Les agriculteurs sont confrontés à un risque croissant de sécheresses soudaines dans toutes les grandes régions au cours des prochaines décennies, selon une nouvelle étude 

Les sécheresses soudaines se développent rapidement et, lorsqu’elles surviennent au mauvais moment, elles peuvent dévaster l’agriculture d’une région.

Ils sont aussi devenant de plus en plus courant à mesure que la planète se réchauffe.

Dans une nouvelle étude publiée le 25 mai 2023, nous trouvé que le risque de sécheresses éclair, qui peut se développer en quelques semaines, est en passe de augmentation dans toutes les grandes régions agricoles partout dans le monde dans les décennies à venir.

En Amérique du Nord et en Europe, les terres cultivées qui, il y a quelques années, présentaient un risque annuel de sécheresse soudaine de 32 % pourraient avoir jusqu'à 32 % de risque par an. 53 % de risque annuel de sécheresse soudaine dans les dernières décennies de ce siècle.Le résultat mettrait la production alimentaire, l’approvisionnement en énergie et en eau sous une pression croissante.Le coût des dommages augmentera également.Une sécheresse soudaine dans les Dakotas et le Montana en 2017 a provoqué 2,6 milliards de dollars de dégâts agricoles aux États-Unisseul.

Comment se développent les sécheresses éclair

Toutes les sécheresses commencent lorsque les précipitations cessent.Ce qui est intéressant à propos des sécheresses éclair, c’est à quelle vitesse ils se renforcent, avec l’aide du réchauffement climatique.

Lorsque le temps est chaud et sec, le sol perd rapidement son humidité.L'air sec extrait l'humidité de la terre et la hausse des températures peut augmenter cette « demande évaporative ».» Le manque de pluie lors d’une sécheresse soudaine peut contribuer davantage aux processus de rétroaction.

Dans ces conditions, les cultures et la végétation commencent à mourir beaucoup plus rapidement que lors des sécheresses typiques de longue durée.

Réchauffement climatique et sécheresses soudaines

Dans notre nouvelle étude, nous avons utilisé des modèles climatiques et données des 170 dernières années pour évaluer les risques de sécheresse à venir selon trois scénarios sur la rapidité avec laquelle le monde prendra des mesures pour ralentir le réchauffement climatique.

Si les émissions de gaz à effet de serre provenant des véhicules, des centrales électriques et d'autres sources humaines continuent à un rythme élevé, nous avons constaté que les terres cultivées dans une grande partie de l'Amérique du Nord et de l'Europe auraient respectivement 49 % et 53 % de chances annuelles de connaître des sécheresses soudaines d'ici les dernières décennies. de ce siècle.À l’échelle mondiale, les augmentations projetées les plus importantes se produiraient en Europe et en Amazonie.

Ralentir les émissions peut réduire le risque de manière significative, mais nous avons constaté que les sécheresses soudaines augmenteraient encore d’environ 6 % dans le monde dans un scénario de faibles émissions.

Le timing est primordial pour l’agriculture

Nous avons vécu un certain nombre de sécheresses soudaines, et elles ne sont pas agréables.Les gens souffrent.Les agriculteurs perdent leurs récoltes.Les éleveurs pourraient devoir vendre leur bétail.En 2022, une sécheresse soudaine a ralenti le trafic des barges sur le fleuve Mississippi, qui transporte plus de 90 % des États-Unisexportations agricoles.

Si une sécheresse soudaine survient à un moment critique de la saison de croissance, elle pourrait dévaster une récolte entière.

Le maïs, par exemple, est plus vulnérable pendant sa phase de floraison, appelé soyage.Cela se produit généralement pendant la chaleur de l’été.Si une sécheresse soudaine survient, elle aura probablement des conséquences extrêmes.Cependant, une sécheresse soudaine à l’approche de la récolte peut en réalité aider les agriculteurs, car ils peuvent plus facilement amener leur équipement dans les champs.

Dans le sud des Grandes Plaines, blé d'hiver Le risque est le plus élevé lors des semis, de septembre à octobre, l’année précédant la récolte printanière de la culture.Lorsque nous avons examiné les sécheresses soudaines dans cette région au cours de la période de semis d’automne, nous avons constaté des rendements considérablement réduits l’année suivante.

À l'échelle mondiale, le riz paddy, un incontournable pour plus de la moitié de la population mondiale, est en danger dans le nord-est de la Chine et dans d’autres régions d’Asie.D'autres cultures sont menacées en Europe.

Les ranchs peuvent également être durement touchés par des sécheresses soudaines.Pendant le énorme sécheresse éclair en 2012 dans le centre des États-Unis, le bétail a manqué de fourrage et l’eau est devenue plus rare.Si la pluie ne tombe pas pendant la saison de croissance des graminées naturelles, le bétail n’a pas de nourriture et les éleveurs n’ont peut-être pas d’autre choix que de vendre une partie de leurs troupeaux.Encore une fois, le timing est primordial.

Il ne s’agit pas seulement d’agriculture.Les approvisionnements en énergie et en eau peuvent également être menacés. L’intense sécheresse estivale en Europe en 2022 a commencé comme une sécheresse soudaine qui est devenue un événement plus important à mesure qu'une vague de chaleur s'est installée.Le niveau de l’eau de certaines rivières est tombé si bas que les centrales électriques ont fermé leurs portes parce qu’elles ne pouvaient pas obtenir d’eau pour leur refroidissement, aggravant ainsi les problèmes de la région.Des événements comme ceux-là sont une fenêtre sur ce que les pays sont déjà confrontés et nous pourrions en voir davantage à l'avenir.

Toutes les sécheresses éclair ne seront pas aussi graves que celles des États-Unis.et l’Europe l’a vu en 2012 et 2022, mais nous sommes préoccupés par ce qui pourrait nous arriver.

L’agriculture peut-elle s’adapter ?

Une façon d’aider l’agriculture à s’adapter à ce risque croissant consiste à améliorer les prévisions de précipitations et de températures, ce qui peut aider les agriculteurs à prendre des décisions cruciales, comme celle de planter ou non.

Lorsque nous discutons avec des agriculteurs et des éleveurs, ils veulent savoir quel temps il fera au cours des six prochains mois.La météorologie est assez douée pour les prévisions à court terme sur quelques semaines, ainsi que pour les prévisions climatiques à plus long terme utilisant des modèles informatiques.Mais les sécheresses soudaines évoluent dans une fenêtre de temps intermédiaire difficile à prévoir.

Nous relevons le défi de la surveillance et améliorer les délais et la précision des prévisions pour les sécheresses soudaines, comme le font d'autres scientifiques.Par exemple, le Moniteur de sécheresse aux États-Unis a développé un carte expérimentale à court terme qui peuvent afficher des sécheresses soudaines en développement.À mesure que les scientifiques en apprendront davantage sur les conditions à l’origine des sécheresses soudaines, ainsi que sur leur fréquence et leur intensité, les prévisions et les outils de surveillance s’amélioreront.

Une sensibilisation accrue peut également aider.Si les prévisions à court terme montrent qu’une région n’est pas susceptible de recevoir ses précipitations habituelles, cela devrait immédiatement déclencher l’alarme.Si les prévisionnistes voient également le potentiel d’une augmentation des températures, cela augmente le risque de développement d’une sécheresse soudaine.

Rien ne devient plus facile pour les agriculteurs et les éleveurs à mesure que les températures mondiales augmentent.Comprendre le risque de sécheresse soudaine les aidera, ainsi que toute personne concernée par les ressources en eau, à relever un autre défi du futur.