Pourquoi des dizaines d’espèces d’oiseaux nord-américaines reçoivent de nouveaux noms :Chaque nom raconte une histoire

Cet hiver, des dizaines de milliers d’ornithologues amateurs étudieront les populations d’oiseaux d’hiver pour le compte de la National Audubon Society. Dénombrement des oiseaux de Noël, qui fait partie d'un recensement international des oiseaux, réalisé par des bénévoles, qui a lieu chaque année depuis 1900.

Pour de nombreux ornithologues amateurs, participer au décompte est une tradition annuelle très attendue.Le comptage des oiseaux et la compilation des résultats avec d'autres relient les ornithologues amateurs aux communautés d'ornithologues amateurs locales, régionales et même nationales.La comparaison des résultats de cette année avec les résultats précédents relie les ornithologues amateurs aux générations passées.Et les scientifiques utiliser les données pour évaluer si les populations d’oiseaux prospèrent ou sont en déclin.

Mais un changement est à venir.En novembre.1er janvier 2023, Société ornithologique américaine annoncé qu'il renommera 152 espèces d'oiseaux dont les noms honorent des personnages historiques.

Bientôt, les compteurs d’oiseaux de Noël ne trouveront plus les faucons de Cooper chassant les oiseaux chanteurs.Ils ne scruteront pas les marais à la recherche de bécassines de Wilson.Et ici, dans le Front Range du Colorado, où je participerai à un décompte local, nous ne rencontrerons plus l'un de mes visiteurs hivernaux préférés, les solitaires de Townsend.

De nouveaux noms remplaceront ces noms éponymes.Avec ces nouveaux noms, de nouvelles façons de comprendre ces oiseaux et leur histoire apparaîtront.

Les noms comptent

Au cours de mes activités d’observation des oiseaux au cours de la dernière décennie, l’apprentissage des noms des oiseaux m’a aidé à reconnaître les espèces que je rencontre chaque jour, ainsi que celles qui migrent devant moi.Je comprends donc qu’il ne sera peut-être pas facile de persuader les gens d’accepter de nouveaux noms pour autant d’espèces nord-américaines familières.

Mais en tant que spécialiste de la politique, de la culture et du déni, je sais aussi que la langue façonne notre compréhension de l’histoire et de la violence.Cela inclut les noms d’oiseaux, comme je l’ai appris grâce à mes recherches continues sur la place d’une espèce emblématique dans la culture américaine:l'Engoulevent bois-pourri de l'Est.

L'engoulevent bois-pourri est un oiseau nocturne qui niche dans les forêts de l'est des États-Unis.et le Canada.Les colonialistes anglais ont nommé l'espèce en raison de leur appel distinct et répétitif, ce qui ressemble à une commande malveillante pour infliger une punition :"Fouettez le pauvre Will, fouettez le pauvre Will, fouettez le pauvre Will."

Cette dénomination a eu des conséquences.Des générations de poètes et des naturalistes, comme John Muir et Mabel Osgood Wright, associait l'espèce aux fouets.Leurs écrits nous en disent souvent autant sur la vision des Américains du 19e et du début du 20e siècle sur la moralité et le châtiment que sur cet oiseau remarquable.

Quel est le problème avec les noms éponymes

Le nom de l’Engoulevent bois-pourri traduit le chant de l’espèce, laissant place à l’interprétation.Les noms éponymes basés sur une personne spécifique, comme l’oriole d’Audubon ou le solitaire de Townsend, sont moins descriptifs.Malgré tout, ces noms façonner les relations entre les gens aux oiseaux et à l'histoire de l'ornithologie.

Beaucoup de ces noms honorent des personnes, généralement des hommes blancs, qui se sont livrés à des actes racistes.Par exemple, John James Audubon possédait des esclaves, et John Kirk Townsend a volé des crânes sur des tombes amérindiennes.Changer ces noms aide à séparer les oiseaux de cette histoire néfaste et d’exclusion.

Mais pour de multiples raisons, l'American Ornithological Society est changer tous les noms éponymes, pas seulement ceux liés à des personnages historiques problématiques.Premièrement, l’organisation a décidé qu’elle ne voulait pas porter de jugement sur les personnages historiques dignes d’honneur.Deuxièmement, il a reconnu que tous les noms éponymes impliquent la propriété humaine des oiseaux.Troisièmement, il a reconnu que les noms éponymes ne décrivent pas les oiseaux qu’ils nomment.

