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Les États-UnisL'Agence de protection de l'environnement a a annoncé une nouvelle norme pour protéger le public contre la pollution atmosphérique par les particules fines, connues sous le nom de PM2,5 car les particules sont inférieures à 2,5 millionièmes de mètre.Ces minuscules particules peuvent pénétrer profondément dans le corps et sont associées à de nombreuses maladies graves.
La nouvelle règle fixe une limite annuelle de 9 microgrammes par mètre cube d'air, en baisse par rapport au niveau précédent de 12 microgrammes.Les États seront tenus de respecter cette norme et d’en tenir compte lorsqu’ils évalueront les demandes de permis pour de nouvelles sources fixes de pollution atmosphérique, telles que les centrales électriques, les usines et les raffineries de pétrole.
En vertu du Clean Air Act, l’EPA est tenue d’établir des normes de pollution atmosphérique à des niveaux qui protéger la santé publique.Dans les quatre articles qui suivent, les chercheurs ont décrit les nombreuses façons dont l’exposition aux PM2,5 contribue aux maladies cardiovasculaires, au cancer du poumon, à d’autres maladies telles que la démence et aux décès prématurés.
1.Un éventail alarmant d’effets sur la santé
Les scientifiques savent depuis 1993 Étude sur six villes, qui montrait que les gens mouraient plus rapidement dans les villes sales que dans les villes propres, et que l'exposition aux PM2,5 augmentait le risque de cancer du poumon et de maladie cardiaque.Des recherches ultérieures ont établi un lien entre les particules fines et un éventail beaucoup plus large d’effets sur la santé.
Une fois qu’une personne inhale des PM2,5, « cela provoque une réponse inflammatoire qui envoie des signaux » dans tout le corps, tout comme le ferait une infection bactérienne », ont écrit des spécialistes de la santé publique et environnementale. Doug Bruges de l'Université du Connecticut et Kevin James Lane de l'Université de Boston.« De plus, les plus petites particules et les fragments de particules plus grosses peuvent quitter les poumons et voyager dans le sang. »
Selon Brugge et Lane, les preuves selon lesquelles les PM2,5 pourraient affecter le développement du cerveau, les capacités cognitives et le système nerveux central des enfants sont particulièrement remarquables.Ils ont qualifié la pollution par les particules fines de menace urgente pour la santé mondiale.
« Les pays développés ont fait des progrès dans la réduction de la pollution atmosphérique particulaire au cours des dernières décennies, mais il reste beaucoup à faire pour réduire davantage ce risque », ont-ils observé.« Et la situation s’est considérablement aggravée dans de nombreux pays en développement – notamment en Chine et en Inde, qui se sont industrialisés plus rapidement et à des échelles plus vastes que jamais auparavant. »
En savoir plus: La pollution atmosphérique par les particules fines est une urgence de santé publique qui se cache à la vue de tous
2.Vieillir le cerveau
Les chercheurs en médecine étudient de près la pollution de l’air, qui pourrait être un accélérateur du vieillissement cérébral.Spécialiste en médecine préventive de l'Université de Californie du Sud Jiu Chiuan Chen et ses collègues ont découvert que les femmes âgées qui vivaient dans des endroits présentant des niveaux élevés de PM2,5 souffraient de perte de mémoire et rétrécissement du cerveau semblable à celui de la maladie d’Alzheimer pas observé chez les femmes vivant avec un air plus pur.
Chen et ses collègues ont comparé des scanners cérébraux effectués tous les cinq ans sur des femmes âgées vivant dans des zones présentant différents niveaux de pollution atmosphérique.
"Lorsque nous avons comparé les scanners cérébraux de femmes âgées provenant d'endroits présentant des niveaux élevés de PM2,5 à ceux de femmes présentant de faibles niveaux, nous avons constaté que le risque de démence avait augmenté de 24 % au cours des cinq années", a écrit Chen.
Plus alarmant encore, « ces changements cérébraux semblables à ceux de la maladie d’Alzheimer étaient présents chez les femmes âgées sans problèmes de mémoire », a noté Chen."Le rétrécissement de leur cerveau était plus important s'ils vivaient dans des endroits où les niveaux extérieurs de PM2,5 étaient plus élevés, même lorsque ces niveaux étaient conformes à la norme actuelle (2021) de l'EPA."
