Планы глубоководной разработки морского дна противопоставляют спрос на возобновляемые источники энергии океанской жизни на практически неизведанной границе.

Поскольку компании стремятся расширить использование возобновляемых источников энергии и батарей для ее хранения, найти достаточное количество редкоземельных металлов для создания этой технологии — непростая задача.Это побуждает горнодобывающие компании более внимательно присмотреться к практически неизведанной границе – глубокому морскому дну океана.

Богатство этих металлов можно найти в марганцевых конкрециях, которые выглядят как булыжники, разбросанные по обширным участкам глубоководного морского дна океана.Но хрупкие экосистемы глубоко в океанах мало изучены, а правила добычи полезных ископаемых для устойчивой разработки этих областей находятся в зачаточном состоянии.

В настоящее время разгораются ожесточенные дебаты, поскольку канадская компания планирует начать первую коммерческую операцию по глубоководной добыче полезных ископаемых в Тихом океане.

Металлургическая компания завершила исследовательский проект в Тихом океане осенью 2022 года.В соответствии с договором, регулирующим глубоководное морское дно, международное агентство, контролирующее эти районы, может быть вынуждено одобрить временную добычу полезных ископаемых уже весной 2023 года, но несколько стран и компаний призывают отложить это до тех пор, пока не будут проведены дополнительные исследования. Франция и Новая Зеландия призвали к запрету глубоководной добычи полезных ископаемых.

По мнению ученых, которые уже давно сосредоточили свое внимание на экономический, политический и юридический вызовы вызванная глубоководной разработкой морского дна, каждый из нас изучал и писал об этой экономической границе, беспокоясь о нормативных и экологических проблемах, которые она создает.

Что там внизу и почему нас это должно волновать?

Любопытное путешествие началось летом 1974 года.Отправившись из Лонг-Бич, штат Калифорния, революционный корабль, финансируемый эксцентричным миллиардером Говардом Хьюзом, взял курс на Тихий океан, чтобы открыть новую границу — глубокая добыча морского дна.

Широкое освещение экспедиции в средствах массовой информации помогло сосредоточить внимание бизнеса и политиков на перспективах глубоководной разработки морского дна, что примечательно, учитывая, что экспедиция на самом деле была тщательно продуманное прикрытие операции ЦРУ.

Настоящей целью была советская подводная лодка с баллистическими ракетами, затонувшая в 1968 году со всеми руками и находящаяся на борту, как считалось, являлась сокровищницей советских государственных секретов и технологий.

А экспедиция, названная ЦРУ «Проект Азориан», восстановил хотя бы часть подводной лодки – и она также подняла со дна моря несколько марганцевых конкреций.

Марганцевые конкреции представляют собой примерно размером с картошку и их можно найти на обширных участках морского дна в некоторых частях Тихого и Индийского океанов, а также глубокие абиссальные равнины в Атлантике.Они ценны, потому что исключительно богаты 37 металлами, включая никель, кобальт и медь, которые необходимы для большинства крупных батарей и некоторых технологий возобновляемой энергетики.

Эти узелки формироваться на протяжении тысячелетий поскольку металлы зарождаются вокруг раковин или сломанных конкреций.По оценкам, в зоне Кларион-Клиппертон между Мексикой и Гавайями в Тихом океане, где проходили горные испытания, имеется более 21 миллиарда метрических тонн конкреций, которые могли бы обеспечить в два раза больше никеля и в три раза больше кобальта чем все резервы на суше.

Добыча полезных ископаемых в зоне Кларион-Клиппертон может быть в 10 раз богаче чем сопоставимый залежи полезных ископаемых на суше.По оценкам, к 2030 году стоимость этой новой отрасли составит около 30 миллиардов долларов США в год.Это могло бы сыграть важную роль в удовлетворении растущего глобального спроса на кобальт, который находится на самом низком уровне. сердце литий-ионных аккумуляторов.

Тем не менее, как отметили некоторые ученые, мы все еще знаем больше о поверхности Луны, чем о том, что лежит на дне глубокого морского дна.

Глубоководная экология морского дна

Менее 10% глубоководного морского дна было освоено. нанесен на карту достаточно подробно, чтобы понять даже основные особенности структуры и содержания дна океана, не говоря уже о жизни и экосистемах на нем.

Даже наиболее изученный регион, Зона Кларион-Клиппертон до сих пор лучше всего характеризуется стойкой новизной того, что там находится.

Между 70% и 90% живых существ собранные в зоне Кларион-Клиппертон, никогда раньше не наблюдались, что заставляет ученых гадать о том, какой процент всех живых видов в регионе никогда не наблюдался и не собирался.Исследовательские экспедиции регулярно возвращаются с изображениями или образцами существ, которые могли бы стать ярким примером для научно-фантастических историй, например, Биолюминесцентная акула длиной 6 футов.

Также неизвестно, какое влияние оказывает глубоководная добыча полезных ископаемых бы на этих существ.