Le changement comme constante

Même si les ornithologues amateurs devront certainement apprendre à le faire une fois que ces changements seront officiels, le changement est une constante dans la façon dont les gens se rapportent aux oiseaux.

Considérez les technologies utilisées par les ornithologues amateurs.Au début du 20e siècle, les jumelles sont devenues plus abordables et plus facilement disponibles.Comme Thomas Dunlap, historien du Texas A&M a montré, cela explique en partie pourquoi les ornithologues amateurs « collectent » désormais les oiseaux en les repérant, plutôt qu'en les abattant, comme le faisaient Audubon et d'autres de son époque.

Les guides de terrain ont eux aussi parcouru un long chemin.Les premiers guides s’appuyaient souvent sur des descriptions écrites denses.Aujourd'hui, les ornithologues amateurs transportent des guides compacts et intelligemment illustrés, ou nous utilisons des smartphones pour consulter des guides numériques, partager des observations et identifier les oiseaux à partir d'enregistrements audio.

Les noms eux aussi sont depuis longtemps sujets à révision.Lorsque l’American Ornithological Union, le prédécesseur de l’actuelle American Ornithological Society, a créé une liste officielle des noms d'oiseaux en 1886, il a effacé un nombre incalculable de noms autochtones, ainsi que des noms folkloriques locaux.

Depuis lors, certains noms sont devenus utilisés et d’autres sont passés de mode, d’autant plus que les ornithologues regroupent et divisent les espèces.Considérez l’aventure continue d’une seule espèce : Bécassine de Wilson, un oiseau rond des marais dont le nom sera parmi ceux modifiés.

Dans la liste originale des oiseaux d’Amérique du Nord de l’American Ornithological Union, la bécassine de Wilson était une espèce distincte des bécassines communes d’Europe et d’Asie.Puis, au milieu des années 1940, l’Union a décidé que les deux ne faisaient qu’un, et la bécassine de Wilson est devenue la bécassine commune.En 2000, la bécassine commune a été divisée en deux espèces, et la bécassine de Wilson est redevenue la bécassine de Wilson.

Quoi qu’il en soit, de nombreux premiers récits d’espèces nord-américaines appellent simplement ces oiseaux « bécassines ». C'est le nom d'Alexander Wilson, qui a donné son nom à l'oiseau, lui-même utilisé dans son récit d'eux.

Les noms reflètent de nouvelles connaissances et valeurs

La science a considérablement élargi la compréhension humaine des oiseaux au cours des dernières décennies.Nous reconnaissons maintenant que les oiseaux sont intelligent, avec des riches vies émotionnelles.Les radars, les émetteurs légers et la télémétrie par satellite ont aidé les scientifiques à cartographier le migrations transcontinentales que font de nombreuses espèces d’oiseaux chaque année.

L’échange de noms éponymes, qui traitent les oiseaux comme des objets passifs, contre des noms descriptifs plus riches reflète ce changement radical dans notre compréhension de la vie aviaire.

Notre réflexion sur la race et le racisme a également évolué de façon spectaculaire.Par exemple, nous n'utilisons plus de noms populaires pour les oiseaux, basés sur insultes raciales et ethniques, comme l’ont fait les Américains du XIXe et du début du XXe siècle.La décision de changer les noms d’oiseaux éponymes reflète ce changement.

Cela reflète également des efforts plus larges visant à tenir compte des héritages du racisme et du colonialisme dans nos relations avec le monde naturel.Il est de plus en plus reconnu que l’héritage du racisme façonne nos paysages naturels.Tout comme les monuments publics peuvent avoir «dates de péremption", tout comme les noms d'espèces, caractéristiques géographiques et des lieux qui ne reflètent plus les valeurs contemporaines.

Les ornithologues amateurs ne vivent plus dans le monde d’Audubon.On consulte rarement ses lourds in-folios en plusieurs volumes.Nous célébrons le fait de répertorier les oiseaux que nous avons vus dans la nature et laissés indemnes, plutôt que de collecter leurs corps comme spécimens.

Bientôt, nous cesserons également d’utiliser certains des noms que ce monde a donnés aux oiseaux.