L'EPA ha ristretto il suo obiettivo di inquinamento da particelle mortali: gli stati hanno bisogno di più strumenti per raggiungerlo

Decine di milioni di americani, compresi molti texani come me, vivono in contee che presto lo saranno violazione degli standard sulle particelle di inquinamento atmosferico per la prima volta.Non è che la nostra aria stia diventando più sporca, è perché gli Stati UnitiAgenzia per la Protezione dell'Ambiente giusto strinse il tappo sul inquinante atmosferico più mortale:particolato fine, o PM2,5.

L'EPA ha agito perché il Clean Air Act lo richiede periodicamente rivedere gli standard esistenti per i sei principali inquinanti atmosferici al fine di garantire che gli obiettivi tutelino la salute pubblica.Suo Revisione scientifica 2022 hanno dimostrato che le particelle sottili aumentano i tassi di malattie e di morte anche se inalate a livelli inferiori agli standard esistenti.

L’EPA stima che il rispetto del nuovo standard comporterebbe fino a 77 dollari in benefici sanitari per ogni dollaro di costi di controllo e salvare fino a 4.500 vite nel 2032.

Ora, gli stati devono sviluppare piani che soddisfino lo standard.Come uno scienziato dell'atmosfera che ha studiato l’inquinamento atmosferico da un quarto di secolo temo che la mancanza di dati di misurazione dettagliati lascerà molti stati alla cieca.

Inoltre, il analisi normativa che l’EPA emessa insieme alla sua norma si concentrava solo su una serie ristretta di opzioni di controllo locale, trascurando alcune delle più importanti fonti di particolato controvento.Questo approccio miope potrebbe portare a piani che salvano meno vite umane – e a costi più elevati – rispetto a quanto gli Stati potrebbero ottenere con dati migliori e strategie più complete.

Cosa c'è in una particella?

L'EPA nuova norma limita PM2.5, le particelle regolamentate più piccole, a 9 microgrammi per metro cubo d'aria.Questo è il punto medio di a intervallo consigliato dal comitato consultivo scientifico Clean Air dell’agenzia e un taglio del 25% rispetto al tetto precedente.Questo nuovo limite è tra i più duri al mondo.

Sebbene gli standard federali raggruppino tutte le particelle sottili come un unico inquinante, sono più simili a uno stufato di ingredienti.Alcuni, come il sale marino, la polvere e il nerofumo, vengono emessi nell'aria direttamente come particelle.Altri, come il solfato, il nitrato e l’ammonio, iniziano principalmente come gas che interagiscono nell’atmosfera per formare particelle sottovento.Il carbonio organico, il tipo principale di PM in molte regioni, ha origine sia come gas che come particelle che reagiscono in modi complessi.

Innumerevoli fonti naturali come alberi e suolo, e artificiali come veicoli, fabbriche e fertilizzanti, aggiungono varie miscele di questi ingredienti allo stufato.

Gli Stati operano più di 1.000 monitor che misurano la quantità totale di PM nell'aria.Sfortunatamente, solo circa 150 di questi monitor sono versioni sofisticate chiamate monitor di speciazione misurare di cosa è fatto il PM – informazioni fondamentali per lo sviluppo di controlli efficaci.Migliaia di contee non dispongono nemmeno di un monitoraggio completo del PM, nonostante le prove satellitari lo dimostrino molti supererebbero il nuovo standard.

Quando l’EPA per la prima volta ha regolamentato le particelle fini separatamente da quelle grossolane, note come PM10, alla fine degli anni ’90, sviluppato un piano per misurare regolarmente il contenuto di PM in oltre 300 siti metropolitani.Ha anche finanziato Supersiti temporanei in cui gli scienziati hanno studiato intensamente le particelle in otto delle città più inquinate.

Quando all’inizio degli anni 2000 lavoravo alla riduzione dell’inquinamento da particelle per l’agenzia aerea della Georgia, i monitoraggi della speciazione e Supersito di Atlanta fornito dati cruciali per orientare i nostri sforzi.

Ora, circa la metà degli osservatori della speciazione sono scomparsi per mancanza di fondi e l’EPA non ha annunciato un seguito al suo programma Supersite.L’ispettore generale dell’agenzia avvisato già nel 2003 che erano necessarie misurazioni migliori per ottenere riduzioni tempestive del PM.Invece, il Congresso tagliò i budget dell’EPA all’inizio degli anni 2000, provocando la crisi chiusura di decine di monitor dopo la dimensione della rete ha raggiunto il picco nel 2005.

