Le aziende stanno acquistando compensazioni di carbonio a basso costo: i dati suggeriscono che si tratta più di greenwashing che di aiuto al clima

Le compensazioni di carbonio sono diventate un grande business poiché sempre più aziende promettono di proteggere il clima ma non riescono a raggiungere gli obiettivi da sole.

Quando un’azienda acquista compensazioni di carbonio, finanzia per suo conto un progetto altrove volto a ridurre le emissioni di gas serra, piantando alberi, ad esempio, o generando energia rinnovabile.L'idea è questa ridurre le emissioni di gas serra ovunque paga per il clima globale.

Ma non tutti gli offset hanno lo stesso valore.C'è crescente scetticismo Di molti degli offset venduti sui mercati volontari del carbonio.A differenza dei mercati di compliance, dove le aziende acquistano e vendono un numero limitato di quote emesse dalle autorità di regolamentazione, questi mercati volontari del carbonio hanno poche regole che possono essere applicate in modo coerente.Le indagini hanno rilevato che molti progetti di compensazione volontaria, progetti di gestione forestale in particolare, avere fatto ben poco a beneficio del clima nonostante le loro affermazioni.

IO specializzati in finanza sostenibile e governance aziendale.I miei colleghi ed io recentemente condotto il primo uno sguardo sistematico e basato sull’evidenza al panorama globale delle compensazioni volontarie delle emissioni di carbonio utilizzate da centinaia di grandi aziende quotate in borsa in tutto il mondo.

I risultati sollevano interrogativi su come alcune aziende utilizzano queste compensazioni e mettono in dubbio l’efficacia dei mercati volontari del carbonio – almeno nello stato attuale – nell’assistere un’economia globale. transizione globale verso emissioni nette zero.

Quali aziende utilizzano offset di bassa qualità potrebbero sorprenderti

La nostra analisi mostra che il mercato globale della compensazione delle emissioni di carbonio è cresciuto fino a comprendere una ricca varietà di progetti di compensazione.Alcuni generano energia rinnovabile, contribuiscono alla realizzazione di abitazioni ed elettrodomestici efficienti dal punto di vista energetico o catturano e immagazzinano carbonio.Altri preservano foreste e praterie.La maggior parte ha sede in Asia, Africa e nelle Americhe, ma esistono anche in altre regioni.

Aziende utilizzare questi progetti rafforzare le proprie rivendicazioni ambientali al fine di contribuire ad attrarre investitori, clienti e sostegno da vari gruppi.Quella pratica è salito alle stelle, da praticamente nulla nel 2005 a circa 30 milioni di tonnellate di CO2 all’anno nel 2022.La società di investment banking Morgan Stanley nel 2023 prevedeva che il mercato della compensazione volontaria sarebbe avvenuto crescere fino a circa 100 miliardi di dollari entro il 2030 e a circa 250 miliardi di dollari entro il 2050.

Per la nostra analisi, abbiamo esaminato 866 società quotate in borsa che hanno utilizzato compensazioni tra il 2005 e il 2021.

Abbiamo scoperto che le grandi aziende con un’alta percentuale di grandi investitori istituzionali e impegni per raggiungere l’obiettivo di zero emissioni nette sono particolarmente attive nei mercati volontari del carbonio.

I nostri risultati rivelano anche uno schema peculiare:Le industrie con emissioni relativamente basse, come i servizi e le industrie finanziarie, utilizzano molto più intensamente le compensazioni.Alcuni hanno utilizzato compensazioni per quasi tutti i tagli alle emissioni dichiarati.

Al contrario, le industrie ad alte emissioni, come quelle del petrolio e del gas, dei servizi pubblici o dei trasporti, hanno utilizzato quantità trascurabili di compensazioni rispetto alle loro pesanti emissioni di carbonio.

Questi fatti gettano una nube di dubbi sull’efficacia dei mercati volontari del carbonio nel ridurre le emissioni globali di gas serra.Sollevano anche interrogativi sulle motivazioni delle aziende per l’utilizzo delle compensazioni.

