Le iconiche foreste dell’Occidente faticano sempre più a riprendersi dagli incendi; alterare il modo in cui bruciano gli incendi potrebbe aumentare le loro possibilità

Lo sono gli incendi boschivi e la grave siccità uccidendo gli alberi a un ritmo allarmante in tutto l’Occidente, e le foreste faticano a riprendersi mentre il pianeta si riscalda.Tuttavia, una nuova ricerca mostra che esistono modi per aumentare le possibilità di recupero delle foreste, alterando il modo in cui bruciano gli incendi.

Nell'a nuovo studio, Noi in squadra su con Sopra 50 altri ecologisti del fuoco per esaminare come le foreste si sono riprese – o meno – in oltre 10.000 località dopo 334 incendi.

Insieme, questi siti offrono uno sguardo senza precedenti su come le foreste rispondono agli incendi e al riscaldamento globale.

I nostri risultati fanno riflettere.Abbiamo scoperto che le piantine di conifere, come l’abete Douglas e il pino ponderosa, sono sempre più stressate dalle alte temperature e dalle condizioni di siccità nei siti che si stanno riprendendo dagli incendi.In alcuni siti, il nostro team non ha trovato alcuna piantina.Questo è preoccupante, perché il recupero delle foreste dopo un incendio dipende in gran parte dalla capacità delle nuove piantine di stabilirsi e crescere.

Tuttavia, il nostro team ha anche scoperto che se gli incendi bruciano meno intensamente, le foreste avranno maggiori possibilità di ricrescere.Nostro studio, pubblicato il 6 marzo 2023, evidenzia come gli sforzi proattivi che modificano il modo in cui bruciano gli incendi possono aiutare a proteggere le piantine da alcuni dei maggiori fattori di stress del riscaldamento globale.

Gli incendi intensi travolgono le caratteristiche protettive degli alberi

Foreste e incendio Avere coesistevano in Occidente da millenni.

In genere, le foreste sono ricresciute dopo gli incendi, grazie a un fenomeno straordinario insieme di tratti che gli alberi possiedono.Il pino contorto, ad esempio, immagazzina migliaia di semi in coni chiusi sigillati con resina, che si aprono solo in presenza di un forte calore proveniente dalle fiamme, innescando un'abbondante ricrescita.Altre specie di alberi, come il pino ponderosa, hanno una corteccia spessa che li aiuta a sopravvivere agli incendi a bassa intensità.

Intenso o molto ampio”megaincendi” può però sopraffare questi tratti.La maggior parte delle specie di conifere in Occidente dipendono dai semi degli alberi sopravvissuti per avviare la ripresa dopo l’incendio.Quindi, quando intensi incendi uccidono la maggior parte degli alberi, intere distese di alberi la foresta può andare perduta.

Anche se alcuni alberi sopravvivono a un incendio e possono fornire semi, piantine richiedono condizioni climatiche favorevoli per affermarsi e crescere.A differenza degli alberi adulti con radici profonde, le piantine hanno radici corte che raggiungono l’acqua solo nello strato superiore del terreno.Le piantine sono anche più sensibili alle temperature estive perché calde può effettivamente uccidere le loro cellule vive.

Piantine che faticano a stabilirsi dopo gli incendi

Condizioni più calde e più secche a causa del riscaldamento globale stanno portando a bruciare più aree.Il riscaldamento globale sta anche interagendo con oltre un secolo di repressione e restrizioni sugli incendi boschivi Gestione del fuoco indigeno, che ha lasciato foreste più fitte e più sottobosco come combustibile.E questo è portando a incendi più gravi.

Sta anche diventando più difficile per le piantine stabilirsi e crescere dopo gli incendi.

Abbiamo scoperto che dal 1981 al 2000, il 95% della nostra regione di studio aveva condizioni climatiche adatte allo sviluppo e alla crescita delle piantine dopo gli incendi.Avanzando rapidamente fino al 2050, questa percentuale scenderà al 74%. anche in condizioni di riscaldamento modesto dove le temperature medie globali aumentano di intorno ai 2 gradi Fahrenheit (1,1 gradi Celsius).

