Os ônibus não eram o único campo de batalha dos direitos civis em Montgomery: os parques da cidade ainda refletem uma história de segregação

Montgomery, Alabama, se autodenomina o berço dos EUAMovimento dos direitos civis.Mas embora Montgomery agora abrace a sua história de boicotes aos autocarros e marchas de protesto, continua a ser um dos mais segregado dos EUAcidades, e ainda luta contra a desigualdade racial.

Hoje, a população de Montgomery é quase 60% negros.O taxa de pobreza entre os residentes negros é de 30,8%, em comparação com 10,6% entre os residentes brancos.A infra-estrutura da cidade está a deteriorar-se e a sua base tributária está a diminuir.

Cidades com histórias de segregação tendem a sofrer mais com racismo sistêmico que permanece nas veias das suas leis e políticas de planeamento.Como um estudioso de desenho e planejamento urbano, eu queria saber mais sobre como a história de Montgomery afetou o acesso aos parques e espaços públicos de lá.Minha pesquisa explica como a história da cidade ainda influencia o planejamento moderno e cria acesso desigual aos parques.

Parques separados e desiguais

No Era Jim Crow, desde a década de 1870 até meados do século 20, as cidades do Sul impuseram a segregação nas escolas, transportes, instalações recreativas e parques para evitar a mistura racial.O Lei dos Direitos Civis de 1964 proibiu tais práticas, mas elas tiveram efeitos duradouros.

Em 1957, Montgomery adotou uma lei que tornava contravenção qualquer pessoa usar parques públicos ou outros locais exceto aqueles atribuídos à sua raça.Quatro dos 14 parques da cidade foram designados como exclusivos para negros e 10 como exclusivos para brancos, embora a população fosse quase 44% negros.

Parques para residentes negros estavam em condições muito piores do que as dos residentes brancos.Alguns parques exclusivos para brancos, como Oak Park, estavam localizados em bairros negros, mas os residentes negros estavam sujeitos à prisão por entrarem neles.

Manter tacitamente a segregação

Em 1958, os residentes de Black Montgomery entraram com uma ação coletiva contestando a política de segregação do parque.Funcionários de Montgomery responderam por fechando todos os parques da cidade, embora continuassem a mantê-los.

Depois de um tribunal federal no Alabama decidiu pelos demandantes em 1959, a cidade reabriu alguns parques, mas deu às escolas privadas segregadas o uso exclusivo de determinados locais.Também renomeou o Departamento de Parques e Recreação como Departamento de Recreação, o que lhe permitiu direcionar o financiamento para instalações recreativas, como piscinas, que restringiam o acesso ao exigir assinaturas pagas.

Os demandantes reabriram o caso de dessegregação em 1970, e ele chegou à Suprema Corte em 1974.Lá, o juiz Harry Blackmun descreveu a resposta da cidade à decisão de 1959 como “um elaborado subterfúgio para antecipar e contornar a ordem do tribunal.”

Nos anos seguintes, as leis de dessegregação estimularam a fuga dos brancos para os subúrbios.Como Montgomery perdeu residentes brancos e seus pagamentos de impostos, anexou áreas vizinhas.Isto deixou o centro da cidade e os seus parques existentes principalmente para os residentes negros, enquanto os residentes brancos se reinstalaram nos subúrbios com novos parques.

As iniciativas de renovação urbana nas décadas de 1950 e 1960 demoliram, privatizaram ou reaproveitaram alguns dos parques de alta qualidade de Montgomery.Por exemplo, a rodovia interestadual 85 passava por Oak Park, um bairro negro de classe média.Estudioso de planejamento urbano Rebecca Retzlaff chama isso de um esforço deliberado para deslocar líderes dos direitos civis e famílias negras de classe média.Construindo rodovias pelos bairros negros em Montgomery e noutros locais também expôs estas áreas ao aumento da poluição sonora e atmosférica.

Parques de Montgomery hoje

Hoje, os residentes negros de Montgomery têm acesso irrestrito aos 65 parques da cidade.No entanto, num relatório de 2019, o Departamento de Recreação de Montgomery afirmou que, embora “as estruturas regulamentares abertas e sistémicas baseadas na raça ou etnia tenham sido eliminadas, o legado deste quadro ainda pode ser visto de muitas maneiras.”

Para investigar os recursos atuais dos parques em Montgomery, pesquisei 63 parques municipais usando cinco critérios para medir o acesso, a qualidade e as condições do parque.

– Acessibilidade:o número de residentes que vivem a menos de oitocentos metros de caminhada de um parque

- Instalações recreativas:recursos como campos de jogos, playgrounds e piscinas

– Outras comodidades:instalações não esportivas, como mesas de piquenique e banheiros

- Características naturais:áreas ajardinadas, canteiros de flores e lagos

– Incivilidade:a presença de lixo, pichações, ruído ou evidências de uso de drogas ou álcool, como garrafas vazias de bebidas alcoólicas e agulhas usadas

Descobri que 36 dos parques que avaliei eram a menos de 800 metros de bairros de maioria negra.Este aumento do acesso reflecte, em parte, o crescimento da população negra da cidade, à medida que os residentes brancos se mudaram para os subúrbios.

No entanto, minha pontuação classificou 83% dos parques que atendem residentes negros como de baixa qualidade, com apenas 8% de qualidade medíocre e 9% de boa qualidade.Para os parques que atendem residentes brancos, os números comparáveis ​​foram de 50% de má qualidade, 31% de qualidade medíocre e 19% de boa qualidade.O factor-chave por detrás desta disparidade foi a manutenção, medida pela quantidade de lixo, ruído, vandalismo e provas de actividades ilegais.

O tamanho do parque também é importante.A maioria dos residentes de Black Montgomery vive perto de pequenos parques de bairro, que, segundo minha pesquisa, estavam em condições mais precárias.Parques comunitários maiores gerar receita provenientes de eventos comunitários e esportivos, por isso as autoridades municipais tendem a direcionar mais dinheiro para esses locais.

Acesso ao parque e justiça ambiental

Pesquisas mostram que o acesso à natureza é importante para a vida das pessoas saúde física e mental.Isto torna os parques públicos recursos vitais, especialmente em áreas urbanas.As pessoas pobres e as pessoas de cor têm muitas vezes menos acesso aos parques, que tendem a estar em áreas com altos preços da habitação.

A minha investigação mostra como o desinvestimento sistemático pode perpetuar o acesso desigual ao parque em cidades com histórias de segregação.Com financiamento limitado, cidades como Washington DC., e Filadélfia tendem a investir em grandes parques comunitários.Muitos pequenos parques de bairro, que são cruciais para a igualdade de acesso, precisa de melhorias.

O plano abrangente de Montgomery, Visualize Montgomery 2040, apela à modernização dos parques e instalações recreativas e à sua manutenção de forma mais eficaz.Envolver os residentes na definição de prioridades para projectos de parques poderia ajudar a tornar estes investimentos mais equitativos – especialmente se visarem pequenos parques em bairros em dificuldades, onde o legado da segregação ainda persiste.