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美国环境保护局已 公布了新标准 用于保护公众免受细颗粒空气污染（称为 PM2.5，因为颗粒小于百万分之 2.5 米）。这些微小颗粒可以深入人体，并与许多严重疾病有关。
新规定将年度限量规定为每立方米空气 9 微克，低于之前的 12 微克水平。各州将被要求满足这一标准，并在评估新的固定空气污染源（例如发电厂、工厂和炼油厂）的许可证申请时将其考虑在内。
根据《清洁空气法》，美国环保署必须将空气污染标准设定为 保护公众健康. 。在接下来的四篇文章中，学者们阐述了接触 PM2.5 导致心血管疾病、肺癌、痴呆症和过早死亡等其他疾病的多种原因。
1.一系列令人震惊的健康影响
自 1993 年以来，科学家们就知道 六城研究, ，该研究表明，肮脏城市中的人们比干净城市中的死亡速度更快，接触 PM2.5 会增加患肺癌和心脏病的风险。随后的研究将细颗粒物与更广泛的健康影响联系起来。
一旦一个人吸入 PM2.5，“它会引起炎症反应，发出信号 整个身体, ，就像细菌感染一样，”公共和环境健康学者写道 道格·布鲁格 康涅狄格大学和 凯文·詹姆斯·莱恩 波士顿大学的。“此外，最小的颗粒和较大颗粒的碎片可以离开肺部并通过血液传播。”
Brugge 和 Lane 认为，PM2.5 可能影响大脑发育、认知技能和儿童中枢神经系统的证据尤其值得注意。他们将细颗粒污染称为紧迫的全球健康威胁。
他们指出：“近几十年来，发达国家在减少颗粒物空气污染方面取得了进展，但要进一步减少这种危害，还有很多工作要做。”“许多发展中国家的情况急剧恶化 — — 尤其是中国和印度，它们的工业化速度和规模比以往任何时候都快。”
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2.大脑老化
医学研究人员正在密切关注空气污染是否可能加速大脑衰老。南加州大学预防医学专家 陈九泉 和他的同事发现，居住在 PM2.5 浓度高的地区的老年女性遭受了 记忆丧失和类似阿尔茨海默病的大脑萎缩 生活在清洁空气中的女性中没有发现这种现象。
陈和他的同事比较了居住在不同空气污染地区的老年女性每隔五年进行的脑部扫描。
“当我们比较 PM2.5 水平高的地区和低水平地区的老年女性的脑部扫描时，我们发现痴呆症风险在五年内增加了 24%，”Chen 写道。
更令人担忧的是，“这些类似阿尔茨海默病的大脑变化出现在没有记忆问题的老年女性身上，”陈指出。“如果他们生活在室外 PM2.5 水平较高的地方，即使这些水平在当前（2021 年）EPA 标准之内，他们的大脑萎缩也会更大。”
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3.弱势社区空气更脏
正如环境正义研究人员所表明的那样，工厂和炼油厂等设施往往集中在低收入社区和有色人种社区。这意味着这些地区面临更高的污染水平并面临更重的相关健康负担。
根据《清洁空气法》制定的法规大大降低了美国各地有害空气污染物的水平。过去50年。但当弗吉尼亚大学经济学家 乔纳森·科尔默 和公共政策学者 杰·希姆沙克 分析了美国超过 860 万个不同地区的 PM2.5 浓度追踪数据他们对 1981 年至 2016 年的地点进行了调查，发现 1981 年污染最严重的地区 近 40 年后仍然是最脏的.
“1981 年，污染最严重的 10% 人口普查区的 PM2.5 浓度平均为每立方米 34 微克，”作者报告道。“2016 年，污染最严重的 10% 人口普查区的 PM2.5 浓度平均为每立方米 10 微克。污染最轻的 10% 人口普查区的 PM2.5 浓度平均为每立方米 4 微克。”换句话说，虽然所有地区的空气都更清洁，但污染最严重地区的人们接触到的 PM2.5 水平仍然是最干净地区的人们的两倍多。
“几十年来，联邦和州环境指导方针旨在为所有美国人提供同等程度的保护，使其免受环境危害，”科尔默和希姆沙克指出。“美国环保署对环境正义的定义是，‘任何群体都不应承担过多的负面环境后果。’在这方面，我们的研究表明美国做得不够。”
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4.细颗粒污染也会伤害野生动物
就像众所周知的煤矿里的金丝雀一样，野生动物可以表现出暴露于污染的影响，从而提供更广泛的警告。野火就是一个例子，它会产生大量气体和颗粒物。
康奈尔大学保护生物学家 温迪·M。厄尔布 当印度尼西亚婆罗洲岛遭受大规模野火时，他正在研究野生猩猩。红毛猩猩是半独居动物，它们在生活的热带森林中通过长而响亮的叫声相互交流。
在火灾期间以及烟雾散去后的几周内，埃尔布和她的同事发现他们跟踪的四只雄性猩猩 打电话的频率比平常少 – 每天大约三次，而不是通常的六次。“他们的声音音调下降，声音变得更加刺耳和不规则，”埃尔布报告说。“总的来说，声音质量的这些特征与人类和非人类动物的炎症、压力和疾病（包括 COVID-19）有关。”
埃尔布希望进一步研究有毒烟雾如何影响野生动物。她观察到：“使用被动声学监测来研究猩猩等发声活跃的指示物种，可以揭示野火烟雾对全球野生动物种群影响的重要见解。”
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编者注：这个故事是对话档案中文章的综述。