L'EPA a resserré son objectif en matière de pollution par les particules mortelles ; les États ont besoin de davantage d'outils pour l'atteindre.

Des dizaines de millions d'Américains, dont de nombreux Texans comme moi, vivent dans des comtés qui seront bientôt violer les normes relatives aux particules de pollution atmosphérique pour la première fois.Ce n’est pas que notre air devient plus sale, c’est parce que les États-UnisL'Agence de protection de l'environnement vient juste a resserré son capuchon sur le Polluant atmosphérique le plus mortel :particules fines, ou PM2,5.

L'EPA a agi parce que le Clean Air Act l'oblige à périodiquement revoir les normes existantes pour six polluants atmosphériques majeurs afin de garantir que les objectifs protègent la santé publique.C'est Bilan scientifique 2022 ont montré que les particules fines augmentent les taux de maladies et de décès, même lorsqu'elles sont inhalées à des niveaux inférieurs aux normes en vigueur.

L'EPA estime que le respect de sa nouvelle norme rapporterait jusqu'à 77 dollars américains de bénéfices pour la santé pour chaque dollar de coûts de contrôle et sauver jusqu'à 4 500 vies en 2032.

Désormais, les États doivent élaborer des plans qui répondent à la norme.En tant que scientifique de l'atmosphère qui a étudié la pollution de l'air Pendant un quart de siècle, je crains que le manque de données de mesure détaillées ne laisse de nombreux États voler à l’aveugle.

Par ailleurs, le analyse réglementaire que l'EPA a publié en même temps que sa règle se concentrait uniquement sur un ensemble restreint d'options de contrôle local, négligeant certaines des sources de particules les plus importantes en amont.Cette approche myope pourrait conduire à des plans permettant de sauver moins de vies – et à des coûts plus élevés – que ce que les États pourraient réaliser avec de meilleures données et des stratégies plus globales.

Qu’y a-t-il dans une particule ?

L'EPA nouvelle norme limite les PM2,5, les plus petites particules réglementées, à 9 microgrammes par mètre cube d'air.C'est le milieu d'un plage recommandée du comité consultatif scientifique sur l’air pur de l’agence et une réduction de 25 % par rapport au plafond précédent.Cette nouvelle casquette est parmi les plus durs au monde.

Bien que les normes fédérales regroupent toutes les particules fines en un seul polluant, elles ressemblent davantage à un ragoût d’ingrédients.Certains, comme le sel marin, la poussière et le carbone noir, sont rejetés directement dans l’air sous forme de particules.D’autres, comme le sulfate, le nitrate et l’ammonium, commencent principalement sous forme de gaz qui interagissent dans l’atmosphère pour former des particules sous le vent.Le carbone organique, le principal type de particules dans de nombreuses régions, provient à la fois de gaz et de particules qui réagissent de manière complexe.

D’innombrables sources naturelles telles que les arbres et les sols, et celles créées par l’homme comme les véhicules, les usines et les engrais, ajoutent divers mélanges de ces ingrédients au ragoût.

Les États fonctionnent plus de 1 000 moniteurs qui mesurent la quantité totale de particules dans l’air.Malheureusement, seulement 150 environ de ces moniteurs sont des versions sophistiquées appelées moniteurs de spéciation qui mesurer de quoi est fait le PM – des informations essentielles à l’élaboration de contrôles efficaces.Des milliers de comtés ne disposent même pas d’un système de surveillance totale des particules, malgré les preuves satellitaires montrant que beaucoup dépasseraient la nouvelle norme.

Lorsque l'EPA a réglementé pour la première fois les particules fines séparément des particules grossières, connues sous le nom de PM10, à la fin des années 1990, elle élaboré un plan mesurer régulièrement la teneur en particules sur plus de 300 sites métropolitains.Il a également financé Supersites temporaires au cours de laquelle les scientifiques ont étudié intensément les particules dans huit des villes les plus polluées.

Lorsque je travaillais à la réduction de la pollution par les particules pour l’agence aérienne géorgienne au début des années 2000, ces moniteurs de spéciation et les Supersite d'Atlanta fourni des données cruciales pour éclairer nos efforts.

Aujourd’hui, environ la moitié des observateurs de spéciation ont disparu faute de financement, et l’EPA n’a pas annoncé de suivi de son programme Supersite.L’inspecteur général de l’agence averti dès 2003 que de meilleures mesures étaient nécessaires pour éclairer les réductions opportunes des particules.Au lieu de cela, le Congrès a réduit les budgets de l’EPA au début des années 2000, ce qui a poussé le fermeture de dizaines de moniteurs après la taille du réseau a culminé en 2005.

