Dans la protection des terres pour la faune, la taille compte : voici ce qu'il faut pour conserver de très vastes zones

En direction du nord sur la State Highway 66 à travers le Réserve indienne de Fort Belknap dans le centre du Montana, il est facile de rater un petit troupeau de bisons se prélassant juste à côté de la route derrière une clôture de 8 pieds.Chaque hiver, de fortes chutes de neige chassent les bisons du Wyoming. Parc national de Yellowstone – le seul endroit aux États-Unisoù ils vivent continuellement depuis la préhistoire – et dans le Montana, où ils sont soit tués, soit expédiés vers les terres tribales pour éviter les conflits avec les éleveurs de bétail.

Rien qu’au cours de l’hiver 2022-2023, plus de 1 500 bisons ont été « retirés ». environ 25 % de la population totale de Yellowstone.Les bisons de Fort Belknap sont des réfugiés qui ont été transportés par camion sur 300 milles jusqu'à la réserve après les abattages hivernaux passés à Yellowstone.

Bien que les bisons soient les NOUS.mammifère national, ils existent en populations petites et fragmentées à travers l’Occident.Le gouvernement fédéral s'efforce de restaurer des populations saines de bisons sauvages, en s'appuyant fortement sur terres tribales souveraines pour les loger.

En effet, les terres tribales constituent les grands refuges fauniques des prairies.Fort Belknap est le seul endroit du Montana où des bisons, en danger critique d'extinction, furets aux pieds noirs et les renards rapides, qui occupent environ 40 % de leur aire de répartition historique, tous ont été restaurés.

Mais les communautés autochtones ne peuvent et ne doivent pas être seules responsables de la restauration de la faune.En tant que écologiste qui étudie les écosystèmes des prairies, je crois que la conservation de la faune des prairies aux États-Unis est bénéfique.Les grandes plaines et ailleurs nécessiteront que les organisations publiques et privées travaillent ensemble pour créer de nouvelles zones protégées plus vastes où ces espèces pourront se déplacer.

Repenser la manière dont les aires protégées sont créées

À l'échelle mondiale, les défenseurs de l'environnement ont accompli un travail remarquable en matière de conservation des terres, créant plus de 6 000 aires terrestres protégées par an au cours de la dernière décennie.Mais le petit est devenu la norme.La taille moyenne des zones protégées nouvellement créées au cours de cette période est de 23 milles carrés (60 kilomètres carrés), contre 119 milles carrés (308 kilomètres carrés) dans les années 1970.

Créer de nouvelles grandes zones protégées est difficile.À mesure que la population humaine augmente, de moins en moins d’espaces sont disponibles pour la conservation.Mais il est important de conserver de vastes zones car il permet de restaurer des processus écologiques critiques comme la migration et de maintenir des populations d'animaux sauvages en voie de disparition comme les bisons qui ont besoin d'espace pour se déplacer.

Créer une vaste zone protégée dans les Grandes Plaines est particulièrement difficile car cette zone a été largement ignoré quand les États-UnisUn système de parcs nationaux a été créé.Mais il devient évident qu’il est possible de créer de vastes zones protégées grâce à des méthodes non traditionnelles.

Considérer Prairie américaine, une organisation à but non lucratif qui s'efforce de regrouper les terres publiques et tribales pour créer une zone protégée de la taille du Connecticut pour la faune des prairies du Montana.Depuis 2004, American Prairie a effectué 37 achats de terres et accumulé une base d'habitat de 460 000 acres (environ 720 milles carrés, ou 1 865 kilomètres carrés).

De même, en Australie, les organisations à but non lucratif font des progrès stupéfiants dans la conservation des terres tandis que les agences gouvernementales sont aux prises avec des réductions de financement et des obstacles bureaucratiques.Aujourd’hui, l’Australie est juste derrière les États-Unis.dans sa superficie de terres gérées de manière privée à des fins de conservation.

