Les murs de pierre de la Nouvelle-Angleterre se situent à l'intersection de l'histoire, de l'archéologie, de l'écologie et des géosciences et méritent leur propre science.

Les murs en pierre des champs abandonnés de la Nouvelle-Angleterre sont tout aussi emblématique de la région comme des casiers à homards, des légumes verts, des seaux à sève et du feuillage d'automne.Ils semblent être partout – un treillis de crêtes de pierre sèches et recouvertes de lichen séparant une mosaïque de sols autrement humides.

Des murs en pierre peuvent être trouvés ici et là dans d'autres États, mais ce n'est qu'en Nouvelle-Angleterre qu'ils sont presque omniprésents.Cela est dû à une combinaison unique à l’échelle régionale de substrat rocheux cristallin dur, de sols glaciaires et de fermes avec des patchworks de petites parcelles de terre.

Presque tous ont été construits par des colons européens et leurs animaux de trait, qui ont transporté les pierres glaciaires des champs agricoles et des pâturages jusqu'aux clôtures et aux limites, puis les ont jetées ou empilées pour former des lignes.Bien que le murs les plus anciens datent de 1607, la plupart ont été construites au cours du siècle agraire, entre la Révolution américaine et le changement culturel vers les villes et l'industrie après la guerre civile.

La masse de pierre que les agriculteurs déplaçaient au cours de ce siècle stupéfie l'esprit - on estime 240 000 milles (400 000 kilomètres) de barricades, la plupart empilées à hauteur de cuisse et tout aussi larges.C’est assez long pour envelopper notre planète 10 fois à l’équateur ou pour atteindre la Lune à son approche la plus proche de la Terre.

Les naturalistes se sont efforcés de quantifier ce phénomène, dont le volume est plus grand que celui de la Grande Muraille de Chine, du Mur d’Hadrien en Grande-Bretagne et des pyramides égyptiennes de Gizeh réunis.Ce travail a commencé en 1870 et a donné naissance aux États-Unis.du gouvernement 1872 Recensement des clôtures.Aujourd'hui, les scientifiques utilisent une technique appelée LiDAR, ou détection et télémétrie de la lumière, pour mesurer et cartographier murs de pierre à travers la Nouvelle-Angleterre.

Être un géologue, je m’intéresse aux murs en tant que reliefs distinctifs de la région, créés au cours de la période précédant la Anthropocène époque – une époque où l’action humaine domine toutes les autres.J'ai écrit sur le histoire des murs en pierre et comment les interpréter sur le terrain, et a développé le Initiative du mur de pierre pour attirer l'attention du public sur leur importance en Nouvelle-Angleterre.Aujourd’hui, je travaille avec des étudiants et des collègues pour développer une science interdisciplinaire formelle des murs de pierre qui aidera les chercheurs à les comprendre et à les préserver.

Tanières et sentiers

Mon beau-frère apprécie le mur de son jardin à Lee, dans le New Hampshire, principalement pour son ambiance esthétique, historique et littéraire.Les créatures sauvages vivant dans son quartier en dépendent comme habitat unique.

Pour les lichens et les mousses, les pierres sèches du mur sont des surfaces sur lesquelles les plantes ne peuvent rivaliser.Pour les plantes, ces murs sont des bordures qui séparent des parcelles de terrain en zones ensoleillées ou ombragées, au vent ou sous le vent, en montée ou en descente, plus humides ou plus sèches.Les murs de pierre offrent aux petits mammifères des volumes poreux dans lesquels vivre leur vie furtive.Les prédateurs utilisent les murs comme caches de chasse et couloirs de déplacement.

Juste pour s'amuser, mon beau-frère a installé une caméra vidéo infrarouge activée par le mouvement sur le mur de son jardin pour voir qui utilisait le mur et comment.Le 21 juin 2023, solstice d'été, il filmé un lynx roux (Lynx rufus) se cachant derrière lui et l'utilisant ensuite comme chemin surélevé.

Plus nous, chercheurs, en apprenons davantage sur les murs de pierre abandonnés de la Nouvelle-Angleterre, plus nous réalisons qu’ils transcendent et effacent les traitements étroits de nos disciplines universitaires.Ces artefacts archéologiques sont si omniprésents qu’ils sont devenus un relief géologique qui à son tour crée un nouvel habitat écologique.Ces murs sont également des icônes littéraires, des sites historiques et des oracles spirituels, comme l'a reconnu Robert Frost lorsqu'il a écrit «Réparer le mur», sur un ancienne ferme à Derry, New Hampshire.

Mais malgré leur importance, les murs de pierre de la Nouvelle-Angleterre n'ont jamais été techniquement définis, classés et dotés d'une terminologie commune dans une revue à comité de lecture.Ils sont tombés, semble-t-il, à cause des failles disciplinaires.

