Les océans sans requins seraient bien moins sains : nouvelle recherche

Il existe plus de 500 espèces de requins dans les océans du monde, depuis les requins de 7 pouces requin lanterne nain à requins baleines qui peut atteindre plus de 35 pieds de long.On les trouve des eaux polaires jusqu’à l’équateur, à la surface de l’eau et à des kilomètres de profondeur, en haute mer, le long des côtes et même dans certaines régions. rivières côtières.

Avec une telle diversité, il n’est pas surprenant que les requins remplissent de nombreuses fonctions écologiques.Par exemple, les plus gros individus de certaines grandes espèces prédatrices, comme les requins tigres et blancs, peuvent jouer un rôle majeur dans le maintien de l’équilibre entre les espèces.Ils le font en se nourrissant de proies et parfois simplement en étant suffisamment présents et effrayants pour que les espèces de proies changent leurs habitudes et leur emplacement.

Dans un étude récemment publiée, mes collègues et moi-même avons étudié des décennies de recherche sur les rôles écologiques des requins et réfléchi à leur avenir dans des océans dominés par l’homme.Nous avons constaté que, étant donné que les requins jouent des fonctions très diverses et parfois importantes dans le maintien des océans en bonne santé, leur déclin actuel constitue un problème urgent.Depuis 1970, les populations mondiales de requins et de raies ont diminué de plus de 70%.

Les gens sont tuant de nombreux types de requins à des rythmes insoutenables, principalement à cause de la surpêche.Nous estimons qu’il est nécessaire que les nations repensent où et comment conserver les requins pour des océans sains.

Comment les requins favorisent les herbiers marins

Le long de la côte isolée de l'Australie occidentale, plus de deux décennies de travaux montrent que la simple présence de requins tigres façonne l'ensemble de l'écosystème des herbiers marins en modifiant l'endroit et la manière dont se nourrissent les grands brouteurs, tels que les tortues de mer et les vaches marines.

Avoir des requins tigres à proximité protège de larges bandes d’herbiers marins du surpâturage, ce qui lui permet de se développer en d'épaisses prairies sous-marines qui fournissent un habitat aux juvéniles de poissons et de crustacés.Ces espèces constituent une nourriture importante pour les autres animaux et pour les humains.

Dans les endroits où les requins tigres ont diminué et où les populations de tortues ont augmenté, les herbiers marins sont surpâturés.Aux Bermudes, par exemple, l'explosion de la population de tortues a entraîné une effondrement presque total des herbiers marins.

Les requins blancs produisent certains des mêmes effets.Le long de la côte californienne, où le nombre de requins blancs augmente, les loutres passent plus de temps en sécurité eaux intérieures protégées et moins de temps dans les eaux libres de la baie de Monterey.Les loutres se nourrissent de crabes, qui à leur tour se nourrissent d'invertébrés brouteurs tels que les limaces de mer qui nettoient les algues des herbiers marins.Plus de loutres signifie moins de crabes, plus de brouteurs et des herbiers plus sains.

Forêts et récifs de varech

Forêts de varech sont des peuplements denses de grosses algues brunes qui poussent dans les zones peu profondes près des côtes.Aux États-UnisSur la côte ouest, la chasse excessive a conduit à l’extinction des populations locales de loutres de mer au début des années 1900.Cela a provoqué d’énormes pertes de forêts de varech en permettant aux oursins – un aliment préféré des loutres – de propager et consommer du varech.

Au cours des 50 dernières années, les populations de loutres ont rebondi grâce à la protection fédérale.Mais comme les requins blancs élargir leurs gammes vers le nord, ils sont empêcher les loutres d’élargir leur aire de répartition parce qu’il n’y a pas de forêts de varech dans lesquelles les loutres peuvent se cacher.

Les loutres n’étendront probablement leur aire de répartition qu’une fois que les forêts de varech seront établies.Cela complique les efforts de restauration, car les loutres ne retireront pas suffisamment d’oursins pour que le varech s’établisse.

Lorsque les requins sont présents à proximité des récifs coralliens, les poissons évitent les requins en restant proche de la sécurité du récif.Cela réduit le broutage des herbiers marins et des algues sur de vastes zones.Il reste cependant encore beaucoup à apprendre sur quand, où et comment les requins pourraient jouer un rôle important dans la santé des récifs coralliens.

Sources de nourriture et de nutriments

Les requins peuvent aussi être des proies.Certains, dont grandes espèces comme les requins blancs, sont d'importantes sources de nourriture pour certaines populations d'épaulards autour du monde.Les requins plus petits, notamment les requins à pointe noire, peuvent être éléments de menu clés pour les plus gros requins, comme les grands requins-marteaux.

Comme les requins consomment leurs proies à un endroit et excrètent leurs déchets ailleurs, ils déplacent les nutriments dans tout l’océan.Dans le Pacifique par exemple, les requins gris de récif déplacer l'azote des eaux du large où ils se nourrissent jusqu'aux récifs coralliens où ils passent leurs journées, fournissant un engrais important pour les réseaux trophiques océaniques.

Dans Les eaux côtières de la Floride, les jeunes requins bouledogue se nourrissent lors de brèves visites à l'océan, puis retournent dans des rivières plus sûres, presque d'eau douce, où ils passent la plupart de leur temps et libèrent des nutriments dans leurs déchets.

Parfois, la présence des requins aide d’autres poissons.En pleine mer, les écailles rugueuses des requins sont parfaites griffoirs pour que les poissons éliminent les parasites.

Protéger le rôle des requins

Notre étude montre clairement que les requins jouent des rôles divers dans le maintien de la santé des océans.Nous voyons des implications importantes pour la conservation des requins.

La première étape consisterait à fixer des objectifs allant au-delà de la simple garantie de la présence de requins dans les océans et à cibler les espèces qui jouent un rôle écologique clé.

Au sein des populations, il est important de protéger certains types de requins individuels.Par exemple, les plus grands requins tigres sont ceux qui façonnent le comportement des tortues et des vaches marines, bénéficiant ainsi aux écosystèmes des herbiers marins.La pêche intensive dans le monde entier rend la tâche extrêmement difficile aux grands requins qui peuvent vivre pendant des décennies, voire des siècles pour survivre et atteindre des tailles écologiquement importantes.

Travailler avec les communautés locales dans les zones côtières pourrait renforcer le soutien à la protection de ces grands prédateurs océaniques, tout comme les défenseurs de l'environnement travaillent sur terre pour les protéger. protéger les prédateurs emblématiques tels que les loups.Les nations pourraient créer des réseaux de vastes zones protégées interdisant la pêche au requin, en se concentrant sur les zones clés où les requins peuvent se déplacer.

La recherche montre que les requins en profitent de créer des zones protégées, de limiter les captures de requins en dehors de ces zones et de restreindre l'utilisation d'engins de pêche qui fait le plus de mal aux requins, comme les filets maillants et palangres.Avec une meilleure compréhension de la valeur écologique des requins, mes collègues et moi espérons voir une action ciblée à tous les niveaux pour protéger ces animaux essentiels.