Киты восстанавливаются после почти полного исчезновения, но промышленный промысел вокруг Антарктиды конкурирует за их единственный источник пищи.

Южный океан, окружающий Антарктиду, является крупнейшее в мире место кормления усатых китов - виды, подобные горбатые которые фильтруют крошечные организмы из морской воды в пищу.В 20 веке китобои убивали примерно 2 миллиона крупных китов в Южном океане.Некоторые популяции, например Антарктический синий кит, сократились более чем на 99% и с трудом восстанавливаются, хотя большинство стран прекратился коммерческий китобойный промысел в середине 1980-х годов.

Сегодня возникает новая угроза:промышленный лов рыбы Антарктический криль – крошечные плавающие ракообразные., примерно 2 дюйма (60 миллиметров) в длину.В недавно опубликованное исследование, Мы с коллегами обнаружили, что конкуренция с этим растущим промыслом может препятствовать восстановлению китов.

Впервые я узнал об этой проблеме в начале 2022 года, когда коллега работая на борту круизного лайнера, рассказал мне, что видел около 1000 финвалы питаются крилем вблизи Южных Оркнейских островов, к северу от Антарктиды.Вероятно, это было самое крупное скопление усатых китов. видели с 1930-х годов, на пике промышленного китобойного промысла.

Мой друг также сообщил, что четыре огромных рыбацких лодки были плетение среди огромной группы китов, с развернутыми большими сетями.Как и киты, они ловили рыбу. Антарктический криль.

Поскольку Южный океан настолько удален, мало кто осознавал, что вылов криля напрямую конкурирует с китами.Вместе с коллегами из Стэнфорда и Вашингтонского университета мы написал об этом наблюдении в 2023 году, чтобы привлечь внимание к потенциальной угрозе восстановлению популяций.

Вскоре с нами связались Си Шепард Глобал, некоммерческой организации, которая занимается защитой морской дикой природы и отслеживает эту ситуацию уже несколько лет.Они сообщили, что прямое совпадение между кормящимися китами и активными рыболовными операциями является обычным явлением.

Сейчас промысел криля находится на грани расширения.Рыбная промышленность Антарктического полуострова предложила увеличить ограничение на вылов в четыре раза. от 155 000 тонн до 668 101 тонны ежегодно.

Почти весь этот улов идет на производство двух продуктов:рыбная мука для аквакультуры и пищевые добавки омега-3.Большую часть рыбной муки кормят выращенным на фермах лососем, который приобретает знакомый розовый цвет. от употребления еды.

Между тем, киты конкурируют с рыболовецкими судами за единственный источник пищи для животных.Киты кормятся примерно 100 дней в году;В зависимости от вида взрослый кит может потреблять от 1 до 6 тонн криля в день.

Большинство усатых китов используют стратегию, называемую Кормление выпадом:Они быстро плывут к стае криля, открывая свои огромные рты в нужный момент.Затем они смыкают челюсти и выталкивают морскую воду через щетинистые пластинки уса во рту, фильтруя криль из воды.

Такое поведение потребляет много энергии, поэтому киты охотятся на большие, плотные стаи криля, как и рыболовные суда.С 2021 по 2023 год четыре горбатых кита погибли после того, как запутался в крилевых сетях.

А Комиссия по сохранению морских живых ресурсов Антарктики, международная организация, которая управляет использованием Южного океана, обязана гарантировать, что киты и другие популяции, зависящие от криля, не пострадают в результате рыболовства.Однако комиссия действует на основе консенсуса, поэтому, если одно государство-член выступает против какого-либо действия, ничего не меняется.

Государства-члены имеют застопорившиеся предложения создать морские охраняемые районы в Южном океане и более жестко регулировать вылов криля.Коалиция настаивает на ужесточении ограничений, но Россия и Китай оказали сопротивление.Наша работа показывает, что если промысел антарктического криля будет расширяться без строгих мер защиты дикой природы, хрупкое возвращение усатых китов может быть остановлено или даже обращено вспять.