أدت عقود من الرسائل العامة حول إعادة التدوير في الولايات المتحدة إلى مزاحمة الطرق الأكثر استدامة لإدارة النفايات

لقد انتهيت للتو من تناول فنجان من القهوة في المقهى المفضل لديك.أنت الآن تواجه سلة المهملات، وصندوق إعادة التدوير، وصندوق السماد.ما هو الشيء الأكثر صداقة للكوكب الذي يمكنك فعله بكوبك؟

الكثير منا سيختار سلة إعادة التدوير - ولكن غالبًا ما يكون هذا هو الاختيار الخاطئ.من أجل الاحتفاظ بالسوائل، فإن معظم فناجين القهوة الورقية مصنوعة من بطانة بلاستيكية رقيقة، مما يجعل فصل هذه المواد وإعادة تدويرها أمرًا صعبًا.

في الواقع، الخيار الأكثر استدامة غير متوفر في سلة المهملات.يحدث ذلك مبكرًا، قبل أن تحصل على كوب يمكن التخلص منه في المقام الأول.

في بحثنا عن سلوك النفايات, الاستدامة, التصميم الهندسي و صناعة القرار, ، نحن نفحص ما الولايات المتحدةيفهم السكان مدى فعالية استراتيجيات إدارة النفايات المختلفة وأي من تلك الاستراتيجيات يفضلونها.في دراستين استقصائيتين على مستوى البلاد في الولايات المتحدة.التي أجريناها في أكتوبر 2019 ومارس 2022، وجدنا أن الناس التغاضي عن الحد من النفايات وإعادة استخدامها لصالح إعادة التدوير.نحن نسمي هذا الميل بتحيز إعادة التدوير وإهمال التخفيض.

تظهر نتائجنا أن الجهود التي استمرت لعقود من الزمن لتعليم الولايات المتحدة.نجح الجمهور حول إعادة التدوير في بعض النواحي لكنه فشل في طرق أخرى.لقد جعلت هذه الجهود من إعادة التدوير خيارًا يراه المستهلكون مهمًا - ولكن على حساب الخيارات الأكثر استدامة.ولم يجعل الناس يقومون بإعادة التدوير بشكل أكثر فعالية.

أزمة النفايات العالمية

يتفق الخبراء والمدافعون على نطاق واسع على أن البشر يولدون النفايات في جميع أنحاء العالم بمستويات لا يمكن السيطرة عليها وغير مستدامة.الجسيمات البلاستيكية الدقيقة تلوث الأرض معظم المناطق النائية و تتراكم في أجساد البشر والحيوانات.

يعد إنتاج السلع والتخلص منها مصدرًا رئيسيًا لانبعاثات الغازات الدفيئة ويشكل تهديدًا للصحة العامة، خاصة بالنسبة للمجتمعات الضعيفة التي تعيش فيها استقبال كميات كبيرة من النفايات.يشير بحث جديد إلى أنه حتى عندما يتم إعادة تدوير البلاستيك، فإنه ينتج كميات مذهلة من التلوث البلاستيكي الدقيق.

ونظرًا لنطاق هذه المشكلة وإلحاحها، عقدت الأمم المتحدة في يونيو 2023 محادثات مع ممثلي الحكومات من جميع أنحاء العالم لحل المشكلة. البدء في صياغة ميثاق ملزم قانونا بهدف الحد من النفايات البلاستيكية الضارة.وفي الوقت نفسه، العديد من الولايات المتحدة.المدن والولايات هي حظر المنتجات البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد أو تقييد استخدامها.

حلول المنبع والمصب

لقد أوصى الخبراء منذ فترة طويلة بمعالجة مشكلة النفايات من خلال إعطاء الأولوية لاستراتيجيات تقليل المصدر التي تمنع تكوين النفايات في المقام الأول، بدلاً من السعي إلى إدارتها والتخفيف من تأثيرها لاحقًا.الولايات المتحدةوكالة حماية البيئة وغيرها من المنظمات البيئية البارزة مثل الأمم المتحدة.يستخدم برنامج البيئة إطارًا يسمى التسلسل الهرمي لإدارة النفايات الذي يصنف الاستراتيجيات من الأكثر إلى الأقل تفضيلاً من الناحية البيئية.