Da allora la composizione delle particelle è cambiata radicalmente i veicoli sono diventati più puliti, le emissioni delle centrali elettriche sono crollate E gli incendi si sono intensificati.L’EPA ha inasprito lo standard PM2.5 nel 2012 e anche quest’anno, quindi è più importante che mai sapere di cosa sono fatte queste particelle adesso.

Molte contee i cui livelli di particolato superano il nuovo standard non dispongono di monitoraggi sulla speciazione e non sono mai state al centro di uno studio scientifico intensivo sul campo.Altri non dispongono di dati sufficienti per sviluppare un piano completo.

Un'illustrazione del Texas

Il mio stato natale, il Texas, illustra la carenza di dati.All'inizio degli anni 2000, Houston ha ospitato un Supersite e vari altro temporaneo studi.Oggi, il nostro unico restante monitor di speciazione si trova vicino allo Houston Ship Channel, fiancheggiato da una raffineria, ma viene misurato il nostro PM più alto 18 miglia di distanza, dove un trafficato anello interstatale attraversa quartieri alla moda vicino a un impianto di cemento.

Questa lacuna nei dati impallidisce in confronto a quella delle contee di Hidalgo, Cameron e Webb lungo il confine tra Texas e Messico, dove si trovano le città di McAllen, Brownsville e Laredo.Come a Houston, i livelli totali di particolato rientrano tra i nuovi e i vecchi standard.Tuttavia, il loro inquinamento da particelle non è mai stato analizzato in un importante studio sul campo e non esiste alcun monitoraggio della speciazione al loro interno oltre 100 miglia.

Questo non è solo un problema del Texas.

Diverse regioni di California, Pennsylvania, Utah e Ohio, insieme a piccole porzioni di Alaska, Arizona, Idaho e Oregon, hanno violato i precedenti standard PM, quindi questi stati hanno una certa esperienza nello sviluppo di piani di controllo PM.Il nuovo limite richiederà loro di raddoppiare gli sforzi di controllo.

Tuttavia, varie contee in altri 18 stati, tra cui Colorado, Florida, Michigan, Mississippi e Tennessee, hanno livelli di PM che rientrano tra gli standard precedenti e quelli nuovi.Probabilmente dovranno sviluppare piani per la prima volta.

Città come Nashville, Tennessee;Kansas City, Kansas;Fort Lauderdale e Pensacola in Florida;e anche Hattiesburg e Gulfport nel Mississippi superano i nuovi standard ma mancano di monitoraggi della speciazione.

Necessità di controlli più ampi

In mancanza di dati migliori, gli stati potrebbero ricorrere ai tipi di strategie delineate nel L’analisi normativa dell’EPA.L’agenzia ha suggerito che gli stati si concentrino sul controllo fonti locali che emettono direttamente particelle, come la polvere stradale, la polvere agricola e le emissioni della cucina.

Ma questo approccio trascura le particelle che si formano dai gas emessi molto sopravento.Ad esempio, l’ammoniaca proveniente dall’agricoltura reagisce con l’anidride solforosa derivante dalla combustione del carbone e con gli ossidi di azoto provenienti da varie fonti per formare ammonio, solfato e nitrato, che sono tra i principali componenti del particolato.

Il controllo dell'ammoniaca è uno dei opportunità più vantaggiose in termini di costi A migliorare la qualità dell’aria.Ridurre le emissioni di questo inquinante a lungo trascurato richiederà pratiche migliori per la gestione del bestiame, dei fertilizzanti e del letame nelle aziende agricole.

L'anidride solforosa ha già stato tagliato ma potrebbe essere ulteriormente ridotto richiedendo centrali elettriche a carbone obsolete che ancora mancano di depuratori di zolfo – una tecnologia incaricati nei nuovi stabilimenti dal 1979 – per installarli, passare al metano o andare in pensione.Gli ossidi di azoto possono essere ridotti sostituendo i vecchi camion e installando controlli industriali.Il controllo di tutti questi gas richiede l’aiuto delle contee sopravento, ma può ottenere progressi più ampi rispetto ai soli controlli locali delle polveri.

Con quote crescenti di particolato proveniente da fonti naturali e incendi boschivi, gli stati avranno bisogno di tutto l’aiuto possibile per soddisfare il nuovo severo standard.Dati migliori e controlli sopravento dell’ammoniaca e di altri gas possono aiutare gli Stati a salvare vite umane e a soddisfare gli standard nel modo più economicamente vantaggioso possibile.