Il modo in cui questi cambiamenti si svolgono varia in Occidente.Oggi, le piantine hanno meno probabilità di stabilirsi e crescere dopo gli incendi nel sud-ovest e in California.Tuttavia, le regioni più umide e più fresche delle Montagne Rocciose settentrionali e del Pacifico nord-occidentale favoriscono ancora l’insediamento e la crescita delle piantine.

Gli alberi sopravvissuti sono fondamentali per proteggere le piantine

Studiando sia la gravità degli incendi – ad esempio, quanti alberi vengono uccisi – sia il modo in cui le condizioni climatiche dopo un incendio influenzano le nuove piantine, il nostro team ha trovato un risultato sorprendente e pieno di speranza.

Anche quando le estati sono più calde e secche dopo un incendio rispetto al passato, il semplice fatto di avere intorno alberi sopravvissuti all’incendio aiuta le nuove piantine a stabilirsi e a crescere.

Oltre a fornire semi, gli alberi sopravvissuti riducono la temperatura del terreno, dove è più importante per le piantine.In alcuni casi, le temperature possono essere Dispositivo di raffreddamento da 4 a 5 gradi Fahrenheit (da 2,2 a 2,8 C) intorno agli alberi sopravvissuti, dando alle piantine il margine necessario per germogliare e sopravvivere.

Nel nostro studio, le proiezioni delle foreste future variavano notevolmente, a seconda di quanti alberi supponevamo fossero sopravvissuti ai futuri incendi.

Modificare il modo in cui bruciano gli incendi può favorire la ripresa

Ciò significa che esiste un’opportunità per contribuire a compensare alcuni cali nel recupero degli alberi causati dal clima, riducendo il numero di alberi uccisi dagli incendi.

Invertire il riscaldamento globale è una sfida a lungo termine per la società, e non solo gli impatti a breve termine sono già irreversibili.Ma ridurre il numero di alberi uccisi dagli incendi può aiutare a preservare le foreste future.Nelle regioni in cui le piantine sono già in difficoltà a causa degli incendi, tali azioni sono necessarie il prima possibile.

La scienza supporta l'uso di una serie di strumenti, o trattamenti forestali, che può contribuire a ridurre il numero di alberi uccisi dagli incendi.

Combustione controllata con diradamento delle foreste O rogo culturale da parte di gruppi indigeni locali rimuove piccoli alberi e cespugli.Quello porta a meno alberi uccisi negli incendi successivi, soprattutto nelle foreste che storicamente bruciavano frequentemente.Nelle foreste ad alta quota che storicamente hanno subito incendi meno frequenti ma più gravi, piantare alberi dopo gli incendi può contribuire a far ripartire il recupero delle foreste.

Sebbene i trattamenti forestali siano efficaci, gli incendi bruciano molte più aree di quanto potrebbero essere trattabile in modo fattibile.Detto questo, scienziati del fuoco suggerire lasciando che alcuni incendi bruciassero Quando le condizioni sono sicure e più probabilità di lasciare alberi sopravvissuti nel paesaggio.

Ampliare l'uso degli incendi e degli incendi controllati strumenti di gestione È stimolante, ma le prove suggeriscono che potrebbe essere uno dei più efficace E economico modi per ridurre il numero di alberi uccisi da futuri incendi.

Esistono modi chiari per ridurre l’impatto del riscaldamento globale e degli incendi sulle piantine e sulle future foreste.Ma in alcune zone, anche mentre lavoriamo per invertire il riscaldamento globale, la finestra di opportunità è breve.In queste aree, i trattamenti forestali che modificano gli incendi o avviano la ripresa saranno più efficaci nei prossimi decenni, creando piantine per resistere meglio al riscaldamento a breve termine.