يحث التسلسل الهرمي المألوف لإدارة النفايات الأشخاص على "التقليل، وإعادة الاستخدام، وإعادة التدوير" بهذا الترتيب.يعد إنشاء العناصر التي يمكن إعادة تدويرها أفضل من منظور الاستدامة من حرقها في محرقة أو دفنها في مكب النفايات، لكنه لا يزال يستهلك الطاقة والموارد.وفي المقابل، فإن تقليل توليد النفايات يحافظ على الموارد الطبيعية ويتجنب التأثيرات البيئية السلبية الأخرى طوال عمر المنتج.

R في غير محله

في استطلاعاتنا، أكمل المشاركون سلسلة من الأسئلة والمهام التي أثارت وجهات نظرهم حول استراتيجيات النفايات المختلفة.ردًا على الأسئلة المفتوحة حول الطريقة الأكثر فعالية لتقليل نفايات مدافن النفايات أو حل المشكلات البيئية المرتبطة بالنفايات، أشار المشاركون بأغلبية ساحقة إلى إعادة التدوير وغيرها من الاستراتيجيات النهائية.

لقد طلبنا أيضًا من الأشخاص ترتيب الاستراتيجيات الأربع لوكالة حماية البيئة التسلسل الهرمي لإدارة النفايات من الأكثر إلى الأقل تفضيلاً من الناحية البيئية.وبهذا الترتيب، فإنها تشمل تقليل المصدر وإعادة الاستخدام؛إعادة التدوير والتسميد؛واستعادة الطاقة، مثل حرق القمامة لتوليد الطاقة؛والمعالجة والتخلص منها، عادة في مكب النفايات.أكثر من ثلاثة من كل أربعة مشاركين (78%) طلبوا الاستراتيجيات بشكل غير صحيح.

عندما طُلب منهم ترتيب خيارات التخفيض/إعادة الاستخدام/إعادة التدوير بنفس الطريقة، كان أداء المشاركين أفضل إلى حد ما، لكن ما يقرب من النصف (46٪) ما زالوا يخطئون في ترتيب العبارة الشائعة.

وأخيرا، طلبنا من المشاركين الاختيار بين خيارين فقط - منع النفايات وإعادة التدوير.هذه المرة، أدرك أكثر من 80% من المشاركين أن منع النفايات أفضل بكثير من إعادة التدوير.

إعادة التدوير بشكل سيء

في حين تخلف المشاركون لدينا عن إعادة التدوير كاستراتيجية لإدارة النفايات، إلا أنهم لم ينفذوها بشكل جيد.

وهذا ليس مفاجئا، لأن الولايات المتحدة الحاليةيضع نظام إعادة التدوير العبء على المستهلكين لفصل المواد القابلة لإعادة التدوير وإبعاد الملوثات عن سلة المهملات.هناك الكثير من الاختلاف في ما يمكن إعادة تدويره من مجتمع إلى آخر، ويمكن أن يتغير هذا المعيار بشكل متكرر مع ظهور منتجات جديدة وتغير أسواق المواد المعاد تدويرها.

طلبت دراستنا الثانية من المشاركين تصنيف السلع الاستهلاكية الشائعة إلى صناديق إعادة التدوير الافتراضية والسماد وصناديق القمامة ثم ذكر مدى ثقتهم في خياراتهم.وضع العديد من الأشخاص ملوثات إعادة التدوير الشائعة، بما في ذلك الأكياس البلاستيكية (58%)، وأكواب القهوة التي تستخدم لمرة واحدة (46%)، والمصابيح الكهربائية (26%)، بشكل خاطئ - وفي كثير من الأحيان بثقة - في صناديق إعادة التدوير الافتراضية.بالنسبة لبعض المواد، مثل الورق المقوى ورقائق الألومنيوم، يمكن أن تختلف الإجابة الصحيحة اعتمادًا على قدرات أنظمة إدارة النفايات المحلية.