Les grandes idées laissent la place à de plus petites actions

Ayant travaillé à la conservation de la faune dans cette région pendant plus de 20 ans, j'ai pu constater par moi-même qu'en se fixant un objectif ambitieux de relier 3,2 millions d'acres (5 000 milles carrés ou 13 000 kilomètres carrés), American Prairie a recadré l'échelle à laquelle le succès de la conservation est mesuré dans les Grandes Plaines.En plaçant la barre plus haut en matière de protection des terres, ils ont fait paraître d’autres organisations de conservation plus modérées et ont créé de nouvelles opportunités pour ces groupes.

L’un des principaux bénéficiaires est La conservation de la nature, lequel est propriétaire du ranch Matador de 60 000 acres dans la zone d'intervention des Prairies américaines.Lorsque la conservation a acheté la propriété pour la première fois, les éleveurs locaux étaient sceptiques.Mais ce scepticisme s’est transformé en soutien parce que le conservancy n’essaie pas de créer une zone protégée.

Au lieu de cela, il utilise le ranch comme berge – un endroit où les éleveurs peuvent faire paître leur bétail à faible coût et, en retour, s'engager à suivre des pratiques respectueuses de la faune sur leurs propres terres, comme modifier les clôtures pour permettre aux pronghorns migrateurs de se glisser en dessous.Via les berges, les éleveurs utilisent désormais ces techniques de conservation de la faune de manière 240 000 acres supplémentaires de propriété privée.

D'autres organisations de conservation modérées travaillent également avec les éleveurs.Par exemple, cette année, le Bezos Earth Fund a largement contribué au programme de subventions annuel de la National Fish and Wildlife Foundation, contribuant ainsi à établir un record. 16 millions de dollars disponible pour récompenser les éleveurs qui prennent des mesures respectueuses de la faune.

Un modèle collectif visant à créer une aire protégée à grande échelle dans la région a pris forme.American Prairie fournit la vision et agit pour relier de vastes étendues de terres protégées afin de restaurer la faune.D'autres organisations travaillent avec les propriétaires fonciers des environs pour accroître la tolérance envers la faune afin que ces animaux puissent se déplacer plus librement.

Au lieu de chercher à créer un seul polygone de terres protégées sur une carte, cette nouvelle approche cherche à rassembler une vaste zone protégée avec divers propriétaires qui bénéficient tous de leur participation.Plutôt que d’exclure les gens, il intègre les communautés locales pour parvenir à une conservation à grande échelle.

Une voie mondiale vers le 30x30

Cet exemple du Montana n’est pas unique.Dans une étude récente, mes collègues et moi avons découvert que lorsque les défenseurs de l'environnement proposent de créer de très vastes zones protégées, ils transformer les discussions sur la conservation et attirer d’autres organisations qui, ensemble, peuvent obtenir de grands résultats.

De nombreux succès récents ont commencé avec un seul acteur menant la charge.L'exemple le plus notable est peut-être celui récemment créé Parc marin des Îles Cook, également connu sous le nom de Marae Moana, qui couvre 735 000 milles carrés (1,9 million de kilomètres carrés) dans le Pacifique Sud.L’origine de la réserve remonte à Kévin Iro, ancien joueur de rugby professionnel au franc-parler et membre de l’office du tourisme des îles.

Bien que certaines organisations de conservation aient constaté que cette stratégie fonctionne, les décideurs politiques mondiaux, nationaux et locaux ne fixent pas d'objectifs comparables à grande échelle alors qu'ils discutent de la manière d'atteindre un objectif mondial ambitieux de protéger 30 % de la planète pour la faune sauvage d’ici 2030.L'objectif 30x30 était adopté par 190 pays lors d’une conférence internationale en 2022 sur la sauvegarde de la biodiversité.

Les critiques soutiennent que les grandes zones protégées sont trop compliquées à créer et trop coûteuses à entretenir, ou qu'elles excluent les communautés locales.Cependant, de nouveaux modèles montrent qu’il existe une manière durable et inclusive d’avancer.

À mon avis, les décideurs politiques du 30x30 devraient agir avec audace et inclure de vastes objectifs en matière de zones protégées dans leurs politiques actuelles.L'expérience passée montre que si nous n'y parvenons pas, les futures aires protégées devenir de plus en plus petit et, en fin de compte, ne parviennent pas à résoudre la crise de la biodiversité sur Terre.