تتزايد مخاطر حرائق الغابات بالنسبة لكبار السن وغيرهم من السكان الضعفاء في كاليفورنيا وواشنطن وأوريجون

كما حرائق الغابات حرق في جميع أنحاء غرب الولايات المتحدة, ، فإن الأشخاص المعرضين للأذى هم على نحو متزايد الأشخاص الأقل قدرة على حماية منازلهم من مخاطر الحرائق، أو الإخلاء بأمان أو التعافي بعد الحريق.

في أ دراسة جديدة, ، نحن وفريق من الزملاء حرائق الغابات العلماء قام الباحثون بفحص الأشخاص الذين عاشوا في محيط حرائق الغابات على مدى العقدين الماضيين في واشنطن وأوريجون وكاليفورنيا - موطن حوالي 90٪ من الأمريكيين في الولايات المتحدة.تعرض الغرب لحرائق الغابات خلال تلك الفترة.

وبشكل عام، تعرض ما يقرب من نصف مليون شخص في كاليفورنيا وأوريجون وواشنطن لحرائق الغابات في وقت ما خلال الـ 22 عامًا الماضية.ومن المثير للقلق أن حوالي نصف الأشخاص الذين تعرضوا لحرائق الغابات في واشنطن وأوريجون كانوا يعتبرون معرضين للخطر اجتماعيا.

وفي حين ارتفع عدد الأشخاص المعرضين للحرائق بشكل عام، فإن عدد الأشخاص الضعفاء اجتماعيا المعرضين للحرائق تضاعف أكثر من ثلاثة أضعاف بين العقدين الأول والثاني.

كيف يؤثر الضعف الاجتماعي على مخاطر الحرائق

تشكل مجموعة متنوعة من العوامل الضعف الاجتماعي, ، بما في ذلك الثروة والعرق والعمر والإعاقة والطلاقة في اللغة المحلية.

يمكن لهذه العوامل أن تزيد من صعوبة اتخاذ خطوات لحماية المنازل من أضرار حرائق الغابات، والإخلاء بأمان، والتعافي بعد وقوع الكارثة.على سبيل المثال، لا يستطيع السكان ذوو الدخل المنخفض في كثير من الأحيان تحمل تكاليف التغطية التأمينية الكافية التي يمكن أن تساعدهم في إعادة بناء منازلهم بعد الحريق.وقد لا يسمع السكان الذين لا يتحدثون الإنجليزية عن أوامر الإخلاء أو يعرفون كيفية الحصول على المساعدة بعد وقوع الكارثة.

يواجه كبار السن التعرض المتزايد للحرائق

لقد وجدنا أن كبار السن على وجه الخصوص تعرضوا بشكل غير متناسب لحرائق الغابات في جميع الولايات الثلاث.

يمكن أن تعيق الصعوبات الجسدية والتدهور المعرفي قدرة كبار السن على الحفاظ على ممتلكاتهم خالية من المواد القابلة للاشتعال، مثل الشجيرات والأعشاب الجافة، ويمكن أن تبطئ قدرتهم على الإخلاء في حالات الطوارئ.وكان الحريق الذي دمر بلدة بارادايس بولاية كاليفورنيا في عام 2018 مثالا مأساويا.ومن بين الضحايا الـ 85، كان عمر 68 منهم 65 عامًا أو أكثر.

كان الفقر عاملاً مهمًا آخر في تعرض الأشخاص المعرضين بشدة لحرائق الغابات في ولايتي أوريغون وواشنطن.

تختلف أسباب تعرض الأشخاص الضعفاء اجتماعيًا بشكل متزايد لحرائق الغابات حسب الولاية.

وفي كاليفورنيا، كان الارتفاع يرجع في جزء كبير منه إلى انتقال الأشخاص الضعفاء اجتماعيًا إلى المناطق المتضررة من حرائق الغابات، ربما بحثًا عن مساكن بأسعار معقولة، من بين عوامل أخرى.

ومع ذلك، في ولايتي أوريغون وواشنطن، تعدت حرائق الغابات بشكل متزايد على المجتمعات الضعيفة القائمة على مدى العقد الماضي، وخاصة في المناطق الريفية.ويرجع ذلك في الغالب إلى تزايد اتجاهات الحرائق الشديدة والمدمرة.

