O que é uma zona húmida?Um ecologista explica

Zonas Húmidas são áreas de terra cobertas por água ou com solos inundados ou encharcados.Eles podem ter água permanentemente ou apenas durante parte do ano.

Quer seja durante todo o ano ou sazonalmente, este período de saturação de água produz solos hídricos, que contêm pouco ou nenhum oxigênio.Mas isso não significa que eles estejam sem vida:As zonas húmidas estão repletas de plantas e animais selvagens únicos que gostam de água e que se adaptaram a ambientes húmidos.

As zonas húmidas podem assumir muitas formas diferentes, dependendo do clima local, das condições da água e das formas e características do terreno.Por exemplo, pântanos são dominados por árvores lenhosas ou arbustos. Pântanos muitas vezes têm plantas mais parecidas com gramíneas, como taboas e juncos. Pântanos e pântanos são áreas que acumulam turfa – depósitos de materiais vegetais mortos e parcialmente decompostos que formam solo rico em matéria orgânica.

Trilhões de dólares em benefícios ecológicos

As zonas húmidas são ambientes importantes por muitas razões.Fornecem serviços ecológicos cujo valor foi estimado em valor mais de US$ 47 trilhões por ano.

Por exemplo, as zonas húmidas suportam níveis muito elevados de biodiversidade.Os cientistas estimam que 40% de todas as espécies da Terra vivem ou se reproduzem em zonas húmidas.

As zonas húmidas são lares ou escalas essenciais para muitas espécies de aves migratórias.Na região central dos EUAe Canadá, por exemplo, zonas húmidas na chamada região de buracos na pradaria nas Grandes Planícies sustentam até três quartos dos patos reprodutores da América do Norte.

Além de fornecerem habitat importante para tudo, desde micróbios a sapos e aves aquáticas, as zonas húmidas também contribuem para melhorar a qualidade da água.Eles podem capturar o escoamento superficial de cidades e fazendas e funcionar como filtros de água naturais, retendo o excesso de nutrientes que de outra forma poderiam criar zonas mortas em lagos e baías.As zonas húmidas também podem ajudar a remover outros poluentes e reter sedimentos suspensos que turvam as massas de água, o que pode matar plantas e animais aquáticos.

Como as zonas húmidas estão frequentemente em áreas baixas da paisagem, podem armazenar e libertar lentamente água superficial.As zonas húmidas podem ser extremamente importantes para reduzir a impactos das inundações.Em alguns locais, a água que entra nas zonas húmidas também pode recarregar aquíferos subterrâneos que são importantes para irrigação e água potável.

As zonas húmidas também desempenham um papel importante sumidouros de carbono.À medida que as plantas das zonas húmidas crescem, elas removem o dióxido de carbono da atmosfera.Eles morrem, afundam no pântano e se decompõem muito lentamente.

Com o tempo, o carbono que contêm acumula-se em solos pantanosos, onde pode ser armazenado durante centenas de anos.Conservar e restaurar zonas húmidas é uma estratégia importante para regular os gases com efeito de estufa e mitigação dos impactos das alterações climáticas.

Recursos em risco

Apesar dos muitos serviços valiosos que prestam, as zonas húmidas são constantemente destruídas através da drenagem ou preenchimento, principalmente para a agricultura e o desenvolvimento.Desde 1970, o planeta perdeu 35% de suas zonas úmidas, uma taxa três vezes mais rápida que a perda de florestas.

A destruição e a degradação das zonas húmidas levaram à perda de muitos organismos que dependem do habitat das zonas húmidas, incluindo aves, anfíbios, peixes, mamíferos e muitos insectos.Como um exemplo, muitas espécies de libélulas e libelinhas estão em declínio em todo o mundo à medida que as zonas húmidas de água doce onde se reproduzem são drenadas e preenchidas.Um pântano ou charco pode não parecer um local produtivo, mas as zonas húmidas estão repletas de vida e são partes extremamente importantes do nosso ambiente.