Cambiamento climatico:Il piano “folle” per salvare il ghiaccio marino dell’Artico

Arroccati sul ghiaccio marino al largo della costa settentrionale del Canada, scienziati in parka osservano l’acqua salata pompare sull’oceano ghiacciato.

Il loro obiettivo?Per rallentare il riscaldamento globale.

Man mano che il ghiaccio marino svanisce, la superficie scura dell’oceano può assorbire più energia solare, accelerando il riscaldamento.Quindi i ricercatori vogliono addensarlo per evitare che si sciolga.

Benvenuti nel lato più stravagante della geoingegneria: intervenire deliberatamente nel sistema climatico della Terra per cercare di contrastare il danno che gli abbiamo arrecato.

La geoingegneria include sforzi più consolidati per bloccare i gas che riscaldano il pianeta, come ad esempio piantare più alberi e seppellire il carbonio nel sottosuolo.

Ma misure più sperimentali mirano a fare un ulteriore passo avanti, cercando di ridurre l’energia assorbita dalla Terra.

Molti scienziati sono fortemente contrari, avvertendo che tali tentativi distraggono dal passaggio fondamentale della riduzione delle emissioni di carbonio e rischiano di fare più danni che benefici.

Ma un piccolo numero di sostenitori sostiene che i loro approcci potrebbero dare una mano al pianeta mentre l’umanità ripulisce il suo operato.

L’obiettivo finale dell’esperimento artico è quello di ispessire abbastanza ghiaccio marino da rallentare o addirittura invertire lo scioglimento già osservato, afferma il dottor Shaun Fitzgerald, il cui team del Centro per la riparazione climatica dell’Università di Cambridge è dietro al progetto.

Funzionerà o è, come ha detto uno scienziato, “abbastanza folle”?

“In realtà non ne sappiamo abbastanza per determinare se questa sia una buona o una cattiva idea”, ammette il dottor Fitzgerald.

I ricercatori hanno sfidato le dure condizioni della baia di Cambridge, un piccolo villaggio canadese nel circolo polare artico.

“Fa piuttosto freddo”, mi dice Andrea Ceccolini di Real Ice, azienda britannica che guida il viaggio, tramite una connessione Zoom irregolare dall’interno di una tenda bianca sventolante.

"Ci sono circa -30°C con un forte vento, che porta la temperatura a -45°C con fattore vento gelido."

Stanno scavando un buco nel ghiaccio marino che si forma naturalmente in inverno e pompando circa 1.000 litri di acqua di mare al minuto attraverso la superficie.

Esposta alla fredda aria invernale, l'acqua di mare congela rapidamente, contribuendo ad addensare il ghiaccio sulla superficie.L'acqua compatta anche la neve.Poiché la neve fresca funge da buon strato isolante, ora il ghiaccio può formarsi più facilmente anche sul lato inferiore a contatto con l'oceano.

“L’idea è che quanto più spesso è il ghiaccio [alla fine dell’inverno], tanto più a lungo sopravviverà quando entreremo nella stagione dello scioglimento”, spiega Ceccolini.

Parlandomi verso la fine del loro viaggio, hanno già visto il ghiaccio addensarsi di qualche decina di centimetri nella loro piccola area di studio.Il ghiaccio sarà monitorato dalla gente del posto nei prossimi mesi.

Ma è ancora troppo presto per dire se il loro approccio possa effettivamente fare la differenza nel rapido declino del ghiaccio marino artico.

"La stragrande maggioranza degli scienziati polari pensa che questo non funzionerà mai", avverte Martin Siegert, un esperto glaciologo dell'Università di Exeter, che non è coinvolto nel progetto.

Un problema è che il ghiaccio più salato potrebbe sciogliersi più rapidamente in estate.

E poi c’è l’enorme sfida logistica di portare il progetto a un livello significativo: una stima suggerisce che potrebbero essere necessarie circa 10 milioni di pompe eoliche per addensare il ghiaccio marino in appena un decimo dell’Artico.

“Secondo me è piuttosto folle che ciò possa essere fatto su larga scala per l’intero Oceano Artico”, afferma Julienne Stroeve, professoressa di osservazione e modellizzazione polare presso l’University College di Londra.

Alcuni dei suggerimenti più sperimentali della geoingegneria includono il tentativo di rendere le nuvole più riflettenti generando ulteriori spruzzi marini e imitando le eruzioni vulcaniche per riflettere più energia solare nello spazio.

Numerosi scienziati – compresi gli organismi climatici e meteorologici delle Nazioni Unite – hanno avvertito che questi approcci potrebbero comportare gravi rischi, tra cui l’interruzione dei modelli meteorologici globali.Molti ricercatori vogliono vederli banditi del tutto.

“Le tecnologie di geoingegneria comportano enormi incertezze e creano nuovi rischi per gli ecosistemi e le persone”, spiega Lili Fuhr, direttrice del programma di economia fossile presso il Centro per il diritto ambientale internazionale.

“L’Artico è essenziale per sostenere i nostri sistemi planetari:Pompare acqua di mare sul ghiaccio marino su larga scala potrebbe cambiare la chimica degli oceani e minacciare la fragile rete della vita”.

E c’è una preoccupazione più fondamentale e diffusa per questo tipo di progetti.

“Il vero pericolo è che fornisce una distrazione e le persone con interessi acquisiti la useranno come scusa per continuare a bruciare combustibili fossili”, avverte il professor Siegert.

“Francamente, è pazzesco e deve essere fermato.Il modo per risolvere questa crisi è decarbonizzare:è la nostra migliore e unica via da seguire”.

I ricercatori dell’Artico sono profondamente consapevoli di queste preoccupazioni.Sottolineano che stanno semplicemente testando la tecnologia e non la diffonderanno su larga scala finché i rischi non saranno meglio conosciuti.

“Non siamo qui a promuoverlo come la soluzione al cambiamento climatico nell’Artico”, sottolinea il dottor Fitzgerald.

"Stiamo dicendo che potrebbe essere [parte di esso], ma dobbiamo andare e scoprire molto di più prima che la società possa decidere se è una cosa sensata o meno."

Sono d’accordo sul fatto che la geoingegneria non è la soluzione miracolosa per affrontare il cambiamento climatico e che tagli drastici ai combustibili fossili e alle emissioni di carbonio sono molto importanti per evitare le peggiori conseguenze del riscaldamento.

Ma sottolineano che anche con un’azione rapida, il mondo si trova ancora di fronte a un futuro difficile.

È probabile che l’Oceano Artico sarà effettivamente libero dal ghiaccio marino entro la fine dell’estate almeno una volta entro il 2050, e forse anche prima.Come mostra il grafico seguente, ha già registrato forti cali a partire dagli anni ’80.

“Abbiamo bisogno di altre soluzioni”, sostiene il dottorando Jacob Pantling, ricercatore presso il Center for Climate Repair che ha sfidato i venti gelidi nella baia di Cambridge.

“Dobbiamo ridurre le emissioni, ma anche se lo facciamo il più rapidamente possibile, l’Artico continuerà a sciogliersi”.

Fonte: BBC