لا يجلب تعدين الذهب والفضة والليثيوم على الأراضي الفيدرالية أي رسوم إلى وزارة الخزانة الأمريكية - بسبب قانون عام 1872

عندما افتتح الكونجرس الولايات المتحدةالأراضي العامة للتعدين في عام 1872، كان عمر الأمة أقل من قرن من الزمان.استخدم عمال المناجم المعاول والمجارف وخراطيم المياه المضغوطة لاستخراج المعادن الثمينة مثل الذهب والفضة.

اليوم، التعدين هو صناعة ذات تكنولوجيا عالية، لكنها لا تزال تحكمها قانون التعدين لعام 1872.وكما كان الحال قبل 150 عامًا، يمكن للشركات استخراج الرواسب المعدنية القيمة من الأراضي الفيدرالية دون دفع أي رسوم إلى الولايات المتحدة.الخزانة.

وحتى عندما تحصل الأراضي التي كانت متاحة سابقًا للتعدين على وضع الحماية الجديد كمتنزهات وطنية أو آثار، فإن قانون التعدين لعام 1872 يحمي مطالبات التعدين القائمة على تلك الأراضي.ولهذا السبب قامت شركة تدعى Energy Fuels Inc. بدأت للتو في استخراج اليورانيوم في يناير 2024 في موقع في أريزونا على بعد 10 أميال من جراند كانيون وداخل أ نصب تذكاري وطني جديد.

المعادن مثل الليثيوم واليورانيوم والنحاس ضرورية التحول من الوقود الأحفوري إلى الطاقة المتجددة, وللعديد من الاستخدامات الأخرى في مجتمعنا التكنولوجي المتزايد.وتريد إدارة بايدن إنتاج هذه المواد محليا، بدلا من الاعتماد على مصادر أجنبية - خاصة من دول مثل جمهورية الكونغو الديمقراطية، حيث ولا تزال انتهاكات عمالة الأطفال في صناعة التعدين مستمرة.

ك باحث في الموارد الطبيعية والأراضي العامة, وأنا أتفق مع العديد من الآخرين الذين يجادلون بأن قانون التعدين لعام 1872 هو كذلك قديمة ومتأخرة عن التحديث.فهو يسمح لصناعة التعدين الحديثة بتطوير موارد قيمة على الأراضي العامة دون إعادة أي قيمة إلى دافعي الضرائب الأمريكيين، والتعدين في المناطق التي لديها أنظمة بيئية حساسة أو تحتوي على موارد ثقافية مهمة للشعوب الأصلية.

تطوير بدون حقوق ملكية

كان السماح للمواطنين بالدخول والاستكشاف وتطوير المطالبات بالأراضي الفيدرالية التي تحتوي على رواسب معدنية قيمة جزءًا من حملة واسعة النطاق لاستيطان الغرب.أصدر الكونجرس قانون التعدين لعام 1872 بعد عقد من الزمن فقط قانون العزبة, ، والذي أعطى المستوطنين ما يصل إلى 160 فدانًا من الأراضي العامة مقابل رسوم مطالبة بسيطة إذا كانوا يعيشون عليها ويزرعونها، وبعد ثلاث سنوات من الانتهاء من السكك الحديدية العابرة للقارات في عام 1869.

اليوم، تتم إدارة الأراضي العامة الفيدرالية المفتوحة من قبل إما نحن.خدمة الغابات أو مكتب إدارة الأراضي.وفي كلتا الحالتين، فهي تعتبر متاحة للتعدين في الصخور الصلبة.

الشركات التي ترغب في التطوير الفحم, النفط والغاز الطبيعي, الطاقة الحرارية الأرضية والطاقة الشمسية أو طاقة الرياح على الأراضي العامة، يوقعون عقود الإيجار ويدفعون الإتاوات مقابل استخدام هذه الأراضي لتوليد الثروة الخاصة.على سبيل المثال، معدل الإتاوات الحالي لإنتاج النفط والغاز على الأراضي الفيدرالية هو 16.67% من القيمة السوقية من هذه الوقود.