Ma première étape pour changer cette situation a été d’écrire une mini-monographie en 2023 pour la revue Historical Archaeology sur le «Taxonomie et nomenclature du domaine de pierre en Nouvelle-Angleterre.» Son objectif est de fusionner l'étude de ces murs de pierre en une science interdisciplinaire en suivant les précédents d'autres disciplines – notamment celle du XVIIIe siècle. Taxonomie linnéenne que les biologistes utilisent encore aujourd'hui.Voici comment cette approche fonctionne :

Définir et classer

Comprendre scientifiquement les murs de pierre de la grande Nouvelle-Angleterre nécessite de commencer par une définition technique basée sur des critères de terrain plutôt que sur la tradition ou l'inférence.Il existe de nombreux types d'éléments de pierre historiques : tas de déchets, cairns, dispersions, lignes, fours, pierres tombales, pavés, patios et bien plus encore.L’objectif est d’isoler les murs en tant qu’ensemble d’objets au sein de ce domaine plus vaste.

Par exemple, une définition peut exiger que chaque mur soit composé de pierre ;composé de particules, plutôt que d'une énorme dalle ;continu;allongé;et suffisamment élevé.Sans ces critères explicites, le mur d’une personne est le tas allongé d’une autre, et le tas de déchets d’une personne est celui d’une autre. site sacré.

C’est bien lorsque les descriptions et les classifications peuvent être lâches et flexibles, comme c’est le cas pour les genres musicaux, les styles de mode et les disciplines universitaires.Ce sont des typologies, des bacs, des casiers.Mais pour donner un sens scientifique au monde, les chercheurs doivent convertir les descriptions en définitions précises et les utiliser dans des classifications binaires fondées sur des règles. Ce sont des taxonomies.

Chaque domaine scientifique nécessite son propre langage.Groupe de chimistes éléments avec des propriétés similaires, comme les halogènes et les gaz rares.Les biologistes divisent les formes de vie en domaines, royaumes, phyla et petits groupes avec des caractéristiques communes.

Les termes utilisés dans la science des murs de pierre impliquent la taille, la forme, la composition, la source et la disposition des pierres ;les structures verticales et horizontales des niveaux, des cours et des terminaisons ;et leurs paramètres topographiques sur le paysage.

La classification des murs en pierre commence par le domaine de la pierre – l’ensemble des objets historiques en pierre.À partir de là, nous découpons une classe distincte de murs de pierre, distincts des autres assemblages rocheux, comme les concentrations et les lignes, ainsi que des pierres individuelles remarquables, comme Rocher de Plymouth.Ensuite, à l'aide de critères de diagnostic, nous divisons les murs de classe en cinq familles – autoportants, flanquants, de soutien, d'enceinte et de blocage – et les décomposons davantage en types, sous-types et variantes au sein de chaque classe. une nouvelle taxonomie.

Ce que les murs en pierre peuvent nous dire

À ce stade, mes étudiants, mes collègues et moi commençons tout juste à associer la science des murs de pierre aux techniques LiDAR à l’échelle des villages.Des modèles spatiaux alléchants émergent.

Différents types de murs se présentent selon des dispositions prévisibles.Par exemple, nous trouvons couramment des doubles parois bien construites à proximité des trous de cave, avec des parois simples plus simples à plus grande distance et des tas de déchets au-delà de ceux-ci.De tels modèles constituent une source indépendante de preuves documentaires primaires que les chercheurs peuvent utiliser pour interpréter les comportements culturels passés, au-delà des documents écrits de l'histoire et de la des artefacts beaucoup plus petits d'archéologie basée sur les fouilles.

De tels modèles spatiaux peuvent également être utilisés pour des interprétations écologiques.Par exemple, un lynx roux est plus susceptible de chasser le long d'un seul mur normal que les autres sous-types, car il a la stabilité et la hauteur requises pour soutenir le chat et un espace vide suffisant pour que ses proies puissent y vivre.

Ces structures – ces zones arides élevées – sont en quelque sorte analogues aux zones humides de la région, qui sont également des formes de relief créées ou créées par les agriculteurs. considérablement modifié comme ils ont colonisé la terre aux 18e et 19e siècles.Cependant, depuis les années 1990, les zones humides ont gagné science solide, un solide cadre juridique et excellent protocoles de gestion.

À mon avis, le moment est venu de faire de même pour les murs de pierre de la Nouvelle-Angleterre.Ces structures des zones arides sont si omniprésentes, massives et uniques par rapport aux autres habitats qu’il est grand temps que les naturalistes leur accordent le respect qu’elles méritent.