Como os trens ligaram cidades portuárias rivais ao longo da costa leste dos EUA a uma megalópole cultural e econômica

O corredor Nordeste é a linha ferroviária mais movimentada da América.Cada dia, seus trens entregar 800.000 passageiros para Boston, Nova York, Filadélfia, Washington e pontos intermediários.

O corredor Nordeste também é o nome do local onde esses trens atendem:a planície costeira que se estende da Virgínia a Massachusetts, onde vivem mais de 17% da população do país. vive em menos de 2% de suas terras.Os nordestinos andam pelo corredor e moram lá também.

Assim como “Rust Belt”, “Deep South”, “Silicon Valley” e “Appalachia”, “Corredor” tornou-se uma abreviação para o que muitas pessoas consideram as características definidoras do Nordeste:seu ritmo de vida acelerado, rendimentos médios elevados e política liberal.Em 1961, o senador republicano.Barry Goldwater, do Arizona, gostaria que alguém tivesse “serrado na costa leste e deixe-o flutuar no mar.” Em 2016, o conservador F.H.Buckley menosprezou “advogados, acadêmicos, bebês de fundos fiduciários e trabalhadores de alta tecnologia, agrupados no Corredor Acela.”

Como um estudioso de línguas e literatura, estou interessado no que as palavras podem nos ensinar sobre os lugares.Meu novo livro, “O Corredor Nordeste”, mostra como a linha ferroviária mais importante da América moldou a identidade cultural e a reputação nacional do Nordeste durante quase 200 anos.Na minha opinião, este vínculo entre trânsito e território só se fortalecerá à medida que novos investimentos federais no serviço de passageiros atraem mais nordestinos a bordo dos trens.

Formando uma grande corrente

As primeiras ferrovias americanas eram tocos – curiosidades de ferro que transportavam mármore, granito e carvão nos meses de inverno, quando os canais congelavam.Foi somente em 1830 que a ferrovia Baltimore & Ohio foi inaugurada a primeira linha pública de passageiros do país.

Seguiu-se a mania ferroviária.Em poucos anos, os trens cruzavam a costa leste.Um novo periódico, O Jornal Ferroviário, previu que os trilhos um dia formariam uma “grande cadeia que, em nossos dias, se estenderá ao longo da costa atlântica e colocará suas principais capitais em relações rápidas, constantes e mutuamente benéficas”.

A Boston & Providence Railroad forjou um elo dessa cadeia na Nova Inglaterra.O Philadelphia & Trenton escalaram outro na Pensilvânia, e o Philadelphia, Wilmington e Baltimore conseguiram um terceiro através de Delaware e Maryland.Nomeadas em homenagem às cidades que ligavam, estas transportadoras ajudaram a transformar um conjunto de portos rivais numa unidade económica coesa.

Apesar do seu rápido crescimento, cada ferrovia permaneceu um feudo separado, assolado pelos seus próprios mandatos estatais, carências financeiras e limitações tecnológicas.Uma viagem de trem antes da guerra de Baltimore a Nova York exigiria várias transferências e duas viagens de balsa, e levaria a maior parte de um dia.

A “grande cadeia” começou a tomar forma moderna no final do século XIX, à medida que as consolidações corporativas criaram duas supertransportadoras com muitos recursos:as ferrovias de New Haven e Pensilvânia.Os avanços da engenharia permitiram a construção de novas pontes, aterros e terminais.Com a abertura de um túnel sob o rio Hudson de Nova Jersey a Manhattan, na cidade de Nova York, em 1910, e um ponte sobre o estreito de Hell Gate entre os bairros de Queens e Bronx, em Nova York, em 1917, os trens podiam circular continuamente entre a Nova Inglaterra e a região de Chesapeake.

Conectando uma megalópole

A ferrovia tornou-se um modo de vida para os nordestinos.O físico Albert Einstein gostava de observar os trens estalando em Princeton Junction durante seu tempo no Instituto de Estudos Avançados em Princeton, Nova Jersey, nas décadas de 1930 e 1940.

