d’eau que la Terre n’en a à la surface, et que la poussière, le gaz et les étoiles existantes des galaxies proches interagissent pour créer de nouvelles étoiles.« Cela nous touche en tant qu’humains.Comment sommes-nous nés ? » demande Hammel.

Questions et réponses :Suite à l'interview, le public de TEDWomen Presents a eu l'occasion de demander Hammel questions lors d'une séance de questions-réponses en direct, organisée par le conservateur des affaires courantes de TED Whitney Pennington-Rodgers. Dans son travail quotidien, Hammel dit expérimenter à la fois le banal et le génial.Alors que parfois elle peut être si profondément analysée qu’elle perd de vue la crainte qu’elle éprouve, d’autres fois elle aura l’occasion d’observer une image qui la choque ou l’étonne.Alors qu'elle travaillait sur le télescope spatial Hubble, elle a observé une comète s'écraser sur Jupiter, explosant en d'énormes nuages ​​noirs.Et lors du premier lancement de JWST, elle a vu Neptune (et ses anneaux) briller dans l'infrarouge.En ce qui concerne l’avenir, Hammel affirme que les scientifiques réfléchissent déjà au télescope de nouvelle génération – encore plus grand que JWST – pour trouver une autre planète capable d’héberger la vie.Où qu'elle se trouve, Hammel dit que nous pourrions être en mesure de répondre à la question de savoir si la vie existe au-delà de notre planète au cours de cette vie.

Hammel a également parlé de l'évolution de l'équité entre les sexes dans son domaine depuis le début de sa carrière dans les années 1980.A cette époque, il y avait moins de dix femmes dans son domaine.Maintenant, elle assiste à des conférences remplies de femmes.« Cela me rend joyeuse », dit-elle, car l’attention portée à l’inclusion des femmes a créé une génération d’astronomes plus jeunes et plus diversifiées.Aujourd’hui, Hammel s’adresse à un large éventail de communautés, s’efforçant de changer la compréhension de chacun sur ce à quoi ressemble un astronome.Oui, une scientifique peut ressembler « à une maman ordinaire ! »

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