لكن الأمر ليس كذلك بالنسبة لشركات التعدين، حتى لو كانت تستخرج المعادن الثمينة مثل الذهب والفضة.وفقًا لتقديرات وزارة الداخلية، بلغت قيمة الذهب والفضة والنحاس والموليبدينوم والرصاص والزنك المستخرج من الأراضي الفيدرالية في الغرب في عام 2019 حوالي 4.9 مليار دولار أمريكي.ولو كانت الشركات قد دفعت إتاوات، لكانت قد أعادت ملايين الدولارات إلى الولايات المتحدة.الخزانة.

يتمتع عامل التعدين الذي يحدد موقع رواسب معدنية قيمة في الأراضي العامة ويمتثل للقانون الفيدرالي وقانون الولاية بالحق في استكشاف الأرض ثم تطويرها، ويمكنه أيضًا منع الآخرين من القيام بذلك.هناك نوعان من القواعد المؤهلة الرئيسية.

أولاً، لا يمكن إقامة المطالبات إلا على الأراضي العامة المفتوحة التي لم يتم سحبها من الاستخدام لأغراض أخرى، مثل حماية الموارد الثقافية أو المناطق البرية.ثانيًا، ينطبق قانون 1872 فقط على الرواسب المعدنية القيمة، والتي يعرفها بأنها تلك الموجودة على الأراضي التي تحتوي على معادن يمكن تحديد موقعها والتي يمكن لشخص عاقل تطويرها لأنه يمكن استخراج المعادن وتسويقها بربح.

وقد تشمل هذه المواد معادن ثمينة، مثل الذهب والفضة؛المعادن المعدنية، مثل اليورانيوم أو الرصاص أو النحاس أو الزنك؛أو المعادن اللافلزية، مثل بعض أنواع الحجر الجيري والبنتونيت والأسبستوس.تتضمن مقترحات التعدين رفيعة المستوى اليوم مناجم النحاس في ولاية أريزونا و مناجم الليثيوم في ولاية نيفادا.

عقود من النقاش

ظهرت الدعوات لإصلاح قانون 1872 لأول مرة في أواخر القرن التاسع عشر واستمرت منذ ذلك الحين.

ففي نهاية المطاف، نقل القانون موارد عامة قيمة إلى أيدي القطاع الخاص دون أي تكلفة تقريبا، في حين أثقل كاهل الجمهور بالأعباء البيئية الناجمة عن ذلك، مثل إنشاء البرك. ملوثة بمادة السيانيد السامة.توقف التعدين في الأراضي العامة، خاصة قبل السبعينيات العديد من المناطق الملوثة أن الوكالات الفيدرالية لا تزال تعمل على التنظيف على نفقة دافعي الضرائب.

واليوم، تخضع عمليات التعدين لقوانين إدارة الأراضي والبيئة الحديثة، مثل قانون المياه النظيفة.لكن هذه القوانين لم تتم كتابتها خصيصًا لمعالجة التعدين ولا تغطي بشكل كامل قضايا مثل التعدين التخلص من نفايات المناجم.

باحث قانوني بجامعة كاليفورنيا جون ليشي, ، المحامي السابق بوزارة الداخلية والخبير الأول في قانون التعدين في البلاد، والذي وصفه بقوة في كتابه الصادر عام 1987، "قانون التعدين:دراسة في الحركة الدائمة"كيف ظل هذا النظام الأساسي ضعيفًا لعقود من الزمن، حيث تم فهمه على نطاق واسع على أنه غير مناسب للعصر الحديث ولكنه بعيد المنال عن الإصلاح.أستاذ القانون السابق بجامعة كولورادو تشارلز ويلكنسون أطلق على القانون لقب "سيد الأمس" في كتابه الكلاسيكي الصادر عام 1992، "عبور خط الطول التالي:الأرض والمياه ومستقبل الغرب.”

دعاة الإصلاح يؤيدون اعتماد هذا النوع من نموذج التأجير التقليدي الذي يتم استخدامه لمعظم الموارد الأخرى في الأراضي العامة في الولايات المتحدة.وفي أماكن أخرى.على سبيل المثال، لإنتاج النفط والغاز على الأراضي الفيدرالية و البحرية في المياه الفيدرالية, تحدد الوكالات المناطق ذات إمكانات التطوير وتعقد مزادات تنافسية لتأجير قطع الأراضي للاستكشاف والتطوير.