Perché le aziende si affidano agli offset:2 spiegazioni

Una spiegazione di questi modelli è che la compensazione è un mezzo per “esternalizzare” gli sforzi volti ad abbandonare le emissioni di gas serra.Le aziende con un’impronta di carbonio ridotta trovano più economico acquistare compensazioni piuttosto che fare investimenti costosi per ridurre le proprie emissioni.

Allo stesso tempo, abbiamo scoperto che le aziende ad alte emissioni erano più propense a ridurre le proprie emissioni internamente, perché compensare ingenti quantità di emissioni ogni anno per un futuro indefinito sarebbe più costoso.

Una spiegazione più dannosa per la crescita delle compensazioni volontarie è che le compensazioni consentono il “greenwashing”. In quest’ottica, le aziende utilizzano le compensazioni per rinnovare a buon mercato la propria immagine agli occhi di stakeholder ingenui che non sono ben informati sulla qualità delle compensazioni.Agenzie progetti di compensazione tariffaria sulla probabilità che rispettino le loro richieste climatiche, oltre ad altri indicatori dell’affidabilità delle compensazioni.Dalle nostre revisioni dei dati sui prezzi e delle valutazioni è emerso che i progetti classificati come di bassa qualità hanno prezzi sostanzialmente più bassi.

Abbiamo scoperto che relativamente pochi dei 1.413 progetti di compensazione utilizzati dalle aziende del nostro campione erano stati verificati come di alta qualità da un’agenzia esterna di valutazione del carbonio.La maggior parte dei crediti compensativi utilizzati dalle aziende erano sorprendentemente economici.Oltre il 70% delle compensazioni ritirate avevano un prezzo inferiore a 4 dollari a tonnellata.

Queste spiegazioni non si escludono a vicenda.Abbiamo scoperto che le aziende a basse emissioni potrebbero facilmente modificare la loro classifica in termini di performance ESG – ovvero quanto bene si comportano su questioni ambientali, sociali e di governance – compensando una piccola quantità di emissioni.

Fissare il mercato volontario per il futuro

I nostri risultati hanno importanti implicazioni nel momento in cui politici e regolatori dibattono sulle regole per i mercati volontari del carbonio.

I dati suggeriscono che i mercati volontari del carbonio sono attualmente inondati di compensazioni economiche e di bassa qualità, probabilmente a causa della mancanza di linee guida e regolamenti sull’integrità per i mercati volontari del carbonio per garantire la trasparenza e l’autenticità dei progetti di compensazione.Questa mancanza di linee guida può anche incoraggiare l’uso di compensazioni di bassa qualità.

Da quando l’articolo 6 dell’accordo sul clima di Parigi ha creato i principi per i mercati del carbonio e le modalità con cui i paesi potrebbero cooperare per raggiungere gli obiettivi climatici, concordando come attuare tali principi è stata una sfida.Affinché i principi abbiano successo, i negoziatori devono concordare, tra le altre questioni, l’ammissibilità del progetto e gli standard di divulgazione delle informazioni.

Nell'aprile 2024, SBTi, il principale arbitro scientifico a livello mondiale degli obiettivi climatici aziendali, ha aggiunto urgenza a quel processo quando ha annunciato che avrebbe consentito alle aziende di raggiungere i propri obiettivi di carbonio con compensazioni di carbonio per coprire le emissioni nelle loro catene di approvvigionamento.

Il mese successivo gli Stati UnitiDipartimenti del Tesoro, dell'Energia e dell'Agricoltura hanno rilasciato congiuntamente una dichiarazione politica definire il proprio modello di regole per governare i mercati volontari del carbonio.“I mercati volontari del carbonio possono aiutare a sbloccare il potere dei mercati privati ​​di ridurre le emissioni, ma ciò può accadere solo se affrontiamo le significative sfide esistenti”, ha affermato il presidente statunitense.Lo ha detto all’epoca il segretario al Tesoro Janet Yellen.

Articolo 6 e standard per la compensazione delle emissioni di carbonio sono all'ordine del giorno della conferenza delle Nazioni Unite sul clima del 2024, COP29, novembre 2024.11-22 a Baku, Azerbaigian.

Con molti segmenti di mercati volontari del carbonio vacillante, il vertice COP29 potrebbe rappresentare un momento decisivo affinché le compensazioni volontarie delle emissioni di carbonio diventino un valido contributo alla decarbonizzazione futura.