Mudanças climáticas:O plano ‘insano’ para salvar o gelo marinho do Ártico

Empoleirados no gelo marinho da costa norte do Canadá, cientistas vestidos com parkas observam a água salgada ser bombeada sobre o oceano congelado.

Seu objetivo?Para desacelerar o aquecimento global.

À medida que o gelo marinho desaparece, a superfície escura do oceano pode absorver mais energia do Sol, o que acelera o aquecimento.Portanto, os pesquisadores querem engrossá-lo para impedir que derreta.

Bem-vindo ao lado mais maluco da geoengenharia – intervir deliberadamente no sistema climático da Terra para tentar neutralizar os danos que lhe causamos.

A geoengenharia inclui esforços mais estabelecidos para bloquear gases que aquecem o planeta, como plantar mais árvores e enterrar carbono no subsolo.

Mas mais medidas experimentais pretendem ir um passo além, buscando reduzir a energia absorvida pela Terra.

Muitos cientistas opõem-se fortemente, alertando que tais tentativas desviam a atenção do passo crítico de redução das emissões de carbono e correm o risco de causar mais danos do que benefícios.

Mas um pequeno número de defensores afirma que as suas abordagens poderiam ajudar o planeta enquanto a humanidade limpa a sua situação.

O objectivo final da experiência no Árctico é engrossar o gelo marinho o suficiente para abrandar ou mesmo reverter o derretimento já observado, diz o Dr. Shaun Fitzgerald, cuja equipa do Centro de Reparação Climática da Universidade de Cambridge está por detrás do projecto.

Funcionará ou será, como disse um cientista, “bastante insano”?

“Na verdade, não sabemos o suficiente para determinar se esta é uma boa ou má ideia”, admite o Dr. Fitzgerald.

Os pesquisadores têm enfrentado condições adversas em Cambridge Bay, uma pequena vila canadense no Círculo Polar Ártico.

“Está muito frio”, diz-me Andrea Ceccolini, da Real Ice, empresa britânica que lidera a viagem, através de uma ligação irregular do Zoom no interior de uma tenda branca oscilante.

“É cerca de -30ºC com vento forte, o que eleva a temperatura para -45ºC com fator de sensação térmica.”

Eles estão abrindo um buraco no gelo marinho que se forma naturalmente no inverno e bombeando cerca de 1.000 litros de água do mar por minuto pela superfície.

Exposta ao ar frio do inverno, a água do mar congela rapidamente, ajudando a engrossar o gelo na superfície.A água também compacta a neve.Como a neve fresca atua como uma boa camada isolante, agora o gelo também pode se formar mais facilmente na parte inferior em contato com o oceano.

“A ideia é que quanto mais espesso for o gelo [no final do inverno], mais tempo ele sobreviverá quando entrarmos na estação do degelo”, explica Ceccolini.

Falando comigo no final da viagem, eles já viram o gelo engrossar algumas dezenas de centímetros em toda a sua pequena área de estudo.O gelo será monitorado pelos moradores locais nos próximos meses.

Mas ainda é demasiado cedo para dizer se a sua abordagem pode realmente fazer a diferença no rápido declínio do gelo marinho do Árctico.

“A grande maioria dos cientistas polares pensa que isto nunca vai funcionar”, adverte Martin Siegert, um glaciologista experiente da Universidade de Exeter, que não está envolvido no projecto.

Um problema é que o gelo mais salgado pode derreter mais rapidamente no verão.

E há ainda o enorme desafio logístico de ampliar o projecto até um nível significativo – uma estimativa sugere que seriam necessárias cerca de 10 milhões de bombas movidas a energia eólica para engrossar o gelo marinho em apenas um décimo do Árctico.

“Na minha opinião, é uma loucura que isto possa ser feito em escala para todo o Oceano Ártico”, diz Julienne Stroeve, professora de observação polar e modelação na University College London.

Algumas das sugestões de geoengenharia mais experimentais incluem tentar tornar as nuvens mais reflexivas, gerando mais pulverização marítima e imitando erupções vulcânicas para refletir mais energia do Sol de volta ao espaço.

Vários cientistas – incluindo os órgãos climáticos e meteorológicos da ONU – alertaram que estas abordagens podem representar riscos graves, incluindo a perturbação dos padrões climáticos globais.Muitos pesquisadores querem vê-los totalmente banidos.

“As tecnologias de geoengenharia acarretam enormes incertezas e criam novos riscos para os ecossistemas e as pessoas”, explica Lili Fuhr, diretora do Programa de Economia Fóssil do Centro de Direito Ambiental Internacional.

“O Ártico é essencial para sustentar os nossos sistemas planetários:bombear água do mar para o gelo marinho em grande escala pode mudar a química dos oceanos e ameaçar a frágil teia da vida.”

E há uma preocupação mais fundamental e generalizada com este tipo de projetos.

“O perigo real é que proporciona uma distracção, e as pessoas com interesses adquiridos irão usá-la como desculpa para continuarem a queimar combustíveis fósseis”, alerta o professor Siegert.

“Francamente, é uma loucura e precisa ser interrompido.A forma de resolver esta crise é descarbonizar:é o nosso melhor e único caminho a seguir.”

Os investigadores do Árctico estão perfeitamente conscientes destas preocupações.Eles enfatizam que estão simplesmente testando a tecnologia e que não a divulgariam de forma mais ampla até que os riscos fossem melhor conhecidos.

“Não estamos aqui a promover isto como a solução para as alterações climáticas no Ártico”, sublinha o Dr. Fitzgerald.

“Estamos dizendo que poderia ser [parte disso], mas precisamos descobrir muito mais antes que a sociedade possa decidir se é uma coisa sensata ou não.”

Concordam que a geoengenharia não é uma solução mágica para combater as alterações climáticas e que cortes drásticos nos combustíveis fósseis e nas emissões de carbono são muito importantes para evitar as piores consequências do aquecimento.

Mas salientam que mesmo com uma acção rápida, o mundo ainda enfrenta um futuro difícil.

É provável que o Oceano Ártico esteja efetivamente livre de gelo marinho até ao final do verão, pelo menos uma vez até 2050, e possivelmente até mais cedo.Como mostra o gráfico abaixo, já sofreu quedas acentuadas desde a década de 1980.

“Precisamos de outras soluções”, argumenta o estudante de doutoramento Jacob Pantling, investigador do Centro de Reparação Climática que enfrentou os ventos gelados na Baía de Cambridge.

“Temos de reduzir as emissões, mas mesmo que o façamos o mais rapidamente possível, o Ártico ainda vai derreter.”

Fonte: BBC