Il pericolo di incendi in alta montagna si intensifica:Questa è una brutta notizia per gli esseri umani, pericolosa per l’ambiente

Con l’aumento del rischio di incendi in Occidente, i vigili del fuoco e i funzionari stanno tenendo d’occhio le alte montagne – regioni una volta considerate troppo umide per bruciare.

Il crescente rischio di incendi in queste aree è diventato sorprendentemente chiaro nel 2020, quando si è verificato il caso del Colorado Incendio fastidioso dell'Est bruciò oltre il Continental Divide fino a diventare il secondo incendio più grande mai registrato nello stato.L’anno successivo, quello della California Dixie Fuoco è diventato il primo a bruciare la cresta della Sierra Nevada e iniziare a scendere dall'altra parte.

Studiamo il comportamento degli incendi come scienziati del clima E ingegneri.Nell'a nuovo studio, dimostriamo che il rischio di incendi si è intensificato in tutte le regioni dell’Occidente negli ultimi quattro decenni, ma le tendenze al rialzo più marcate si registrano ad altitudini elevate.

Gli incendi in alta montagna possono creare una cascata di rischi per gli ecosistemi locali e per milioni di persone che vivono più a valle.

Poiché i paesaggi di alta montagna più freschi e umidi raramente bruciano, la vegetazione e il legno morto possono accumularsi gli incendi degli altipiani tendono ad essere intensi e incontrollabili.Possono influenzare tutto, dalla qualità dell’acqua e i tempi di scioglimento dell’acqua su cui fanno affidamento le comunità e gli agricoltori, all’erosione che può portare detriti e colate di fango.In definitiva, possono cambiare l'idrologia, l'ecologia e geomorfologia degli altopiani, con complessi circuiti di feedback che possono trasformare i paesaggi montani e mettere in pericolo la sicurezza umana.

Quattro decenni di aumento del rischio di incendi

Storicamente, livelli di umidità più elevati e temperature più fresche creavano una barriera di infiammabilità negli altopiani.Ciò ha consentito ai vigili del fuoco di lasciare che gli incendi che si allontanano dagli insediamenti umani e salgano sulle montagne continuino il loro corso senza interferenze.Il fuoco colpirebbe la barriera di infiammabilità e si spegnerebbe.

Tuttavia, i nostri risultati mostrano che non è più affidabile con il riscaldamento del clima.

Noi analizzato l’andamento del pericolo di incendio in diverse fasce altimetriche degli Stati Uniti occidentalimontagna dal 1979 al 2020.Il pericolo di incendio descrive le condizioni che riflettono il potenziale che un incendio si accenda e si propaghi.

In quel periodo di 42 anni, aumento delle temperature e tendenza all’essiccazione aumentato il numero di giorni critici di pericolo di incendio in ogni regione degli Stati UnitiOvest.Ma negli altopiani, alcuni processi ambientali, come ad esempio precedente scioglimento della neve che ha permesso alla terra di riscaldarsi e di diventare più secca, ha intensificato il pericolo di incendi più velocemente che altrove.Era particolarmente forte nelle foreste ad alta quota, da circa 8.200 a 9.800 piedi (2.500-3.000 metri), appena sopra l'altitudine di Aspen, in Colorado.

Abbiamo scoperto che nel 2020 la fascia ad alta quota ha guadagnato in media 63 giorni critici di pericolo di incendio all’anno rispetto al 1979.Ciò includeva 22 giorni al di fuori della tradizionale stagione calda da maggio a settembre.In ricerche precedenti, abbiamo scoperto che gli incendi ad alta quota stavano avanzando verso l'ovest circa 25 piedi (7,6 metri) all'anno.

Rischi a cascata per gli esseri umani a valle

Le montagne lo sono torri d'acqua del mondo, fornendo Il 70% del deflusso avviene nelle città di tutto l'Occidente fare affidamento su.Supportano milioni di persone che vivono a valle.

Gli incendi ad alta quota possono avere un impatto significativo sull’accumulo di neve e sull’acqua di fusione, anche molto tempo dopo che si sono estinti.

Ad esempio, gli incendi rimuovono la copertura vegetale e le chiome degli alberi, il che può farlo ridurre la quantità di tempo il manto nevoso rimane ghiacciato prima di sciogliersi.La fuliggine degli incendi inoltre oscura la superficie della neve, aumentando la sua capacità di assorbire l’energia solare, facilitandone lo scioglimento.Allo stesso modo, la superficie terrestre oscurata aumenta l’assorbimento della radiazione solare e aumenta la temperatura del suolo dopo gli incendi.

Il risultato di questi cambiamenti può essere inondazioni primaverili e meno acqua nel corso dell’estate, quando le comunità a valle ne fanno affidamento.

La perdita di alberi causata dagli incendi rimuove anche i punti di ancoraggio del manto nevoso, aumentandoli la frequenza e la gravità delle valanghe.

Anche i frequenti incendi nelle zone ad alta quota possono avere un impatto significativo sulla dinamica dei sedimenti dei torrenti di montagna.La perdita della chioma degli alberi fa sì che la pioggia colpisca il suolo a una velocità maggiore, aumentando la potenziale di erosione.Ciò può innescare colate di fango e aumentare la quantità di sedimento inviato a valle, che a sua volta può influenzare la qualità dell’acqua e gli habitat acquatici.

Erosione legata al deflusso dopo i danni da incendio può anche approfondire i corsi d’acqua al punto che l’acqua in eccesso dovuta ai temporali non può diffondersi nei prati d’alta quota e ricaricare le falde acquifere;invece, convogliano rapidamente l'acqua a valle e causano inondazioni.

Pericoli per le specie e gli ecosistemi sottoposti a stress climatico

Gli altopiani generalmente hanno lunghi intervalli di ritorno del fuoco, che bruciano una volta ogni diversi decenni se non secoli.Dato che non bruciano spesso, i loro ecosistemi non sono adattati al fuoco come le foreste a quote più basse, quindi potrebbero non riprendersi in modo altrettanto efficiente o sopravvivere a incendi ripetuti.

Gli studi dimostrano che gli incendi più frequenti potrebbero cambiare il tipo di alberi che crescono negli altopiani o addirittura convertirli in arbusti o erbe.

Le aree montane umide, con le loro temperature più fresche e le precipitazioni più elevate, sono spesso costellate di punti caldi di biodiversità e forniscono rifugio a varie specie dal clima caldo.Se queste aree perdono le chiome degli alberi, specie con areali ridotti che dipendono da torrenti di montagna di acqua fredda possono affrontare rischi esistenziali più energia dal sole riscalda l'acqua del ruscello in assenza di ombra degli alberi.

Mentre il rischio aumenta più rapidamente in alta montagna, la maggior parte dell’Occidente è ora maggiormente a rischio di incendi.Con le continue emissioni di gas serra che alimentano il riscaldamento globale, si prevede che questa tendenza al peggioramento del pericolo di incendi si intensificherà ulteriormente, mettendo a dura prova le risorse antincendio mentre le squadre combattono più incendi.