Proiettili di gomma e gas lacrimogeni: uso eccessivo della forza nelle carceri e nelle carceri della California

Nel carcere di Santa Rita, in California, un uomo affetto da una malattia mentale è stato rinchiuso per mesi in una cella angusta che misurava solo 7 piedi per 7.Qui ha affrontato in prima persona la dura realtà della polizia militarizzata.Il personale della prigione ha utilizzato un'arma conosciuta come “Stingball” in quella piccola cella.Quando lo Stingball esplose, liberò dozzine di proiettili di gomma che rimbalzarono sulle pareti a velocità esplosiva.L'attacco ha lasciato l'uomo con lividi larghi da quattro a sei pollici sul collo, sul petto e sulle gambe.

Non troppo lontano, nella contea di Contra Costa, gli agenti del carcere di Martinez hanno usato armi simili contro individui incarcerati quattro volte nel solo 2022.In un caso, l’obiettivo era semplicemente convincere una persona ad assumere farmaci.

Questi esempi brutali sono tra le migliaia che illustrano l’uso pervasivo della forza nelle carceri e nelle carceri della California.Il California Healing Justice Program dell’AFSC ha documentato il problema nel nostro recente rapporto “22.000 usi della forza:Violenza nascosta delle armi militarizzate nelle carceri e nelle carceri della California”. 

Il nostro rapporto ha rilevato che in soli tre anni, dal 2021 al 2023, il personale carcerario della California ha utilizzato:

PROIETTILI IN GOMMA 3.145 volte 

GAS LACRIMOGENO 113 volte 

BASTONE 1.226 volte 

SPRAY AL PEPE 11.751 volte, con una media di oltre 10 utilizzi giornalieri 

Questi numeri rappresentano uno straordinario livello di forza regolarmente dispiegato in una popolazione di appena 95.000 persone.

L’uso della forza militarizzata va oltre le carceri e le carceri.In tutti gli Stati UnitiNella storia, abbiamo visto le forze dell’ordine usare questo tipo di armi contro i civili in tutto il paese, dai campus universitari alle case in cui vengono schierate le squadre SWAT.In genere, esistono alternative all’uso della violenza statale.Nella primavera di quest’anno, alcuni studenti che hanno preso parte alle proteste universitarie per la crisi a Gaza sono stati accolti con dialogo e accordi, mentre la maggior parte ha dovuto affrontare un uso eccessivo delle forze di polizia.

Troppo spesso, l’uso di armi militarizzate contro la gente comune non viene denunciato e viene addirittura normalizzato.È proprio dietro le mura della prigione che questo modello è più allarmante e pervasivo.Si tratta di una crisi dei diritti umani che da tempo sfugge al controllo pubblico e richiede attenzione immediata.

DOCUMENTARE LA CRISI 

L’AFSC ha collaborato con le comunità di tutta la California per documentare e fermare la militarizzazione della polizia.Abbiamo iniziato a richiedere documenti al governo della California sull’uso delle armi della polizia nel 2021.Ci ha sorpreso apprendere che la maggior parte degli usi della violenza da parte della polizia, di gran lunga, avvenivano all’interno delle carceri e delle carceri statali.Ancora più inquietante è il fatto che oltre tre quarti di questi usi della forza sono avvenuti contro persone con diagnosi di salute mentale.

Fermare questa forma di violenza statale richiede maggiore trasparenza e responsabilità.Nel 2021, la California ha compiuto un passo cruciale in quella direzione approvando l’AB481, dopo anni di sostegno da parte di coalizioni che includevano l’AFSC.La legge innovativa è la prima del suo genere nella nazione.Richiede a tutte le forze dell'ordine dello Stato di pubblicare e chiedere l'approvazione annuale da parte dei funzionari eletti a livello locale delle politiche per le attrezzature militarizzate acquisite da qualsiasi fonte.Ciò include veicoli blindati, fucili d’assalto, gas lacrimogeni, droni e robot.AB481 impone inoltre relazioni annuali sull'uso dell'attrezzatura.

Dall’approvazione della legge, l’AFSC ha lavorato con attivisti in tutto lo stato – da Chula Vista al confine tra Stati Uniti e Messico, ai sobborghi come Los Altos, a città come Sacramento, Oakland e San Francisco – per analizzare gli arsenali e utilizzare le politiche di attrezzature militarizzate di proprietà delle forze dell’ordine, compresi gli sceriffi che gestiscono le carceri.I nostri sforzi collettivi hanno contribuito a portare una trasparenza senza precedenti nella militarizzazione della polizia in California.

Tuttavia, documentare queste informazioni nelle carceri e nelle carceri presenta sfide particolari.Le persone in carcere devono affrontare severe restrizioni nel parlare delle loro esperienze, a causa della natura della carcerazione e del timore di ritorsioni.Sebbene l’agenzia carceraria statale della California pubblichi dati su centinaia di usi della forza ogni mese, ha ripetutamente negato le richieste di registri pubblici per qualsiasi segnalazione di incidenti relativi a tali usi della forza.Per le persone incarcerate, ci sono anche ostacoli significativi all’avvio di azioni legali come quelle intentate dai manifestanti e da altri che hanno affrontato la violenza della polizia nel mondo esterno.

SOLUZIONI E AZIONI PER AVANTI 

Cosa si può fare riguardo a questa situazione?Per iniziare, la California deve riconsiderare le proprie priorità di bilancio.I governi statali e di contea dovrebbero finanziare la prevenzione e la cura delle crisi, nonché l’accesso ad alloggi di sostegno per le persone con malattie mentali o disturbi legati all’uso di sostanze e ridurre i finanziamenti per le armi militarizzate per le carceri statali e di contea.

Abbiamo bisogno di un cambiamento sistemico per ridurre il numero di persone incarcerate a causa di una malattia mentale o di un disturbo da uso di sostanze.Dobbiamo contrastare le narrazioni di paura e punizione che alimentano l’incarcerazione di massa.Abbiamo invece bisogno di politiche incentrate sulla riparazione dei danni e sulla lotta alle malattie, al razzismo e all’uguaglianza economica nella nostra società.

Infine, la California deve fare tutto il possibile per fermare l’uso della forza nelle sue prigioni e nelle sue carceri.Il revisore dei conti statale dovrebbe effettuare un audit sulla portata, sulle cause e sulle conseguenze dell’uso della violenza contro le persone incarcerate.I governi statali e di contea dovrebbero vietare esplicitamente l'uso di Stingball e di altre armi militarizzate nelle carceri e nelle carceri.Abbiamo bisogno anche dell’attenzione di giornalisti, politici e agenzie di controllo.

Il percorso da seguire richiede un’azione collettiva.Solo attraverso uno sforzo prolungato possiamo porre fine al problema della polizia militarizzata nelle carceri, nelle carceri e nelle nostre comunità.Per saperne di più sui nostri sforzi, visita afsc.org/ab481.