O erro de pensamento que torna as pessoas suscetíveis à negação das mudanças climáticas

Os períodos de frio muitas vezes trazem os negacionistas das mudanças climáticas com força nas redes sociais, com hashtags como #ClimateHoax e #ClimateScam.O ex-presidente Donald Trump frequentemente intervém, reivindicando repetidamente que cada onda de frio refuta a existência do aquecimento global.

Do ponto de vista científico, estas afirmações de refutação são absurdas.As flutuações no clima não refutam a clareza tendências de longo prazo no clima.

No entanto, muitas pessoas acreditam nestas afirmações e o resultado político tem sido a redução da vontade de tomar medidas para mitigar as alterações climáticas.

Por que tantas pessoas são suscetíveis a esse tipo de desinformação? Meu campo, psicologia, pode ajudar a explicar – e ajudar as pessoas a evitar serem enganadas.

O fascínio do pensamento preto e branco

Um exame atento dos argumentos apresentados pelos negacionistas das alterações climáticas revela o mesmo erro cometido repetidamente.Esse erro é o erro cognitivo conhecido como pensamento preto e branco, também chamado de pensamento dicotômico e de tudo ou nada.Como explico no meu livro “Encontrando Cachinhos Dourados”, o pensamento preto e branco é uma fonte de disfunção na saúde mental, nos relacionamentos – e na política.

As pessoas costumam ser suscetíveis a isso porque, em muitas áreas da vida, o pensamento dicotômico faz algo útil:Isso simplifica o mundo.

Os binários são fáceis de manusear porque existem apenas duas possibilidades a serem consideradas.Quando as pessoas enfrentam um espectro de possibilidades e nuances, elas precisam exercer mais esforço mental.Mas quando esse espectro é polarizado em pares de opostos, as escolhas são claras e dramáticas.

Este dispositivo mental que poupa trabalho é prático em muitas situações quotidianas, mas é uma ferramenta fraca para compreender realidades complicadas – e o clima é complicado.

Às vezes, as pessoas dividem o espectro de forma assimétrica, com um lado muito maior que o outro.Por exemplo, os perfeccionistas muitas vezes categorizam o seu trabalho como perfeito ou insatisfatório, por isso mesmo resultados bons e muito bons são agrupados com os pobres na categoria insatisfatória.Num pensamento dicotômico como este, uma única exceção pode desviar a visão de uma pessoa.É como um sistema de classificação de aprovação/reprovação em que 100% são aprovados e todo o resto recebe nota F.

Com um sistema de classificação como este, não é surpreendente que os oponentes da acção climática tenham encontrado formas de rejeitar a investigação sobre o aquecimento global, apesar das provas esmagadoras.

Veja como eles fazem isso:

O problema do tudo ou nada

Os negacionistas das alterações climáticas simplificam o espectro de possíveis consensos científicos em duas categorias:Concordância de 100% ou nenhum consenso.Se não for um, é o outro.

Uma revisão de 2021 de milhares de artigos científicos sobre o clima e anais de conferências concluiu que mais de 99% dos estudos descobriram que a queima combustíveis fósseis aquecem o planeta.Isso não é bom o suficiente para alguns céticos.Se encontrarem um cientista contrário em algum lugar, eles categorizarão a ideia do aquecimento global causado pelo homem como controversa e concluir que não há base para ação.

Interesses econômicos poderosos estão em ação aqui:A indústria dos combustíveis fósseis financiou campanhas de desinformação durante anos para criar esse tipo de dúvida sobre as mudanças climáticas, apesar de sabendo que seus produtos causam isso e as consequências.Os membros do Congresso têm usou essa desinformação para bloquear ou enfraquecer políticas federais que poderiam retardar as mudanças climáticas.

Esperando uma linha reta em um mundo variável

Num outro exemplo de pensamento a preto e branco, os negacionistas argumentam que se as temperaturas globais não aumentarem a um ritmo perfeitamente consistente, não existe aquecimento global.

Contudo, variáveis ​​complexas nunca mudam de maneira uniforme;eles oscilam para cima e para baixo no curto prazo, mesmo quando exibem tendências de longo prazo.A maior parte dos dados empresariais, como receitas, lucros e preços das ações, também o fazem, com flutuações de curto prazo contidas em tendências de longo prazo.

Confundir uma onda de frio com a refutação das mudanças climáticas é como confundir um mês ruim para as ações da Apple como prova de que a Apple não é um bom investimento a longo prazo.Esse erro resulta de focar em uma pequena fatia do gráfico e ignorar o resto.

Deixar de examinar a área cinzenta

Os negacionistas das alterações climáticas também citam erroneamente correlações inferiores a 100% como prova contra o aquecimento global causado pelo homem.Eles apontam triunfantemente que as manchas solares e as erupções vulcânicas também afetam o clima, embora as evidências mostrem que ambas têm muito pouca influência no aumento da temperatura a longo prazo em comparação com as emissões de gases com efeito de estufa.

Em essência, os negacionistas argumentam que se a queima de combustíveis fósseis não é tão importante, não é importante.Eles perdem a área cinzenta entre:Os gases com efeito de estufa são, de facto, apenas um dos factores que aquecem o planeta, mas são o mais importante e o factor que os humanos podem influenciar.

‘O clima sempre mudou’ – mas não assim

À medida que os aumentos das temperaturas globais se tornaram óbvios, alguns cépticos das alterações climáticas deixaram de negá-los e passaram a reformulá-los.

A sua frase frequentemente repetida, “O clima sempre esteve em mudança”, normalmente pronunciada com um ar de sabedoria paciente, baseia-se numa impressionante falta de conhecimento sobre o evidências de pesquisas climáticas.

O raciocínio deles é baseado em um binário inválido:Ou o clima está a mudar ou não, e como está sempre a mudar, não há nada de novo aqui nem motivo de preocupação.

No entanto, o aquecimento actual está ao nível nada que os humanos já tenham visto, e eventos de aquecimento intenso no passado distante ocorreram em todo o planeta desastres que causaram extinções em massa – algo que não queremos repetir.

À medida que a humanidade enfrenta o desafio do aquecimento global, precisamos de utilizar todos os nossos recursos cognitivos.Reconhecer o erro de pensamento que está na origem da negação das alterações climáticas poderia desarmar as objecções à investigação climática e tornar a ciência a base dos nossos esforços para preservar um ambiente hospitaleiro para o nosso futuro.