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Die USADie Umweltschutzbehörde hat kündigte einen neuen Standard an zum Schutz der Öffentlichkeit vor Feinstaub-Luftverschmutzung, bekannt als PM2,5, weil die Partikel kleiner als 2,5 Millionstel Meter sind.Diese winzigen Partikel können tief in den Körper eindringen und werden mit vielen schweren Krankheiten in Verbindung gebracht.
Die neue Regelung legt einen jährlichen Grenzwert von 9 Mikrogramm pro Kubikmeter Luft fest, gegenüber dem bisherigen Wert von 12 Mikrogramm.Die Staaten müssen diesen Standard einhalten und ihn bei der Bewertung von Genehmigungsanträgen für neue stationäre Luftverschmutzungsquellen wie Elektrizitätswerke, Fabriken und Ölraffinerien berücksichtigen.
Gemäß dem Clean Air Act ist die EPA verpflichtet, Luftverschmutzungsstandards auf einem Niveau festzulegen die öffentliche Gesundheit schützen.In den folgenden vier Artikeln schrieben Wissenschaftler über die vielfältigen Auswirkungen der PM2,5-Exposition auf Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Lungenkrebs, andere Krankheiten wie Demenz und vorzeitige Todesfälle.
1.Eine alarmierende Reihe gesundheitlicher Auswirkungen
Wissenschaftler wissen es seit 1993 Sechs-Städte-Studie, die zeigte, dass Menschen in schmutzigen Städten schneller starben als in sauberen Städten, dass die Belastung durch PM2,5 das Risiko für Lungenkrebs und Herzerkrankungen erhöhte.Nachfolgende Untersuchungen haben Feinstaub mit einem viel breiteren Spektrum gesundheitlicher Auswirkungen in Verbindung gebracht.
Sobald eine Person PM2,5 einatmet, „löst es eine Entzündungsreaktion aus, die Signale sendet.“ im ganzen Körper, ähnlich wie es bei einer bakteriellen Infektion der Fall wäre“, schrieben Wissenschaftler aus dem Bereich öffentliche Gesundheit und Umweltgesundheit Doug Brügge der University of Connecticut und Kevin James Lane der Boston University.„Darüber hinaus können kleinste Partikel und Fragmente größerer Partikel die Lunge verlassen und durch das Blut wandern.“
Nach Ansicht von Brugge und Lane sind die Hinweise darauf, dass PM2,5 die Gehirnentwicklung, die kognitiven Fähigkeiten und das Zentralnervensystem von Kindern beeinflussen könnten, besonders bemerkenswert.Sie bezeichneten die Feinstaubverschmutzung als eine dringende globale Gesundheitsbedrohung.
„Die Industrieländer haben in den letzten Jahrzehnten Fortschritte bei der Reduzierung der Luftverschmutzung durch Partikel gemacht, aber es bleibt noch viel zu tun, um diese Gefahr weiter zu verringern“, stellten sie fest.„Und die Situation hat sich in vielen Entwicklungsländern dramatisch verschlechtert – vor allem in China und Indien, die sich schneller und in größerem Ausmaß industrialisiert haben als je zuvor.“
2.Alterung des Gehirns
Medizinische Forscher untersuchen die Luftverschmutzung als möglichen Beschleuniger der Gehirnalterung genau.Spezialist für Präventivmedizin an der University of Southern California Jiu-Chiuan Chen und seine Kollegen haben herausgefunden, dass ältere Frauen, die an Orten mit hohen PM2,5-Werten lebten, darunter litten Gedächtnisverlust und Alzheimer-ähnlicher Gehirnschwund wird bei Frauen, die mit saubererer Luft leben, nicht beobachtet.
Chen und seine Kollegen verglichen alle fünf Jahre durchgeführte Gehirnscans von älteren Frauen, die in Gebieten mit unterschiedlich hoher Luftverschmutzung lebten.
„Als wir die Gehirnscans älterer Frauen aus Orten mit hohen PM2,5-Werten mit denen mit niedrigen PM2,5-Werten verglichen, stellten wir fest, dass das Demenzrisiko im Laufe der fünf Jahre um 24 % stieg“, schrieb Chen.
