Balas de borracha e gás lacrimogêneo – força excessiva nas prisões e cadeias da Califórnia

Na prisão de Santa Rita, na Califórnia, um homem com doença mental ficou confinado durante meses numa cela apertada que media apenas 2,10 por 2,10 metros.Aqui, ele enfrentou em primeira mão a dura realidade do policiamento militarizado.Os funcionários da prisão implantaram uma arma conhecida como “Stingball” naquela pequena cela.Quando o Stingball explodiu, lançou dezenas de balas de borracha que ricochetearam nas paredes em velocidades explosivas.O ataque deixou o homem com hematomas de dez a quinze centímetros de largura no pescoço, peito e pernas.

Não muito longe dali, no condado de Contra Costa, deputados da Cadeia de Martinez usaram armas semelhantes contra indivíduos encarcerados quatro vezes só em 2022.Num caso, o objetivo era simplesmente fazer com que a pessoa tomasse medicamentos.

Estes exemplos brutais estão entre os milhares que ilustram o uso generalizado da força nas prisões e cadeias da Califórnia.O Programa de Justiça de Cura da Califórnia da AFSC documentou o problema em nosso relatório recente, “22.000 usos da força:Violência oculta de armas militarizadas nas prisões e cadeias da Califórnia.” 

Nosso relatório descobriu que em apenas três anos, de 2021 a 2023, os funcionários penitenciários da Califórnia usaram:

BALAS DE BORRACHA 3.145 vezes 

GÁS LAcrimogêneo 113 vezes 

BASTÕES 1.226 vezes 

SPRAY DE PIMENTA 11.751 vezes, com média de mais de 10 utilizações diárias 

Estes números representam um nível extraordinário de força que é utilizada rotineiramente numa população de apenas 95.000 pessoas.

O uso da força militarizada vai além das prisões e cadeias.Em todos os EUAAo longo da história, temos visto a aplicação da lei utilizar estes tipos de armas contra civis em todo o país, desde campi universitários até casas onde equipas da SWAT se deslocam.Normalmente, existem alternativas ao uso da violência estatal.Na Primavera deste ano, alguns estudantes que participaram em protestos universitários sobre a crise em Gaza encontraram diálogo e acordos, enquanto a maioria enfrentou força policial excessiva.

Com demasiada frequência, a utilização de armas militarizadas contra pessoas comuns não é denunciada e até se torna normalizada.É atrás dos muros das prisões que este padrão é mais alarmante e difundido.É uma crise de direitos humanos que há muito que escapa ao escrutínio público e exige atenção imediata.

DOCUMENTANDO A CRISE 

A AFSC tem trabalhado com comunidades em toda a Califórnia para documentar e impedir a militarização policial.Começamos a solicitar documentos do governo da Califórnia sobre o uso de armamento policial em 2021.Ficamos surpresos ao saber que a maioria dos usos da violência policial, de longe, ocorria dentro de prisões e cadeias estaduais.Ainda mais perturbador é que mais de três quartos destes usos da força foram contra pessoas com diagnóstico de saúde mental.

Acabar com esta forma de violência estatal exige maior transparência e responsabilização.Em 2021, a Califórnia deu um passo crucial nessa direção ao aprovar o AB481, após anos de defesa por coalizões que incluíam o AFSC.A lei inovadora é a primeira desse tipo no país.Exige que todas as agências de aplicação da lei do estado publiquem e solicitem a aprovação anual das autoridades eleitas locais das políticas para equipamento militarizado adquirido de qualquer fonte.Isso inclui veículos blindados, rifles de assalto, gás lacrimogêneo, drones e robôs.AB481 também exige relatórios anuais sobre o uso do equipamento.

Desde a aprovação da lei, a AFSC tem trabalhado com ativistas em todo o estado – de Chula Vista, na fronteira entre os EUA e o México, a subúrbios como Los Altos, a cidades como Sacramento, Oakland e São Francisco – para analisar os arsenais e usar políticas de equipamentos militarizados de propriedade de agências de aplicação da lei, incluindo os xerifes que administram as prisões.Os nossos esforços colectivos ajudaram a trazer uma transparência sem precedentes à militarização policial na Califórnia.

Contudo, documentar esta informação nas prisões e cadeias apresenta desafios especiais.As pessoas na prisão enfrentam severas restrições ao falar sobre as suas experiências, devido à natureza do encarceramento, bem como ao medo de retaliação.Embora a agência penitenciária estadual da Califórnia publique dados sobre centenas de usos de força todos os meses, ela negou repetidamente solicitações de registros públicos para quaisquer relatórios de incidentes sobre esses usos de força.Para as pessoas encarceradas, também existem barreiras significativas à apresentação de ações judiciais, como as que foram movidas por manifestantes e outras pessoas que enfrentaram violência policial no mundo exterior.

SOLUÇÕES E AÇÕES AVANÇANDO 

O que pode ser feito sobre esta situação?Para começar, a Califórnia deve repensar as suas prioridades orçamentais.Os governos estaduais e municipais devem financiar cuidados preventivos e de crise, bem como o acesso a habitação de apoio para pessoas com doenças mentais ou transtornos por uso de substâncias e reduzir o financiamento para armamento militarizado para prisões estaduais e cadeias distritais.

Precisamos de mudanças sistêmicas para reduzir o número de pessoas presas por causa de doenças mentais ou transtornos por uso de substâncias.Devemos contrariar as narrativas de medo e punição que alimentam o encarceramento em massa.Em vez disso, precisamos de políticas centradas na reparação de danos e na abordagem das doenças, do racismo e da igualdade económica na nossa sociedade.

Finalmente, a Califórnia deve fazer tudo o que estiver ao seu alcance para impedir o uso da força nas suas prisões e cadeias.O auditor estatal deve realizar uma auditoria sobre a extensão, as causas e as consequências do uso da violência contra as pessoas encarceradas.Os governos estaduais e municipais deveriam proibir explicitamente o uso de Stingballs e outras armas militarizadas em cadeias e prisões.Precisamos também da atenção de jornalistas, decisores políticos e agências de supervisão.

O caminho a seguir requer ação coletiva.Somente através de um esforço sustentado poderemos acabar com o problema do policiamento militarizado nas prisões, cadeias e nas nossas comunidades.Para saber mais sobre nossos esforços, visite afsc.org/ab481.