ويعرف هذا باسم com.wishcycling – وضع العناصر غير القابلة لإعادة التدوير في مجرى إعادة التدوير على أمل أو اعتقاد بأنه سيتم إعادة تدويرها.يؤدي تدوير التمنيات إلى خلق تكاليف ومشاكل إضافية للقائمين بإعادة التدوير، الذين يتعين عليهم فرز المواد، ويؤدي في بعض الأحيان إلى دفن المواد القابلة لإعادة التدوير أو حرقها بدلاً من ذلك.

على الرغم من أن المشاركين كانوا متحيزين بشدة تجاه إعادة التدوير، إلا أنهم لم يكونوا واثقين من نجاحها.طُلب من المشاركين في استبياننا الأول تقدير نسبة البلاستيك التي تم إعادة تدويرها منذ بدء إنتاج البلاستيك.وفقا لتقدير مستشهد به على نطاق واسع، الجواب هو 9% فقط.يعتقد المشاركون في الاستطلاع أن 25% من البلاستيك قد تم إعادة تدويره - أكثر من تقديرات الخبراء ولكن لا تزال الكمية منخفضة.وقد استنتجوا بشكل صحيح أن غالبية هذه النفايات قد انتهى بها الأمر في مدافن النفايات وفي البيئة.

تمكين المستهلكين من خفض النفايات

تعتبر نفايات ما بعد الاستهلاك نتيجة لسلسلة توريد طويلة لها تأثيرات بيئية في كل مرحلة.ومع ذلك، الولايات المتحدة.يركز خطاب السياسات والشركات على المستهلكين باعتبارهم المصدر الرئيسي للنفايات، كما يشير مصطلح "نفايات ما بعد الاستهلاك".

وتضع أساليب أخرى المزيد من المسؤولية على عاتق المنتجين من خلال مطالبتهم بذلك استعادة منتجاتها للتخلص منها, تغطية تكاليف إعادة التدوير وتصميم وإنتاج السلع التي من السهل إعادة التدوير بشكل فعال.تُستخدم هذه الأساليب في بعض القطاعات في الولايات المتحدة، بما في ذلك بطاريات السيارات الرصاصية الحمضية والإلكترونيات الاستهلاكية، ولكنها طوعية إلى حد كبير أو إلزامية على مستوى الولاية والمستوى المحلي.

عندما سألنا المشاركين في دراستنا الثانية أين يمكن أن يكون للتغيير التأثير الأكبر وأين شعروا أنه يمكن أن يكون لهم التأثير الأكبر كأفراد، ركزوا بشكل صحيح على التدخلات الأولية.لكنهم شعروا أنهم لا يستطيعون التأثير على النظام إلا من خلال ما اختاروا شراءه وكيفية التخلص منه لاحقا - وبعبارة أخرى، العمل كمستهلكين، وليس كمواطنين.

ومع تراكم التلوث المرتبط بالنفايات في جميع أنحاء العالم، تستمر الشركات في ذلك العار وإلقاء اللوم على المستهلكين بدلاً من تقليل كمية المنتجات التي يمكن التخلص منها التي يصنعونها.ومن وجهة نظرنا، فإن إعادة التدوير ليست بطاقة خروج من السجن للإفراط في إنتاج واستهلاك السلع، وقد حان الوقت للولايات المتحدة.توقفت عن التعامل معها على هذا النحو.

تم تحديث هذه المقالة لتوضيح أن القرارات المتعلقة بإعادة تدوير مواد معينة أو تحويلها إلى سماد أو التخلص منها كقمامة يمكن أن تختلف وفقًا لأنظمة إدارة النفايات المحلية.