鲸鱼正在从濒临灭绝的状态中恢复，但南极洲周围的工业捕捞正在争夺它们唯一的食物来源

环绕南极洲的南大洋是 世界上最大的须鲸觅食地 – 物种如 座头鲸 从海水中过滤微小生物作为食物。在 20 世纪，捕鲸者大约杀死了 南大洋有 200 万头大型鲸鱼. 。有些人群，例如 南极蓝鲸, ，减少了 99% 以上，并且一直在努力恢复，尽管大多数国家 结束商业捕鲸 20世纪80年代中期。

今天，一个新的威胁正在出现：工业捕捞 南极磷虾——微小的游泳甲壳类动物, ，大约 2 英寸（60 毫米）长。在 一项新发表的研究, 我和同事发现，与这一新兴渔业的竞争可能会阻碍鲸鱼的恢复。

我第一次了解到这个问题是在 2022 年初，当时 同事 在游轮上工作的人告诉我，他见过大约 1,000 长须鲸 在南极洲北部的南奥克尼群岛附近以磷虾为食。这可能是最大的须鲸聚集地 自 20 世纪 30 年代以来, ，正处于工业捕鲸的顶峰。

我的朋友还报告说有四艘巨大的渔船 在巨大的鲸鱼群中穿梭, ，部署了大型网络。像鲸鱼一样，他们也在捕鱼 南极磷虾.

由于南大洋如此偏远，很少有人意识到磷虾捕捞正在与鲸鱼直接竞争。我们与斯坦福大学和华盛顿大学的同事一起 写了这个观察 2023 年，以提请人们注意对恢复人口的潜在威胁。

很快我们就联系到了 海谢帕德全球, 是一个致力于保护海洋野生动物的非营利组织，多年来一直在监测这一情况。他们报告说，觅食鲸鱼和活跃捕捞作业之间的直接重叠很常见。

现在，磷虾捕捞业正处于扩大的边缘。沿着南极半岛，渔业界提议将捕捞限额提高四倍， 从155,000吨到668,101吨 每年。

几乎所有这些捕获物都用于制造两种产品：用于水产养殖的鱼粉和 omega-3 膳食补充剂。大多数鱼粉喂养养殖鲑鱼，鲑鱼呈现出熟悉的粉红色 从消耗食物.

与此同时，鲸鱼正在与渔船争夺这些动物的唯一食物供应。鲸鱼每年大约有 100 天进食；根据物种的不同，成年鲸鱼一天可能消耗 1 至 6 吨磷虾。

大多数须鲸使用一种称为 弓步喂食:它们迅速游向一群磷虾，在恰当的时刻张开巨大的嘴巴。然后它们合上嘴，用嘴里的硬须板将海水挤出，过滤掉水中的磷虾。

这种行为 消耗大量能量, ，因此鲸鱼的目标是大而密集的磷虾群——渔船也是如此。从 2021 年到 2023 年， 四头座头鲸死亡 被磷虾渔网缠住后。

这 南极海洋生物资源保护委员会, 管理南大洋利用的国际组织必须确保鲸鱼和其他依赖磷虾生存的种群不会因捕捞而受到伤害。然而，该委员会以协商一致方式运作，因此如果一个成员国反对某项行动，则不会有任何改变。

成员国有 搁置的提案 在南大洋建立海洋保护区并更严格地监管磷虾捕捞。联盟正在敦促实施更严格的限制，但是 俄罗斯和中国坚决抵制. 。我们的研究表明，如果南极磷虾捕捞规模扩大而没有严格的护栏来保护野生动物，须鲸脆弱的卷土重来可能会被阻止甚至逆转。