Comment empêcher votre lanterne de se transformer en bouillie moisie et larvée avant Halloween

Pour de nombreux Américains, les citrouilles signifient que l’automne est là.En prévision, les cafés, les restaurants et les épiceries lancent tardivement leurs promotions aux saveurs de citrouille. Août, un mois avant le début officiel de l'automne.Et les acheteurs commencent à acheter des produits frais d’hiver décoratifs, comme des citrouilles et courge turban, pendant les journées chaudes et étouffantes de la fin de l’été.

Mais ces fruits – oui, botaniquement, les citrouilles et les courges sont des fruits – ne dure pas éternellement.Et ils pourraient même ne pas arriver à Halloween si vous les achetez et les sculptez trop tôt.

En tant que phytopathologiste, jardinier et se décrit lui-même fanatique de citrouille, j'ai à la fois hardiment réussi et lamentablement échoué à cultiver, sculpter correctement et maintenir ces courges d'hiver emblématiques dans leur apogée jusqu'à la fin octobre.Voici quelques conseils qui peuvent aider votre sculpture épique à survivre à la Jour des Morts.

Choisissez une citrouille saine et transportez-la soigneusement

Cela peut sembler évident, mais achetez une citrouille de la même manière que vous magasinez au rayon des produits frais.Que vous envisagiez de les sculpter ou non, choisissez des citrouilles qui ne sont pas endommagées, bosselées ou malades.La tige est-elle lâche ?Y a-t-il une cassure nette dans la croûte ?Y a-t-il des taches détrempées à l’extérieur ?

Les maladies post-récolte – celles qui surviennent après que la citrouille est retirée de la vigne – peuvent survenir n'importe où entre le champ où elles ont été cultivées et votre marche.Une meurtrissure ou une fissure permettra à des champignons opportunistes, des bactéries, des moisissures aquatiques et de petits insectes d’envahir et de coloniser vos citrouilles.Garder la croûte sans défaut et la tige intacte garantit à votre précieuse citrouille une durée de conservation plus longue.

Le voyage de retour compte également.La plupart d’entre nous transportons des animaux de compagnie, des enfants, des chaussures de randonnée boueuses et de la nourriture dans nos voitures, ce qui fait de nos véhicules des boîtes de Pétri géantes abritant des moisissures et des bactéries environnementales courantes.Certains de ces microbes pourraient coloniser vos citrouilles sans méfiance.

Sécurisez vos citrouilles en route vers votre maison afin qu'elles ne subissent pas de meurtrissures ou de bris de tige.Ma famille utilise souvent la ceinture de sécurité pour protéger la nôtre.Une fois à la maison, ne portez pas votre citrouille par la tige, ce qui pourrait entraîner des cassures, surtout si elle est grosse et lourde.

Gardez-les propres et secs

Les citrouilles passent la majeure partie de leur vie dans les champs, se développant sur un sol qui regorge de champignons, de bactéries, de moisissures aquatiques et d'animaux vivant dans le sol comme nématodes, insectes et acariens.L’élimination de ces organismes et des œufs qu’ils pourraient avoir apposés sur l’écorce de votre citrouille aidera à la préserver.

Pour vous en débarrasser, essuyez vos citrouilles, de préférence avec une ou deux lingettes javellisées.Ceci est particulièrement important si vous envisagez de les sculpter :Percer la croûte sale avec un outil pointu introduira ces visiteurs avides plus profondément au cœur de votre citrouille.Assurez-vous également d’utiliser des outils propres.Les microbes peuvent résider et se multiplier sur de petites quantités de débris de citrouille coincés dans les dents des couteaux à découper sales.

Même si vous ne sculptez pas votre citrouille, l'essuyer n'est pas une mauvaise idée, car elle peut présenter de petites ecchymoses ou des fissures faciles à ignorer.

Évidez soigneusement les citrouilles, mais n’en faites pas trop

Une grande partie du travail de sculpture d’une citrouille consiste à séparer les brins fibreux et les graines qu’elle contient de la pulpe plus dure qui constitue les parois de la citrouille.Lorsque vous retirez les entrailles de la citrouille, inspectez soigneusement les parois intérieures à la recherche de taches molles pourries ou de tissus sombres, qui pourraient avoir été colonisés avant ou après la récolte par des bactéries, des champignons ou des moisissures aquatiques.Les citrouilles malades produisent parfois une odeur nauséabonde, alors utilisez également votre nez.

Si vous rencontrez ces problèmes pendant que vous sculptez, vous voudrez peut-être essayer de sculpter une autre citrouille.Vous pouvez également peindre vos citrouilles au lieu de les sculpter, ce qui évite d'avoir à regarder à l'intérieur.

Certains tutoriels en ligne et vidéos YouTube recommandent d’éclaircir les parois des citrouilles pour mieux laisser passer la bougie ou la lumière LED.Mais si vous rendez les parois trop fines, les crocs de votre citrouille-lanterne deviendront des languettes cutanées recourbées vers l’intérieur à mesure que la pulpe se dessèche et se déforme.Une citrouille-lanterne édentée ne fait peur à personne.

Un autre avantage de conserver des murs plus épais est que cela vous permet d'essayer un Sculpture 3D.Cela implique de façonner la surface de la citrouille comme vous sculptiez un morceau de bois, sans percer la coquille, et peut produire des résultats spectaculaires.

Certaines personnes trempent leurs citrouilles sculptées dans de l'eau de Javel diluée ou de l'eau vinaigrée après les avoir terminées.Mais cette technique est à double tranchant :En ajoutant plus d’humidité libre à votre chef-d’œuvre, vous invitez les spores de moisissures soufflées par le vent et les bactéries éclaboussées par la pluie à le coloniser.Cependant, l’application d’une légère couche de vaseline ou d’huile végétale sur toutes les parties exposées peut prolonger la durée de conservation de votre courge sculptée.

Protégez votre création

Octobre est un mois humide avec des pluies fréquentes dans de nombreuses régions des États-Unis.La pluie qui tombe sur votre citrouille-lanterne invitera toutes les moisissures du quartier à s’y installer ou à s’y installer.Pour cette raison, je vous recommande de conserver vos citrouilles sur un porche couvert ou de les exposer de l'intérieur dans une fenêtre.

Ce n'est pas grave si de la moisissure se forme à l'intérieur, car tous les champignons ne provoquent pas pourritures molles – des maladies qui produisent des taches humides qui s’étendent, deviennent pâteuses et noircissent.Si une citrouille moisit trop sur les murs intérieurs, déplacez-la à l'extérieur pour éviter de produire beaucoup de spores dans votre maison.

Lorsque votre citrouille commence à moisir et à s’effondrer, ne la jetez pas dans une décharge.Placez-le pour les cerfs de votre quartier ou au sommet de votre tas de compost.Ou trouvez un endroit dans votre jardin où vous pourrez le voir se dégrader avec le temps, jusqu'à ce qu'il redevienne terre à temps pour le champ de citrouilles de l'année prochaine.