Por qué decenas de especies de aves norteamericanas están recibiendo nuevos nombres:Cada nombre cuenta una historia

Este invierno, decenas de miles de observadores de aves estudiarán las poblaciones de aves invernales para la Sociedad Nacional Audubon. Conteo de pájaros navideños, parte de un censo internacional de aves, impulsado por voluntarios, que se lleva a cabo todos los años desde 1900.

Para muchos observadores de aves, participar en el conteo es una tradición anual muy esperada.Contar aves y compilar resultados con otros conecta a los observadores de aves con comunidades de observación de aves locales, regionales e incluso nacionales.La comparación de los resultados de este año con recuentos anteriores vincula a los observadores de aves con las generaciones pasadas.Y los científicos usar los datos para evaluar si las poblaciones de aves están prosperando o disminuyendo.

Pero se avecina un cambio.En noviembre1 de enero de 2023, Sociedad Estadounidense de Ornitología anunciado que cambiará el nombre de 152 especies de aves que tienen nombres que honran a personajes históricos.

Pronto, los contadores de aves navideñas ya no encontrarán halcones de Cooper cazando pájaros cantores.No escanearán los pantanos en busca de las francotiradores de Wilson.Y aquí, en Front Range de Colorado, donde participaré en un conteo local, ya no nos encontraremos con uno de mis visitantes invernales favoritos, los solitarios de Townsend.

Nuevos nombres sustituirán a estos epónimos.Con esos nuevos nombres vendrán nuevas formas de entender estas aves y sus historias.

Los nombres importan

Durante mi tiempo observando aves durante la última década, aprender los nombres de las aves me ayudó a reconocer las especies que encuentro todos los días, así como las que migran a mi lado.Por eso entiendo que puede no ser fácil persuadir a la gente para que acepte nuevos nombres para tantas especies norteamericanas conocidas.

Pero como un estudioso de la política, la cultura y la negación, También sé que el lenguaje da forma a nuestra comprensión de la historia y la violencia.Esto incluye nombres de aves, como he aprendido a través de mi investigación en curso sobre El lugar de una especie icónica en la cultura estadounidense.:el látigo oriental de mala voluntad.

Los látigos pobres del este son aves nocturnas que anidan en los bosques del este de EE. UU.y Canadá.Los colonialistas ingleses nombraron a la especie por su llamada distinta y repetitiva, que suena como una orden maliciosa para infligir castigo:“Azota al pobre Will, azota al pobre Will, azota al pobre Will”.

Este nombramiento tuvo consecuencias.Generaciones de poetas y naturalistas como Juan Muir y Mabel Osgood Wright, asoció la especie con azotes.Sus escritos a menudo nos dicen más sobre las opiniones de los estadounidenses sobre la moralidad y el castigo en el siglo XIX y principios del XX que sobre esta extraordinaria ave.

¿Qué hay de malo con los nombres epónimos?

El nombre del látigo pobre traduce el canto de la especie, dejando espacio para la interpretación.Los nombres epónimos basados ​​en una persona específica, como el oropéndola de Audubon o el solitario de Townsend, son menos descriptivos.Aun así, estos nombres moldear cómo se relacionan las personas a las aves y la historia de la ornitología.

Muchos de estos nombres honran a personas, generalmente hombres blancos, que participaron en actos racistas.Por ejemplo, John James Audubon poseía esclavos, y John Kirk Townsend robó cráneos de tumbas de nativos americanos.Cambiar estos nombres ayuda a separar a las aves de esta historia dañina y excluyente.

Pero por múltiples razones, la Sociedad Estadounidense de Ornitología está cambiando todos los nombres epónimos, no sólo aquellos vinculados a personajes históricos problemáticos.En primer lugar, la organización decidió que no quería emitir juicios sobre qué personajes históricos eran dignos de honor.En segundo lugar, reconoció que todos los nombres epónimos implican propiedad humana sobre las aves.En tercer lugar, reconoció que los nombres epónimos no describen las aves que nombran.