En savoir plus: La pollution de l'air peut contribuer au risque de maladie d'Alzheimer et de démence – voici ce que nous apprenons des scintigraphies cérébrales
3.Les communautés défavorisées ont un air plus sale
Comme l’ont montré les chercheurs en justice environnementale, les installations telles que les usines et les raffineries sont souvent concentrées dans les quartiers à faible revenu et les communautés de couleur.Cela signifie que ces zones sont exposées à des niveaux de pollution plus élevés et font face à des charges sanitaires plus lourdes.
Les réglementations mises en place dans le cadre du Clean Air Act ont considérablement réduit les niveaux de polluants atmosphériques nocifs aux États-Unis.au cours des 50 dernières années.Mais quand l'économiste de l'Université de Virginie Jonathan Colmer et spécialiste des politiques publiques Jay Shimshack analysé les données retraçant les concentrations de PM2,5 dans plus de 8,6 millions de régions distinctes aux États-Unis.sites de 1981 à 2016, ils ont constaté que les zones les plus polluées en 1981 est resté le plus sale près de 40 ans plus tard.
"En 1981, les concentrations de PM2,5 dans les 10 % des secteurs de recensement les plus pollués étaient en moyenne de 34 microgrammes par mètre cube", ont rapporté les auteurs.« En 2016, les concentrations de PM2,5 dans les 10 % des secteurs de recensement les plus pollués étaient en moyenne de 10 microgrammes par mètre cube.Les concentrations de PM2,5 dans les 10 % des secteurs de recensement les moins pollués étaient en moyenne de 4 microgrammes par mètre cube. En d’autres termes, même si l’air était plus pur dans toutes les zones, les habitants des zones les plus polluées étaient toujours exposés à des niveaux de PM2,5 plus de deux fois supérieurs à ceux des zones les plus propres.
« Depuis des décennies, les directives environnementales fédérales et étatiques visent à fournir à tous les Américains le même degré de protection contre les risques environnementaux », notent Colmer et Shimshack.« La définition de la justice environnementale donnée par l’EPA stipule qu’« aucun groupe de personnes ne devrait supporter une part disproportionnée des conséquences environnementales négatives ». Sur ce front, nos recherches suggèrent que les États-Unis ne sont pas à la hauteur.
4.La pollution aux particules fines nuit aussi à la faune
Comme les canaris proverbiaux dans les mines de charbon, les animaux sauvages peuvent présenter des effets d’exposition à la pollution qui déclenchent des avertissements plus larges.Les incendies de forêt, qui produisent des niveaux élevés de gaz et de particules, en sont un exemple.
Biologiste de la conservation de l'Université Cornell Wendy M.Erbe étudiait les orangs-outans sauvages à Bornéo indonésien lorsque cette île a été victime d'incendies de forêt à grande échelle.Les orangs-outans sont des animaux semi-solitaires qui communiquent entre eux par de longs appels retentissants dans les forêts tropicales où ils vivent.
Pendant les incendies et pendant plusieurs semaines après que la fumée se soit dissipée, Erb et ses collègues ont découvert que quatre orangs-outans mâles qu'ils suivaient appelé moins fréquemment que d'habitude – environ trois fois par jour au lieu de six fois habituellement."Leurs voix ont baissé de ton, montrant plus de dureté et d'irrégularités vocales", a rapporté Erb.« Collectivement, ces caractéristiques de la qualité vocale ont été associées à l’inflammation, au stress et aux maladies – y compris le COVID-19 – chez les animaux humains et non humains. »
Erb espérait voir une étude plus approfondie sur la façon dont la fumée toxique affecte la faune."L'utilisation d'une surveillance acoustique passive pour étudier les espèces indicatrices vocalement actives, comme les orangs-outans, pourrait fournir des informations essentielles sur les effets de la fumée des incendies de forêt sur les populations d'animaux sauvages du monde entier", a-t-elle observé.
NDLR :Cette histoire est un résumé d’articles des archives de The Conversation.