كان ما يقرب من 17000 شخص يعيشون في محيط حرائق الغابات في ولايتي أوريغون وواشنطن على مدى العقد الماضي يعانون من ضعف اجتماعي كبير، بناءً على بيانات من مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها.واعتبرت نسبة أقل من السكان المعرضين للخطر في كاليفورنيا في الفترة من 2011 إلى 2021 أنهم يعانون من ضعف اجتماعي مرتفع، 11%، لكن هذا لا يزال 26100 شخص.

الآثار الثانوية لحرائق الغابات

إن تعريفنا للتعرض للحرائق الهائلة يأخذ في الاعتبار فقط الأشخاص الذين يعيشون بشكل مباشر داخل محيط حرائق الغابات.

إذا أخذت في الاعتبار حالات التعرض الثانوية - أولئك الذين يعيشون بالقرب من محيط حرائق الغابات ومن المحتمل أن يتعرضوا للإخلاء والصدمات وسوء نوعية الهواء - فإن عدد الأشخاص المتضررين أكبر بعدة مرات.

والأهم من ذلك، أن المخاطر الأخرى المرتبطة بحرائق الغابات تصل إلى مجتمعات أكثر عرضة للخطر. دخان حرائق الغابات, على سبيل المثال، كثيرا ما ملأت المناطق الحضرية الكبرى بهواء غير صحي في السنوات الأخيرة، مما أثر بشكل غير متناسب على الأشخاص الذين يعملون في الهواء الطلق وغيرهم من السكان المعرضين للخطر.

تغييرات السياسة التي يمكن أن تساعد

للتحضير والرد كالنار في الهشيم وترتفع المخاطر في عالم يزداد حرارة, ومن الضروري معرفة نقاط الضعف الاجتماعية للسكان المحليين، إلى جانب الاستراتيجيات المجتمعية المستهدفة.

على سبيل المثال، فإن تعرض السكان ذوي المهارات المحدودة في اللغة الإنجليزية يسلط الضوء على الحاجة إلى التحذيرات من الكوارث وموارد الاستجابة بلغات متعددة.

بينما وزادت الحكومة الفيدرالية استثماراتها للحد من تهديدات حرائق الغابات للمجتمعات المعرضة للخطر، بما في ذلك القبائل، فإن توفر التمويل لا يلبي الطلب حاليًا.

تتطلب زيادة التعرض لبعض المجموعات السكانية، مثل أولئك الذين يعيشون في دور رعاية المسنين، استثمارًا كبيرًا للتخطيط وضمان الاستجابات المناسبة وفي الوقت المناسب.عندما اندلع حريق هائل في أغسطس 2023، أدى إلى حرق أكثر من 200 منزل بالقرب من ميديكال ليك في واشنطن, جنوب غرب سبوكان اقتربت من مستشفى للأمراض النفسية تديره الدولة ودار سكنية للأشخاص ذوي الإعاقات الذهنية.

أخيرًا، يعد تضمين الضعف الاجتماعي عند دراسة اتجاهات حرائق الغابات المستقبلية أمرًا مهمًا لتشكيل استجابات وسياسات المجتمع.

العديد من البرامج الوطنية للوقاية من الكوارث تحرف التمويل نحو المجتمعات الأكثر ثراء لأنها تستخدم تحليلات التكلفة والعائد لتوجيهها الموارد إلى المناطق ذات أكبر الخسائر المحتملة.ولكن في حين أن السكان الأثرياء قد يخسرون المزيد من القيمة بالدولار، فإن السكان ذوي الدخل المنخفض عادة ما يفقدون نسبة أكبر من أصولهم لديك صعوبة في التعافي.ومع ارتفاع النسبة المئوية للأشخاص الذين يعانون من ضعف اجتماعي كبير والمعرضين لخطر حرائق الغابات، قد تحتاج الحكومات إلى إعادة التفكير في تلك الأساليب والطرق خفض الحواجز أمام المساعدات.