El cambio como una constante

Si bien los observadores de aves ciertamente tendrán que aprender una vez que estos cambios se hagan oficiales, el cambio es una constante en la forma en que las personas se relacionan con las aves.

Considere las tecnologías que utilizan los observadores de aves.A principios del siglo XX, los binoculares se volvieron más asequibles y disponibles.Como El historiador de Texas A&M, Thomas Dunlap ha mostrado, esto ayuda a explicar por qué los observadores de aves ahora “coleccionan” aves localizándolas, en lugar de disparándolas, como lo hicieron Audubon y otros de su época.

Las guías de campo también han avanzado mucho.Las primeras guías a menudo se basaban en densas descripciones escritas.Hoy en día, los observadores de aves llevan guías compactas y elegantemente ilustradas, o utilizamos teléfonos inteligentes para consultar guías digitales, compartir avistamientos y identificar aves a partir de grabaciones de audio.

Los nombres también llevan mucho tiempo abiertos a revisión.Cuando la Unión Ornitológica Estadounidense, predecesora de la actual Sociedad Ornitológica Estadounidense, creó una lista oficial de nombres de aves en 1886, borró una cantidad incalculable de nombres indígenas, así como nombres populares locales.

Desde entonces, algunos nombres han comenzado a utilizarse y otros han pasado de moda, especialmente a medida que los ornitólogos agrupan y dividen las especies.Consideremos la aventura en curso de una sola especie: La agachadiza de Wilson, un ave redonda de las marismas cuyo nombre estará entre los cambiados.

En la lista original de aves norteamericanas de la Unión Ornitológica Estadounidense, las agachadizas de Wilson eran una especie distinta de las agachadizas comunes de Europa y Asia.Luego, a mediados de la década de 1940, la Unión decidió que los dos eran uno, y las francotiradores de Wilson se convirtieron en francotiradores comunes.En 2000, la agachadiza común se volvió a dividir en dos especies, y las agachadizas de Wilson volvieron a convertirse en agachadizas de Wilson.

De cualquier manera, muchos de los primeros relatos sobre las especies norteamericanas simplemente llaman a estas aves "Snipes". Este es el nombre de Alexander Wilson, que da nombre al pájaro y que él mismo utilizó en su cuenta de ellos.

Los nombres reflejan nuevos conocimientos y valores.

La ciencia ha ampliado enormemente la comprensión humana de las aves en las últimas décadas.Ahora reconocemos que las aves son inteligente, con rico vidas emocionales.Radares, transmisores livianos y telemetría satelital han ayudado a los científicos a mapear el migraciones transcontinentales que muchas especies de aves producen cada año.

Cambiar nombres epónimos, que tratan a las aves como objetos pasivos, por nombres descriptivos más ricos refleja este cambio radical en nuestra comprensión de la vida de las aves.

Nuestro pensamiento sobre la raza y el racismo también ha evolucionado dramáticamente.Por ejemplo, ya no utilizamos nombres populares para las aves basados ​​en insultos raciales y étnicos, como lo hicieron los estadounidenses del siglo XIX y principios del XX.La decisión de cambiar los nombres de las aves epónimas refleja este cambio.

También refleja esfuerzos más amplios para tener en cuenta los legados del racismo y el colonialismo en nuestras relaciones con el mundo natural.Cada vez se reconoce más que los legados del racismo dan forma a nuestros paisajes naturales.Así como los monumentos públicos pueden tener “fechas de vencimiento”, también pueden hacerlo los nombres de especies, características geográficas y lugares que ya no reflejan los valores contemporáneos.

Los observadores de aves ya no viven en el mundo de Audubon.Rara vez consultamos sus pesados ​​folios de varios volúmenes.Celebramos que enumeremos las aves que hemos visto en la naturaleza y que hemos dejado ilesas, en lugar de recolectar sus cuerpos como especímenes.

Pronto también dejaremos de usar algunos de los nombres que este mundo le dio a las aves.