Investir em melhorias na qualidade do ar interno nas escolas reduzirá a transmissão da COVID e ajudará os alunos a aprender

À medida que as temperaturas do outono esfriam nos EUA, muitas escolas terão dificuldade para ventilar as salas de aula e, ao mesmo tempo, manter alunos e professores confortáveis ​​e saudáveis.Crianças e professores gastam mais de seis horas por dia nas salas de aula durante o ano letivo, muitas vezes em edifícios que são décadas e tem aquecimento, ventilação e ar condicionado inadequados, ou HVAC, sistemas.

O outono de 2022 marca o início do quarto ano letivo afetado pela pandemia de COVID-19, que destacou a importância de qualidade do ar interior nas escolas.Idealmente, todos os edifícios escolares teriam ventilação, ar filtrado em cada sala de aula e janelas que se abrem.Infelizmente, este não é o caso – e a qualidade do ar interior em muitas escolas é pobre como resultado.Isto é especialmente problemático na esteira dos EUA.Centros de Controle e Prevenção de Doenças Orientações sobre COVID-19 de agosto de 2022 para escolas, que reduz outras medidas para limitar a transmissão, como mascaramento, testes e quarentena.

Além de minimizar a transmissão da COVID-19, a qualidade do ar interior também é importante para o desempenho académico dos alunos.Isto é especialmente importante dada a perdas de aprendizagem que muitas crianças vivenciaram nos primeiros dois anos da pandemia. Salas de aula quentes e abafadas dificultar o aprendizado dos alunos.Então faça salas de aula frias.

Nossa pesquisa se concentra em ambientes internos e saúde – uma área que recebeu maior atenção durante a pandemia, uma vez que a maior parte da transmissão da COVID-19 ocorre através ar compartilhado dentro de casa.Há ampla evidência que investimentos inteligentes em edifícios escolares podem reduzir a transmissão de doenças infecciosas, ao mesmo tempo que melhoram a aprendizagem e aumentam o bem-estar dos alunos, professores e administradores.

Muitos distritos escolares têm recursos limitados e edifícios em mau estado.Por onde eles deveriam começar?Aqui estão algumas prioridades que vemos para ação imediata e investimentos de longo prazo que podem realmente transformar a experiência escolar.

Filtros e ar fresco

Desde a primavera de 2020, as escolas investiram milhões de dólares em intervenções para reduzir a transmissão da COVID-19, incluindo sistemas de alta eficiência e independentes. unidades de filtro comerciais e atualizações de ventilação.Estas ações são uma gota no oceano, dado as melhorias estruturais necessárias em muitas escolas, especialmente em distritos escolares menos ricos, mas são um começo importante.E os seus benefícios vão além da COVID-19, pelo que não devem ser descartados.

Por exemplo, filtros de alta eficiência – incluindo unidades comerciais, Caixas faça você mesmo ou filtros com classificações de MERV-13 para sistemas HVAC – captura vírus de gripe e resfriado comum, bem como partículas de vírus SARS-CoV-2.Eles também limpam o ar de partículas de pólen, esporos de mofo e poluição proveniente de escapamentos de automóveis e operações industriais.E em áreas onde os incêndios florestais são comuns, os filtros reduzir a concentração de partículas de fumaça dentro de edifícios.

Escolas com ventilação mecânica conseguiram aumentar a quantidade de ar fresco filtrado que esses sistemas puxam para dentro de casa.Isso dilui todos os poluentes internos.Para crianças e funcionários da escola, especialmente aqueles com asma, alergias e sensibilidades, isto pode significar menos dias perdidos na escola, menos medicamentos e menos ataques de asma e viagens subsequentes ao hospital.

A ventilação melhorada pode realmente aumentar o aprendizado e a atenção.Um estudo de 2010 mostrou que as crianças tiveram melhor desempenho em testes padronizados quando as taxas de ventilação eram mais altas.A má ventilação também pode afetar os professores:Um estudo de 2016 descobriu que o desempenho cognitivo dos trabalhadores de escritório melhorou quando eles estavam exposto a níveis mais baixos de dióxido de carbono, que é um marcador de melhor ventilação.E uma análise de 2018 mostrou que o desempenho dos alunos nos testes escolares diminuiu em dias quentes, especialmente em escolas sem ar condicionado.Se você já sentiu que era difícil se concentrar em uma sala quente e abafada, a ciência o apoia.

Por enquanto, recomendamos que as escolas que implementaram melhorias mantenham taxas de ventilação aumentadas com o máximo de ar fresco, continuem a usar filtros de alta eficiência nos seus sistemas HVAC e mantenham filtros independentes funcionando nas salas de aula.As escolas que não investiram nestas medidas devem fazê-lo, com os estados a fornecerem financiamento aos distritos com menos recursos, conforme necessário.Os custos destas medidas são modestos em comparação com os benefícios que proporcionam para a saúde e a aprendizagem.

As famílias e os funcionários que desejam melhorar as condições nas suas escolas devem concentrar-se em fornecer a cada sala de aula ventilação e filtragem melhoradas, incluindo construindo caixas DIY, se necessário.

Financiamento para edifícios mais saudáveis

Estas soluções a curto prazo podem ajudar, mas a melhor forma de garantir que as escolas proporcionam condições saudáveis ​​de aprendizagem é investindo em edifícios mais saudáveis.

Fundos para este fim estão disponíveis agora.Todos os EUAestados receberam milhões de dólares do Plano de resgate americano, promulgado em 2021 para enfrentar o impacto da COVID-19, incluindo Socorro de emergência para escolas primárias e secundárias, ou ESSER, fundos.O Departamento de Educação desembolsou 122 mil milhões de dólares para ajudar as escolas a prevenir a propagação da COVID-19 e a funcionar com segurança.

Os distritos escolares usaram esse dinheiro para resolver um problema variedade de necessidades, incluindo pessoal, apoio académico e saúde mental, mas grande parte ainda está disponível.E apenas um punhado de estados tem investido em climatização.De acordo com uma revisão da Brookings Institution independente, menos de 5% do dinheiro da rodada mais recente de fundos ESSER foi gasto durante o primeiro trimestre de 2022.

Outro US$ 3 bilhões foi autorizado no recentemente promulgado Lei de Redução da Inflação para subvenções em bloco de justiça ambiental e climática.Estes podem ser usados ​​para melhorar edifícios e sistemas de ventilação para reduzir a poluição do ar interior.

Os distritos escolares podem ficar tentados a colocar as intervenções no ar interno em segundo plano, dadas as percepções generalizadas de que a pandemia acabou e os muitos outros desafios que enfrentam.Mas, na nossa opinião, outras intervenções educativas serão menos eficazes se as crianças faltarem frequentemente devido a doenças ou não conseguirem concentrar-se na sala de aula.

Acreditamos que é importante que as famílias e os funcionários compreendam os benefícios que os ambientes de aprendizagem interiores saudáveis ​​oferecem a todos os que passam tempo nos edifícios escolares e que responsabilizem os estados e os distritos escolares por investirem agora em melhorias de HVAC para edifícios escolares mais saudáveis.