O compositor George Gershwin, que viajou de trem de Nova York a Boston, afirmou que “foi no trem com seus ritmos de aço, seu barulho estrondoso” que “de repente ouvi – e até vi no papel – a construção completa de 'Rhapsody [ em Azul]' do começo ao fim.”

Seus companheiros de viagem incluíam luminares como poetisa Marianne Moore, compositor de jazz e pianista Duke Ellington e maestro de orquestra Leopold Stokowski, juntamente com inúmeros cavaleiros comuns cujas vidas se espalharam pela região.

Em 1961, O geógrafo franco-ucraniano Jean Gottmann chamou o Nordeste de “nova ordem na organização do espaço habitado.” Gottmann observou que, ao contrário das nações europeias, que se desenvolveram em torno de capitais dominantes como Londres e Roma, os Estados Unidos cresceram a partir de uma fusão “polinuclear” de cidades e subúrbios a que chamou “Megalópolis”.

A relativa proximidade das cidades megapolitanas gerou uma “corrente de maré de deslocamento” entre elas, que Gottman experimentou em primeira mão enquanto viajava de trem entre compromissos acadêmicos em Baltimore, Princeton e Manhattan.

Um dos adeptos de Gottman, Rhode Island Sen.Claiborne Pell, imaginou o Nordeste em 1962 como “uma longa unidade industrial metropolitana.” Viajante frequente, Pell acreditava que os comboios desempenhavam um papel essencial na economia interligada da região.

Amtrak assume

Enquanto as ferrovias perdiam passageiros para carros, ônibus e jatos na década de 1960, Pell instou o presidente John F.Kennedy para criar uma agência governamental que operaria trens de passageiros para o bem público.Ele chamou os trilhos entre Boston e Washington de “passagem para ondas gigantescas de movimento ao longo de nossa costa nordeste”- ou, um “corredor” para abreviar.

O nome pegou.Quando Amtrak assumiu os EUAviagem ferroviária intermunicipal de passageiros em 1971, o corredor Nordeste sediou seus trens mais populares – incluindo os elegantes Metroliners, embora propensos a avarias, que transportou passageiros da classe executiva entre Nova York e Washington a velocidades superiores a 160 km/h.

Em 1978, o Nordeste respondia por mais da metade do número de passageiros da Amtrak.O renascimento ferroviário da região convenceu o Congresso a gastar US$ 1,75 bilhão na década de 1980, no Projeto de Melhoria do Corredor Nordeste, um esforço plurianual para modernizar a linha, renovar estações e reduzir horários.

Em 2000, a Amtrak estreou o Acela Express, um trem elegante e caro que foi anunciado como o primeiro EUAserviço ferroviário de passageiros de alta velocidade.Acela tornou-se sinônimo de seus clientes abastados, mas raramente atingia a velocidade máxima de 240 km/h nas estradas do corredor. trilhas curvas e congestionadas.

O trem ainda se tornou um símbolo do Nordeste.Os especialistas começaram a chamar as disputas de nomeação presidencial realizadas no mesmo dia em Rhode Island, Connecticut, Pensilvânia, Delaware e Maryland de “Acela Primária.” Os conservadores protestaram contra “Corredor Acela” formas de pensar.

Hoje, o presidente Joe Biden – um viajante de longa data – está propondo lançar um “segunda grande revolução ferroviária," com bilhões de dólares em financiamento para fortalecer e expandir a rede da Amtrak.

Projetos ferroviários de alta velocidade em Califórnia, Nevada e Texas, Enquanto isso, prometem levar serviços de classe mundial ao Ocidente e ao Sul.A construção começou em Brightline West, um ligação de alta velocidade de Las Vegas a Los Angeles.O que estes empreendimentos farão com as suas regiões permanece desconhecido.Mas se o corredor Nordeste servir de indicação, os novos comboios de passageiros irão redefinir tanto a vida profissional como as percepções culturais daqueles que os utilizam.

Este artigo foi atualizado para refletir que o Instituto de Estudos Avançados de Princeton, Nova Jersey, não é afiliado à Universidade de Princeton.