Noch besorgniserregender ist, dass „diese Alzheimer-ähnlichen Gehirnveränderungen bei älteren Frauen ohne Gedächtnisprobleme auftraten“, bemerkte Chen.„Die Schrumpfung ihres Gehirns war größer, wenn sie an Orten mit höheren PM2,5-Werten im Freien lebten, selbst wenn diese Werte innerhalb des aktuellen (2021) EPA-Standards lagen.“
Mehr lesen: Luftverschmutzung kann zum Alzheimer- und Demenzrisiko beitragen – das erfahren wir aus Gehirnscans
3.Benachteiligte Gemeinden haben eine schmutzigere Luft
Wie Forscher im Bereich Umweltgerechtigkeit gezeigt haben, sind Einrichtungen wie Fabriken und Raffinerien häufig in einkommensschwachen Vierteln und farbigen Gemeinschaften konzentriert.Dies bedeutet, dass diese Gebiete einer höheren Schadstoffbelastung und einer damit verbundenen größeren Gesundheitsbelastung ausgesetzt sind.
Die im Rahmen des Clean Air Act erlassenen Vorschriften haben die Menge schädlicher Luftschadstoffe in den gesamten USA erheblich reduziert.in den letzten 50 Jahren.Aber als Ökonom der University of Virginia Jonathan Colmer und Politikwissenschaftler Jay Shimshack analysierte Daten zur PM2,5-Konzentration in mehr als 8,6 Millionen verschiedenen US-Bundesstaaten.An verschiedenen Standorten von 1981 bis 2016 stellten sie fest, dass die Gebiete im Jahr 1981 am stärksten verschmutzt waren blieb auch fast 40 Jahre später der schmutzigste.
„Im Jahr 1981 betrugen die PM2,5-Konzentrationen in den am stärksten verschmutzten 10 % der Zählgebiete durchschnittlich 34 Mikrogramm pro Kubikmeter“, berichteten die Autoren.„Im Jahr 2016 betrug die PM2,5-Konzentration in den am stärksten verschmutzten 10 % der Zählgebiete durchschnittlich 10 Mikrogramm pro Kubikmeter.Die PM2,5-Konzentrationen in den am wenigsten verschmutzten 10 % der Zählgebiete betrugen durchschnittlich 4 Mikrogramm pro Kubikmeter.“ Mit anderen Worten: Obwohl alle Gebiete sauberere Luft hatten, waren die Menschen in den am stärksten verschmutzten Gebieten immer noch mehr als doppelt so hohen PM2,5-Werten ausgesetzt wie Menschen in den saubersten Gebieten.
„Seit Jahrzehnten zielen die Umweltrichtlinien von Bund und Ländern darauf ab, allen Amerikanern das gleiche Maß an Schutz vor Umweltgefahren zu bieten“, stellen Colmer und Shimshack fest.„Die EPA-Definition von Umweltgerechtigkeit besagt, dass ‚keine Gruppe von Menschen einen unverhältnismäßigen Anteil an den negativen Folgen für die Umwelt tragen sollte‘. An dieser Front deuten unsere Untersuchungen darauf hin, dass die Vereinigten Staaten hinter den Erwartungen zurückbleiben.“
4.Feinstaubverschmutzung schadet auch der Tierwelt
Wie die sprichwörtlichen Kanarienvögel in Kohlebergwerken können auch Wildtiere Auswirkungen der Umweltverschmutzung zeigen, die umfassendere Warnhinweise bieten.Ein Beispiel sind Waldbrände, die große Mengen an Gasen und Feinstaub produzieren.
Naturschutzbiologe der Cornell University Wendy M.Erb untersuchte wilde Orang-Utans im indonesischen Borneo, als es dort zu großflächigen Waldbränden kam.Orang-Utans sind halbeinzelgängerische Tiere, die in den tropischen Wäldern, in denen sie leben, durch lange, dröhnende Rufe miteinander kommunizieren.
Während der Brände und mehrere Wochen lang, nachdem sich der Rauch verzogen hatte, stellten Erb und ihre Kollegen fest, dass sie vier männliche Orang-Utans verfolgten rief seltener an als sonst – etwa dreimal täglich statt der üblichen sechs Mal.„Ihre Stimmen sanken in der Tonhöhe und zeigten mehr Stimmhärte und Unregelmäßigkeiten“, berichtete Erb.„Insgesamt wurden diese Merkmale der Stimmqualität mit Entzündungen, Stress und Krankheiten – einschließlich COVID-19 – bei Menschen und nichtmenschlichen Tieren in Verbindung gebracht.“
Erb hoffte auf weitere Untersuchungen darüber, wie sich giftiger Rauch auf die Tierwelt auswirkt.„Der Einsatz passiver akustischer Überwachung zur Untersuchung stimmaktiver Indikatorarten wie Orang-Utans könnte wichtige Erkenntnisse über die Auswirkungen von Waldbrandrauch auf Wildtierpopulationen weltweit liefern“, beobachtete sie.
Anmerkung des Herausgebers:Diese Geschichte ist eine Zusammenfassung von Artikeln aus dem Archiv von The Conversation.