TEDDonne presenta:Donne che guidano il futuro, con Heidi Hammel e Nadia Drake

Heidi Hammel in conversazione con Nadia Drake al TEDWomen Presents.24-28 ottobre 2022.Foto per gentile concessione di TED.

Niente dice “futuro” come la ricerca dell’umanità per comprendere il nostro ambiente cosmico.

Il quarto giorno di TEDWomen Presents, un festival online con interviste a donne di spicco, workshop interattivi, proiezioni di film appositamente curate e altro ancora, incentrato sulla scienza e il futuro, con una conversazione tra astronomi Heidi Hammel e giornalista scientifico Nadia Drake.

Grande idea: Il James Webb Space Telescope (JWST) della NASA, il più potente mai costruito dall’umanità, ha trasformato il campo dell’astronomia e la nostra ricerca della vita oltre la Terra.

Come? JWST orbita attorno alla Terra dalla fine del 2021;i suoi strumenti innovativi e altamente sensibili ci permettono di vedere nuove lunghezze d'onda della luce infrarossa con incredibile chiarezza.Oltre alla splendida fotografia che crea, questo telescopio rivoluzionario ci permette di imparare di più sulle origini stesse dell'universo."Diverse lunghezze d'onda della luce raccontano parti diverse della storia", afferma Heidi Hammel, una scienziata interdisciplinare che lavora su JWST.In una conversazione con la giornalista scientifica Nadia Drake, ha discusso della costruzione del telescopio e di come gli scienziati utilizzano strumenti chiamati spettrografi per analizzare i colori della luce che cattura.Poiché alcune molecole si illuminano in modo diverso, possono usare questi colori per vedere quali molecole sono presenti in un oggetto lontano – molecole come H2O, che potrebbero essere un segno di circostanze adatte alla vita.Inoltre, "Non abbiamo solo un'immagine statica", afferma Hammel.Lo studio delle immagini può rivelare anche la temperatura, la pressione e il movimento delle molecole."È lì che avviene la vera scienza profonda", afferma.Tutte queste informazioni ci aiuteranno a colmare le lacune nella conoscenza della storia dell’universo, di come si è formato il nostro sistema solare e in quali altri luoghi potrebbe essersi evoluta la vita.Ad esempio, abbiamo appreso che una delle lune di Giove, Europa, ha più acqua al suo interno di quanta ne abbia la Terra sulla superficie, e che la polvere, il gas e le stelle esistenti delle galassie vicine interagiscono per creare nuove stelle.“Ci tocca come esseri umani.Come siamo nati?” chiede Hammel.

Domande e risposte:Dopo l'intervista, il pubblico di TEDWomen Presents ha avuto l'opportunità di fare domande Hammel domande durante una sessione di domande e risposte dal vivo, ospitata dal curatore di TED Current Affairs Whitney Pennington-Rodgers. Nel suo lavoro quotidiano, Hammel afferma di sperimentare sia il banale che il fantastico.Mentre a volte può essere così profonda nell'analisi da perdere di vista lo stupore che sta provando, altre volte riesce a osservare un'immagine che la sconvolge o la stupisce.Mentre lavorava al telescopio spaziale Hubble, osservò una cometa schiantarsi su Giove, esplodendo in enormi nuvole nere.E quando JWST venne lanciato per la prima volta, vide Nettuno (e i suoi anelli) brillare nell'infrarosso.Guardando al futuro, Hammel afferma che gli scienziati stanno già pensando al telescopio di prossima generazione – uno ancora più grande del JWST – per trovare un altro pianeta in grado di sostenere la vita.Ovunque sia, Hammel dice che potremmo essere in grado di rispondere alla domanda se esiste vita oltre il nostro pianeta entro questa vita.

Hammel ha anche parlato dell'evoluzione dell'uguaglianza di genere nel suo campo da quando ha iniziato la sua carriera negli anni '80.A quel tempo c'erano meno di dieci donne nel suo campo.Ora frequenta conferenze piene di donne."Mi rende felice", dice, perché l'attenzione che hanno dedicato all'inclusione delle donne ha creato una generazione di astronomi più giovane e diversificata.Oggi, Hammel si rivolge a un'ampia gamma di comunità, lavorando per cambiare la comprensione di tutti su come sia un astronomo.Sì, uno scienziato può sembrare "come una mamma normale!"

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