Secondo una nuova ricerca, nei prossimi decenni gli agricoltori dovranno affrontare un rischio crescente di siccità improvvise in tutte le principali regioni

Le siccità improvvise si sviluppano rapidamente e, quando colpiscono nel momento sbagliato, possono devastare l’agricoltura di una regione.

Lo sono anche diventando sempre più comune mentre il pianeta si riscalda.

In un nuovo studio pubblicato il 25 maggio 2023, Noi trovato che il rischio di siccità improvvise, che può svilupparsi nell'arco di poche settimane, è sulla buona strada aumento in tutte le principali regioni agricole in tutto il mondo nei prossimi decenni.

Nel Nord America e in Europa, i terreni coltivati ​​che qualche anno fa avevano una probabilità annua pari al 32% di una siccità improvvisa, potrebbero avere una probabilità pari al 32% annuo di una siccità improvvisa. 53% di probabilità annuale di una siccità improvvisa negli ultimi decenni di questo secolo.Il risultato metterebbe sempre più sotto pressione la produzione alimentare, l’energia e l’approvvigionamento idrico.Aumenterà anche il costo dei danni.Una siccità improvvisa nei Dakota e nel Montana nel 2017 ha causato 2,6 miliardi di dollari di danni all'agricoltura negli Stati Unitisolo.

Come si sviluppano le siccità improvvise

Tutte le siccità iniziano quando cessano le precipitazioni.La cosa interessante delle siccità improvvise è quanto velocemente si rafforzano, con l’aiuto del clima caldo.

Quando il clima è caldo e secco, il terreno perde rapidamente umidità.L’aria secca estrae l’umidità dal terreno e l’aumento delle temperature può farlo aumentare questa “domanda evaporativa”..” La mancanza di pioggia durante una siccità improvvisa può contribuire ulteriormente ai processi di feedback.

In queste condizioni, i raccolti e la vegetazione iniziano a morire molto più rapidamente rispetto ai tipici periodi di siccità a lungo termine.

Riscaldamento globale e siccità improvvise

Nel nostro nuovo studio, abbiamo utilizzato modelli climatici e dati degli ultimi 170 anni per valutare i rischi di siccità futuri in tre scenari e valutare la rapidità con cui il mondo agisce per rallentare il riscaldamento globale.

Se le emissioni di gas serra provenienti da veicoli, centrali elettriche e altre fonti umane continuassero a un ritmo elevato, abbiamo scoperto che i terreni coltivati ​​in gran parte del Nord America e dell’Europa avrebbero una probabilità annuale di siccità improvvise rispettivamente del 49% e del 53% negli ultimi decenni. di questo secolo.A livello globale, i maggiori aumenti previsti si avrebbero in Europa e in Amazzonia.

Rallentamento delle emissioni può ridurre il rischio in modo significativo, ma abbiamo riscontrato che le siccità improvvise aumenterebbero comunque di circa il 6% in tutto il mondo in uno scenario a basse emissioni.

Il tempismo è tutto per l’agricoltura

Abbiamo vissuto una serie di eventi di siccità improvvisa e non sono piacevoli.Le persone soffrono.Gli agricoltori perdono i raccolti.Gli allevatori potrebbero essere costretti a vendere il bestiame.Nel 2022, una siccità improvvisa ha rallentato il traffico di chiatte sul fiume Mississippi, che trasporta più del 90% degli Stati Unitiesportazioni agricole.

Se una siccità improvvisa si verifica in un punto critico della stagione di crescita, potrebbe devastare un intero raccolto.

Il mais, ad esempio, è più vulnerabile durante la fase di fioritura, chiamato seta.Ciò accade tipicamente nella calura estiva.Se si verificasse una siccità improvvisa, è probabile che avrebbe conseguenze estreme.Tuttavia, una siccità improvvisa in prossimità del raccolto può effettivamente aiutare gli agricoltori, poiché possono portare più facilmente le loro attrezzature nei campi.

Nelle Grandi Pianure meridionali, grano invernale è più a rischio durante la semina, da settembre a ottobre, l’anno prima del raccolto primaverile del raccolto.Quando abbiamo esaminato le siccità improvvise in quella regione durante il periodo di semina autunnale, abbiamo riscontrato rendimenti notevolmente ridotti l’anno successivo.

Guardando a livello globale, il risone, un punto fermo per più della metà della popolazione mondiale, è a rischio nel nord-est della Cina e in altre parti dell’Asia.Altre colture sono a rischio in Europa.

I ranch possono anche essere duramente colpiti da siccità improvvise.Durante il un’enorme siccità improvvisa nel 2012 negli Stati Uniti centrali, il bestiame rimase senza foraggio e l’acqua diventò più scarsa.Se la pioggia non cade durante la stagione di crescita dell’erba naturale, il bestiame non avrà cibo e gli allevatori potrebbero non avere altra scelta se non quella di vendere parte delle loro mandrie.Ancora una volta, il tempismo è tutto.

Non è solo l’agricoltura.Anche le forniture di energia e acqua possono essere a rischio. L’intensa siccità estiva in Europa nel 2022 è iniziato come una siccità improvvisa che è diventata un evento più grande con l’arrivo di un’ondata di caldo.In alcuni fiumi il livello dell’acqua è sceso così in basso che le centrali elettriche hanno chiuso i battenti perché non riuscivano a procurarsi l’acqua per il raffreddamento, aggravando i problemi della regione.Eventi come questi sono una finestra su cosa i paesi stanno già affrontando e potrei vederne di più in futuro.

Non tutte le siccità improvvise saranno così gravi come quelle degli Stati Uniti.e l’Europa hanno visto nel 2012 e nel 2022, ma siamo preoccupati per ciò che potrebbe accadere in futuro.

L’agricoltura può adattarsi?

Un modo per aiutare l’agricoltura ad adattarsi al crescente rischio è migliorare le previsioni sulle precipitazioni e sulla temperatura, che possono aiutare gli agricoltori a prendere decisioni cruciali, come ad esempio se piantare o meno.

Quando parliamo con agricoltori e allevatori, vogliono sapere come sarà il tempo nei prossimi sei mesi.La meteorologia è piuttosto esperta nelle previsioni a breve termine che riguardano un paio di settimane e nelle previsioni climatiche a lungo termine utilizzando modelli computerizzati.Ma le siccità improvvise si evolvono in una finestra temporale di medio livello difficile da prevedere.

Stiamo affrontando la sfida del monitoraggio e migliorare il lead time e l’accuratezza delle previsioni per le siccità improvvise, come fanno altri scienziati.Ad esempio, il Monitoraggio della siccità negli Stati Uniti ha sviluppato un mappa sperimentale a breve termine che può mostrare lo sviluppo di siccità improvvise.Man mano che gli scienziati apprendono di più sulle condizioni che causano le siccità improvvise e sulla loro frequenza e intensità, le previsioni e gli strumenti di monitoraggio miglioreranno.

Anche aumentare la consapevolezza può aiutare.Se le previsioni a breve termine mostrano che un’area difficilmente riceverà le consuete precipitazioni, ciò dovrebbe far scattare immediatamente un campanello d’allarme.Se i meteorologi vedono anche il potenziale di un aumento delle temperature, ciò aumenta il rischio che si sviluppi una siccità improvvisa.

Niente sta diventando più facile per gli agricoltori e gli allevatori con l’aumento della temperatura globale.Comprendere il rischio di siccità improvvise aiuterà loro, e chiunque sia interessato alle risorse idriche, a gestire un’altra sfida del futuro.