ويفضل الإصلاحيون أيضًا ضمانات بيئية أكثر صرامة من شأنها معالجة قضايا مثل إدارة والتخلص من نفايات التعدين.وأخيرًا، يجادلون بأنه يجب حظر التعدين في المناطق الحساسة بيئيًا أو التي تعتبر كذلك مهمة للشعوب الأصلية أو الأمم القبلية.

وفي المقابل، تشكو صناعة التعدين ومؤيدوها من ذلك القوانين الحالية تعيق أنشطة التعدين.ومن وجهة نظرهم، تطبق الحكومة الفيدرالية قانون التعدين لعام 1872 بطريقة تجبر الشركات على قضاء سنوات في الحصول على الموافقات اللازمة.قدر تقرير صدر عام 2015 لصناعة التعدين أن متوسط ​​الوقت اللازم لتأمين جميع التصاريح لمنجم كبير في الولايات المتحدة.كان سبع إلى 10 سنوات, مقارنة بسنتين في كندا وأستراليا.

وتؤكد الصناعة أيضًا أن فرض متطلبات حقوق الملكية سيجعل من الصعب على الشركات القيام بذلك إنتاج المواد الهامة بشكل مربح, على الرغم من أن هذه الشركات حاليا دفع الإتاوات إلى 12 ولاية غربية للتعدين على أراضي الدولة.

في سبتمبر 2023 وزارة الداخلية أصدر تقريرا من 168 صفحة تقديم توصيات لتحسين التعدين في الأراضي العامة.ويدعو إلى:

- التركيز بشكل أكبر على حماية البيئة في تراخيص التعدين؛

- منع التعدين في المناطق ذات الأهمية للدول القبلية والشعوب الأصلية؛

- الاستعاضة عن قانون التعدين لعام 1872 بنظام إيجار أكثر تقليدية يفرض رسوما تتراوح بين 4% إلى 8%؛و

- فرض رسوم على شركات التعدين لاستخدامها في المساعدة في تنظيف مواقع المناجم المهجورة، على غرار الرسوم التي وقد دفعت شركات تعدين الفحم منذ عام 1977.

الفواتير هي في انتظار الآن في الكونغرس، الذي قدمه مشرعون من نيفادا, ، دولة رئيسية منتجة للمعادن.ستحتفظ هذه التدابير ببنية قانون 1872 مع اتخاذ خطوات لتبسيط عملية السماح بأنشطة التعدين واسعة النطاق.

موازنة المعادن الهامة والحفظ

أصبحت محادثات التعدين أكثر إلحاحًا مع تزايد اهتمام الولايات المتحدة بها.تسعى إلى التحول إلى الطاقة النظيفة وتعمل على تأمين المواد الأساسية لاقتصاد حديث قائم على التكنولوجيا.ومن وجهة نظري، فإن التركيز بشكل قصير النظر على المعادن المهمة والمضي قدمًا في عصر جديد من التعدين المحلي لا ينبغي أن يحدث دون إصلاح قانون عام 1872.

يمكن لإعادة كتابة القانون تبسيط عملية التصريح وإنشاء عملية تخطيط للتعدين على الأراضي العامة التي تعكس العملية الحالية لمشاريع الطاقة.قد ينطوي وقف تغير المناخ ودعم الاقتصاد الأخضر الجديد على بعض المفاضلات بين أهداف حماية البيئة على المدى القصير والطويل.

ولكن من الممكن اتخاذ هذه الاختيارات بشكل مدروس، مع التركيز على حماية الأراضي العامة الأميركية الثمينة.في عام 1872، ربما بدت أراضي أمتنا ومواردها الطبيعية وكأنها لا تنضب؛واليوم، نعلم أنها محدودة، وأن استخدامها بطريقة مسؤولة يعني تحقيق التوازن بين التنمية والإشراف.