La composition des particules a radicalement changé depuis lors. les véhicules sont devenus plus propres, les émissions des centrales électriques ont chuté et les incendies de forêt se sont intensifiés.L'EPA a renforcé la norme PM2,5 en en 2012 et encore cette année, il est donc plus important que jamais de savoir de quoi sont faites ces particules.

De nombreux comtés dont les niveaux de particules dépassent la nouvelle norme ne disposent pas de moniteurs de spéciation et n'ont jamais fait l'objet d'une étude scientifique intensive sur le terrain.D’autres manquent de données suffisantes pour élaborer un plan complet.

Une illustration du Texas

Mon État d'origine, le Texas, illustre le vide des données.Au début des années 2000, Houston a hébergé un supersite et divers autre temporaire études.Aujourd'hui, notre seul moniteur de spéciation restant se trouve près du Houston Ship Channel bordé d’une raffinerie, mais nos particules les plus élevées sont mesurées à 18 milles, où une boucle interétatique très fréquentée traverse des quartiers branchés à proximité d'une centrale à béton.

Ce manque de données est dérisoire en comparaison de ceux auxquels sont confrontés les comtés d’Hidalgo, Cameron et Webb le long de la frontière entre le Texas et le Mexique, qui abritent les villes de McAllen, Brownsville et Laredo.Comme à Houston, leurs niveaux totaux de particules se situent entre les nouvelles et les anciennes normes.Cependant, leur pollution particulaire n’a jamais été analysée dans le cadre d’une étude majeure sur le terrain, et il n’existe aucun moniteur de spéciation à l’intérieur. plus de 100 milles.

Ce n’est pas seulement un problème au Texas.

Plusieurs régions Les États de Californie, de Pennsylvanie, d'Utah et d'Ohio, ainsi que de petites parties de l'Alaska, de l'Arizona, de l'Idaho et de l'Oregon, ont violé les normes précédentes en matière de particules. Ces États ont donc une certaine expérience dans l'élaboration de plans de contrôle des particules.La nouvelle limite les obligera à redoubler d’efforts de contrôle.

Cependant, divers comtés dans 18 autres États, notamment le Colorado, la Floride, le Michigan, le Mississippi et le Tennessee, ont des niveaux de particules compris entre les normes précédentes et les nouvelles.Ils devront probablement élaborer des plans pour la première fois.

Des villes comme Nashville, Tennessee ;Kansas City, Kansas ;Fort Lauderdale et Pensacola en Floride ;et Hattiesburg et Gulfport dans le Mississippi dépassent également les nouvelles normes mais manquent de moniteurs de spéciation.

Un besoin de contrôles plus larges

Faute de données de meilleure qualité, les États peuvent se rabattre sur les types de stratégies décrites dans le Analyse réglementaire de l’EPA.L'agence a suggéré que les États se concentrent sur le contrôle sources locales émettant directement des particules, comme la poussière des routes, la poussière agricole et les émissions de cuisson.

Mais cette approche néglige les particules formées à partir des gaz émis loin au vent.Par exemple, l'ammoniac provenant de l'agriculture réagit avec le dioxyde de soufre provenant de la combustion du charbon et les oxydes d'azote provenant de diverses sources pour former de l'ammonium, du sulfate et du nitrate, qui comptent parmi les principaux composants des particules.

Le contrôle de l'ammoniac est l'un des opportunités les plus rentables à améliorer la qualité de l'air.Réduire les émissions de ce polluant longtemps négligé nécessitera de meilleures pratiques de gestion du bétail, des engrais et du fumier dans les exploitations agricoles.

Le dioxyde de soufre a déjà été coupé mais pourrait être encore réduit en exigeant des centrales électriques au charbon obsolètes qui manquent encore d'épurateurs de soufre – une technologie mandaté dans les nouvelles usines depuis 1979 – pour les installer, passer au gaz naturel ou prendre sa retraite.Les oxydes d'azote peuvent être réduits en remplaçant les vieux camions et en installant des contrôles industriels.Le contrôle de tous ces gaz nécessite l’aide des comtés situés au vent, mais peut permettre de réaliser des progrès plus importants que le seul contrôle local des poussières.

Avec une part croissante de particules provenant de sources naturelles et d’incendies de forêt, les États auront besoin de toute l’aide possible pour respecter cette nouvelle norme stricte.De meilleures données et des contrôles amont de l’ammoniac et d’autres gaz peuvent aider les États à sauver des vies et à respecter les normes de la manière la plus rentable possible.