Quando os barcos de pesca ficam escuros no mar, muitas vezes eles cometem crimes. Mapeamos onde isso acontece

Em Janeiro de 2019, o navio pesqueiro de bandeira coreana Oyang 77 navegou para sul em direcção a águas internacionais ao largo da Argentina.A embarcação tinha história conhecida de atividades nefastas, incluindo a subnotificação das suas capturas e o despejo ilegal de peixe de baixo valor para abrir espaço no seu porão para capturas mais lucrativas.

Às 2 da manhãem janeiroNo dia 10, o Oyang 77 desligou seu transponder de localização na periferia da Argentina. zona económica exclusiva – uma fronteira política que divide as águas nacionais da Argentina das águas internacionais, ou alto mar.Às 21hem janeiroNo dia 11, o Oyang 77 ligou novamente o seu transponder e reapareceu em alto mar.Durante as 19 horas em que o navio estava escuro, nenhuma informação estava disponível sobre para onde ele havia ido ou o que fez.

Em um estudo publicado em novembro2022, trabalhei com colegas em Observação Global de Pesca, uma organização sem fins lucrativos que trabalha para promover a governação dos oceanos, aumentando a transparência da atividade humana no mar, para mostrar que estes períodos de falta de dados do transponder realmente contém informações úteis sobre para onde vão os navios e o que fazem.E autoridades como o Organização Marítima Internacional pode utilizar estes dados em falta para ajudar a combater atividades ilegais no mar, como a pesca excessiva e a exploração de trabalhadores em barcos de pesca.

Pesca ilegal causa perdas económicas estimado em US$ 10 bilhões a US$ 25 bilhões anualmente.Também tem sido associada a violações dos direitos humanos, tais como trabalho forçado e tráfico humano.Uma melhor informação sobre a frequência com que os barcos ficam escuros no mar pode ajudar os governos a descobrir onde e quando estas atividades podem estar a ocorrer.

Escurecendo no mar

O alto mar é o Velho Oeste do mundo moderno – uma vasta extensão de água longe da supervisão e da autoridade, onde os bandidos se envolvem em atividades ilegais como pesca não autorizada e tráfico de seres humanos.A vigilância é auxiliada por transponders de localização, chamados de Sistema de identificação automática, ou AIS, que funciona como o Aplicativo Encontre Meu iPhone.

Assim como os ladrões podem desligar o rastreamento da localização do telefone, os navios podem desativar os seus transponders AIS, ocultando efetivamente as suas atividades da supervisão.Muitas vezes não está claro se escurecer dessa forma é legal.Os requisitos do AIS baseiam-se em muitos factores, incluindo o tamanho do navio, o país para o qual o navio tem bandeira, a sua localização no oceano e as espécies que a sua tripulação está a tentar capturar.

Um navio que desativa seu transponder AIS desaparece da vista de quem quer que esteja observando, incluindo autoridades, cientistas e outras embarcações.Para o nosso estudo, revisamos dados de duas empresas privadas que combinam dados AIS com outros sinais para rastrear ativos no mar. Pináculo é uma constelação de nanossatélites que captam sinais AIS para aumentar a visibilidade de embarcações em áreas remotas do mundo. Orbcom rastreia navios, caminhões e outros equipamentos pesados ​​usando dispositivos habilitados para internet.Em seguida, utilizámos modelos de aprendizagem automática para compreender o que levou as embarcações a desativar os seus dispositivos AIS.

Examinando onde e com que frequência tais episódios ocorreram entre 2017 e 2019, descobrimos que os navios desactivaram os seus transponders durante cerca de 1,6 milhões de horas por ano.Isto representou cerca de 6% da actividade global dos navios de pesca, o que, como resultado, não se reflecte nos registos globais de que tipos de peixe estão a ser capturados e onde.

Os navios escureceram frequentemente na orla do alto mar dos limites da zona económica exclusiva, o que pode obscurecer a pesca ilegal em locais não autorizados.Era isso que o Oyang 77 estava a fazer em Janeiro de 2019.

Lavagem de capturas ilegais

Os dados AIS que analisamos mostraram que o Oyang 77 desativou o seu transponder AIS um total de nove vezes durante janeiro e fevereiro de 2019.A cada vez, escurecia à beira das águas nacionais argentinas e reaparecia vários dias depois em alto mar.

Durante o nono evento de incapacitação, a embarcação foi avistada pescar sem permissão nas águas da Argentina, onde a guarda costeira argentina o interceptou e escoltou até o porto de Comodoro Rivadavia.Os proprietários do navio foram posteriormente multados por pesca ilegal nas águas nacionais da Argentina, e os seus artes de pesca foram confiscadas.

A desativação do AIS também está fortemente correlacionada com eventos de transbordo – troca de capturas, pessoal e suprimentos entre navios de pesca e navios de carga refrigerados, ou “reefers”, no mar.Os frigoríficos também possuem transponders AIS, e os pesquisadores podem usar seus dados para identificar eventos de vadiagem, quando os frigoríficos ficam no mesmo local por tempo suficiente para receber a carga de um navio pesqueiro.

Não é incomum ver navios de pesca desativarem os seus transponders AIS perto de navios frigoríficos ociosos, o que sugere que querem ocultar estas transferências da supervisão.Embora a transferência de pessoas ou cargas possa ser legal, quando mal monitorizada pode tornar-se um meio de branqueamento de capturas ilegais.Foi ligada ao trabalho forçado e ao tráfico de seres humanos.

Razões válidas para desligar transponders

Tornar ilegal a desactivação dos transponders AIS pelos navios pode parecer uma solução óbvia para este problema.Mas tal como as pessoas podem ter razões legítimas para não quererem que o governo monitorize os seus telefones, os navios de pesca podem ter razões legítimas para não quererem que os seus movimentos sejam monitorizados.

Muitas embarcações desativam os seus transponders em zonas de pesca de alta qualidade para ocultar as suas atividades dos concorrentes.Embora o oceano seja enorme, certas espécies e métodos de pesca são altamente concentrados.Por exemplo, arrastões de fundo pescam arrastando redes ao longo do fundo do mar e só podem operar sobre plataformas continentais onde o fundo é suficientemente raso para que as suas artes possam alcançá-lo.

Os piratas modernos também usam dados AIS para interceptar e atacar embarcações.Em resposta, os navios desactivam frequentemente os seus transponders em águas historicamente perigosas do Oceano Índico e o Golfo da Guiné.Tornar ilegal a desativação do AIS deixaria os navios de pesca mais vulneráveis ​​à pirataria.

Em vez disso, na minha opinião, os investigadores e as autoridades marítimas podem utilizar estes eventos de desativação do AIS para fazer inferências sobre quais os navios que se comportam ilegalmente.

Nosso estudo revela que a desativação do AIS perto de zonas econômicas exclusivas e a ociosidade dos navios frigoríficos é um fator de risco para pesca não autorizada e transbordos.No mar, dados em tempo real sobre onde os navios desativam os seus transponders AIS ou mudar sua posição aparente usando coordenadas GPS falsas poderia ser usado para concentrar patrulhas em atividades ilegais perto de fronteiras políticas ou em pontos críticos de transbordo.As autoridades portuárias também poderiam utilizar esta informação em terra para identificar os navios mais suspeitos para inspeção.

O presidente Joe Biden assinou um memorando de segurança nacional em 2022, prometendo que os EUAsuporte para combater a pesca ilegal, não declarada e não regulamentada e abusos trabalhistas associados.Nosso estudo aponta para uma estratégia de utilização das fases em que os navios desligam para combater atividades ilegais no mar.