Changement climatique :Le plan « fou » pour sauver la banquise de l’Arctique

Perchés sur la banquise au large de la côte nord du Canada, des scientifiques en parka observent l’eau salée s’écouler sur l’océan gelé.

Leur objectif ?Pour ralentir le réchauffement climatique.

À mesure que la glace de mer disparaît, la surface sombre de l’océan peut absorber davantage d’énergie solaire, ce qui accélère le réchauffement.Les chercheurs veulent donc l’épaissir pour éviter qu’il ne fonde.

Bienvenue dans le côté le plus farfelu de la géo-ingénierie : intervenir délibérément dans le système climatique terrestre pour tenter de contrecarrer les dommages que nous lui avons causés.

La géo-ingénierie comprend des efforts plus établis pour bloquer les gaz qui réchauffent la planète, tels que planter plus d'arbres et enfouir le carbone sous terre.

Mais des mesures plus expérimentales visent à aller plus loin, en cherchant à réduire l'énergie absorbée par la Terre.

De nombreux scientifiques s’y opposent fermement, avertissant que de telles tentatives détournent l’attention de l’étape cruciale de réduction des émissions de carbone et risquent de faire plus de mal que de bien.

Mais un petit nombre de défenseurs affirment que leurs approches pourraient donner un coup de main à la planète pendant que l’humanité fait le ménage.

Le but ultime de l’expérience arctique est d’épaissir suffisamment la glace de mer pour ralentir, voire inverser la fonte déjà observée, explique le Dr Shaun Fitzgerald, dont l’équipe du Centre pour la réparation du climat de l’Université de Cambridge est à l’origine du projet.

Est-ce que cela fonctionnera ou est-ce, comme l’a dit un scientifique, « assez insensé » ?

« Nous n’en savons pas suffisamment pour déterminer si c’est une bonne ou une mauvaise idée », admet le Dr Fitzgerald.

Les chercheurs ont bravé des conditions difficiles à Cambridge Bay, un petit village canadien situé dans le cercle polaire arctique.

"Il fait assez froid", me dit Andrea Ceccolini de Real Ice, une société britannique qui dirige le voyage, via une connexion Zoom inégale depuis l'intérieur d'une tente blanche battante.

"Il fait environ -30°C avec un vent fort, ce qui amène la température à -45°C avec le facteur de refroidissement éolien."

Ils forent un trou dans la glace de mer qui se forme naturellement en hiver et pompent environ 1 000 litres d’eau de mer par minute à la surface.

Exposée à l’air froid de l’hiver, cette eau de mer gèle rapidement, contribuant ainsi à épaissir la glace au sommet.L'eau compacte également la neige.Comme la neige fraîche agit comme une bonne couche isolante, la glace peut désormais se former plus facilement sur la face inférieure en contact avec l'océan.

"L'idée est que plus la glace est épaisse [à la fin de l'hiver], plus elle survivra longtemps lorsque nous entrerons dans la saison de fonte", explique M. Ceccolini.

En me parlant vers la fin de leur voyage, ils ont déjà vu la glace s’épaissir de quelques dizaines de centimètres sur leur petite zone d’étude.La glace sera surveillée par les locaux dans les mois à venir.

Mais il est encore beaucoup trop tôt pour dire si leur approche peut réellement faire une différence dans le déclin rapide de la banquise arctique.

"La grande majorité des scientifiques polaires pensent que cela ne fonctionnera jamais", prévient Martin Siegert, glaciologue expérimenté à l'Université d'Exeter, qui n'est pas impliqué dans le projet.

L’un des problèmes est que la glace plus salée peut fondre plus rapidement en été.

Et puis il y a l’énorme défi logistique de porter le projet à un niveau significatif – une estimation suggère qu’il faudrait environ 10 millions de pompes éoliennes pour épaissir la glace de mer sur seulement un dixième de l’Arctique.

"Il est à mon avis assez insensé que cela puisse être réalisé à l'échelle de l'ensemble de l'océan Arctique", déclare Julienne Stroeve, professeur d'observation polaire et de modélisation à l'University College de Londres.

Certaines des suggestions de géo-ingénierie les plus expérimentales consistent à essayer de rendre les nuages ​​plus réfléchissants en générant davantage d’embruns marins et à imiter les éruptions volcaniques pour réfléchir davantage d’énergie solaire dans l’espace.

Un certain nombre de scientifiques – y compris les organismes climatiques et météorologiques de l’ONU – ont averti que ces approches pourraient présenter de graves risques, notamment en perturbant les régimes météorologiques mondiaux.De nombreux chercheurs souhaitent leur interdiction totale.

« Les technologies de géo-ingénierie s'accompagnent d'énormes incertitudes et créent de nouveaux risques pour les écosystèmes et les personnes », explique Lili Fuhr, directrice du programme d'économie fossile au Centre de droit international de l'environnement.

« L'Arctique est essentiel au maintien de nos systèmes planétaires :pomper de l’eau de mer sur la glace de mer à grande échelle pourrait modifier la chimie des océans et menacer le fragile réseau de la vie.

Et ce type de projets suscite une préoccupation plus fondamentale et plus répandue.

"Le véritable danger est que cela constitue une distraction et que les personnes ayant des intérêts particuliers s'en serviront comme excuse pour continuer à brûler des combustibles fossiles", prévient le professeur Siegert.

« Franchement, c’est insensé et il faut arrêter.La manière de résoudre cette crise est de décarboner :c’est notre meilleure et unique voie à suivre.

Les chercheurs de l'Arctique sont parfaitement conscients de ces préoccupations.Ils soulignent qu’ils testent simplement la technologie et qu’ils ne la diffuseront pas plus largement tant que les risques ne seront pas mieux connus.

« Nous ne promouvons pas ici cette solution au changement climatique dans l’Arctique », souligne le Dr Fitzgerald.

« Nous disons que cela pourrait en être une partie, mais nous devons en savoir beaucoup plus avant que la société puisse décider si c’est une chose sensée ou non. »

Ils conviennent que la géo-ingénierie n’est pas une solution miracle pour lutter contre le changement climatique et que la réduction drastique des combustibles fossiles et des émissions de carbone est la plus importante pour éviter les pires conséquences du réchauffement.

Mais ils soulignent que même en agissant rapidement, le monde reste confronté à un avenir difficile.

Il est probable que l’océan Arctique sera effectivement exempt de glace de mer d’ici la fin de l’été, au moins une fois d’ici 2050, et peut-être même avant.Comme le montre le graphique ci-dessous, il a déjà connu une forte baisse depuis les années 1980.

«Nous avons besoin d'autres solutions», affirme Jacob Pantling, doctorant au Centre for Climate Repair qui a bravé les vents glacials de Cambridge Bay.

« Nous devons réduire les émissions, mais même si nous le faisons le plus rapidement possible, l’Arctique va quand même fondre. »

Source: BBC