Эксперимент, проведенный в 2021 году на глубине около 3 миль (5 километров) у побережья Мексики, показал, что оборудование для разработки морского дна создал шлейфы отложений высотой примерно до 6,5 футов (2 метра).Но авторы проекта подчеркнули, что не изучали экологическое воздействие.Похожий более ранний эксперимент был проведен у берегов Перу в 1989 году.Когда ученые вернулись на это место в 2015 году, они обнаружили некоторые виды до сих пор не полностью восстановились.

Экологи поставили под сомнение могут ли существа морского дна быть задушены шлейфами отложений и могут ли отложения в толще воды повлиять на островные сообщества, которые полагаются на здоровые океанические экосистемы.Металлургическая компания утверждает, что ее влияние меньше чем наземная добыча полезных ископаемых.

Учитывая человеческие недостаток знаний В настоящее время невозможно установить экологические показатели здоровья океана, которые можно было бы использовать для сопоставления экономических выгод и экологического вреда от разработки морского дна.

Дефицит и экономическое обоснование добычи полезных ископаемых

Экономическое обоснование глубоководной разработки морского дна отражает как возможность, так и неопределенность.

Положительным моментом является то, что это может заменить некоторые крайне разрушительные наземные разработки и увеличить глобальные поставки полезных ископаемых, используемых в источниках чистой энергии, таких как ветряные турбины, фотоэлектрические элементы и электромобили.

Наземная добыча наносит значительный экологический ущерб и наносит ущерб здоровью людей как самих горняков, так и окружающих сообществ.Кроме того, шахты иногда расположены в политически нестабильных регионах.А Демократическая Республика Конго производит 60% например, мировых поставок кобальта, а Китай владеет или финансирует 80% промышленных рудников в этой стране.На долю Китая также приходится 60% мировых поставок производства редкоземельных элементов и значительной части их переработки.Наличие одной страны, способной осуществлять такой контроль над важнейшим ресурсом, имело вызвало обеспокоенность.

Однако глубоководная добыча морского дна сопряжена со значительными неопределенностями, особенно с учетом относительно раннего развития этой технологии.

Во-первых, это риски, связанные с коммерциализацией новой технологии.Пока не будет продемонстрирована технология глубоководной добычи полезных ископаемых, открытия не могут быть включены в список «запасов» в оценках активов компаний.Без определения этой ценности может быть сложно выделить значительное финансирование, необходимое для строительства горнодобывающей инфраструктуры, что уменьшает преимущество первопроходца и стимулирует фирмы ждать, пока кто-то другой возьмет на себя инициативу.

Цены на сырьевые товары также трудно предсказать.Технологические инновации могут снизить или даже устранить прогнозируемый спрос на минерал.Новые месторождения полезных ископаемых на суше также могут увеличить предложение:Швеция объявила в январе 2023 года, что у нее есть только что обнаружил крупнейшее месторождение оксидов редкоземельных элементов в Европе.

В целом, начало глубоководной разработки морского дна предполагает затопление значительные затраты в новые технологии с неопределенной отдачей, одновременно создавая риски для окружающей среды, стоимость которой, вероятно, вырастет.

Кто будет решать будущее добычи полезных ископаемых на морском дне?

А Конвенция Организации Объединенных Наций по морскому праву, вступивший в силу в начале 1990-х годов, устанавливает основные правила использования океанских ресурсов.

Это позволяет странам контролировать экономическую деятельность, включая любую добычу полезных ископаемых, в пределах 200 миль от их береговой линии, что составляет примерно 35% океана.Помимо национальных вод, страны всего мира установили Международный орган по морскому дну, или ISA, базирующаяся на Ямайке, для регулирования глубоководной добычи полезных ископаемых на морском дне.

Крайне важно, что структура ISA требует, чтобы часть прибыли, полученной от коммерческой добычи полезных ископаемых, делилась с международным сообществом.Таким образом, даже страны, у которых не было ресурсов для разработки глубоководного морского дна, могли воспользоваться его выгодами.Эта часть мандата ISA была противоречивой, и это была одна из причин, по которой США не присоединились Конвенция по морскому праву.

При небольшом внимании общественности ISA в течение нескольких десятилетий медленно работала над разработкой правил разведки подводных полезных ископаемых, и эти правила до сих пор не завершены.Более десятка компаний и стран получили контракты на разведку, включая работу The Metals Company при спонсорской поддержке островного государства Науру.

Работа ISA начала вызывать критику, поскольку компании пытались начать коммерческую добычу полезных ископаемых.А недавнее расследование New York Times из внутренние документы МСА предположил, что руководство агентства преуменьшило экологические проблемы и поделилось конфиденциальной информацией с некоторыми компаниями, которые будут заниматься добычей полезных ископаемых на морском дне.МСА не завершил разработку экологических правил для горнодобывающей промышленности.

Большая часть репортажей о глубоководной разработке морского дна была направлена ​​на то, чтобы подчеркнуть преимущества для климата.Но при этом упускается из виду опасность, которую эта деятельность может представлять для крупнейшей нетронутой экосистемы Земли – глубокого моря.Мы считаем, что было бы разумно лучше понять эту существующую хрупкую экосистему, прежде чем бросаться ее добывать.