珊瑚礁的恢复可能会从一个不太可能的来源得到推动：海参，海底的看门人

海参是一种类似圆柱形蔬菜的海底食腐动物，几个世纪以来一直在亚洲作为美味佳肴食用。但近几十年来， 它们已被严重过度采伐 以至于现在它们已经相当罕见了。我帮助进行的新研究表明它们的数量重新增加 可以在保护和振兴方面发挥重要作用 另一种濒临灭绝的海洋生物：珊瑚。

珊瑚礁 世界各地都在下降，部分原因是 疾病，其中一些与沉积物有关 在海底。在涉及莫雷阿岛、法属波利尼西亚和巴尔米拉环礁周围珊瑚的多项实地实验中，研究科学家 科迪·克莱门茨 和我, 与其他两位研究海洋微生物的同事发现，海参会吃掉沉积物中的细菌，而且海参的存在可以防止病原体使同时存在的珊瑚患病。

我们通过将海参从某些沙地中移走，而将它们留在其他沙地中，或者将有或没有海参的珊瑚关在笼子里来了解这一点。在这两项实验中，海参附近的珊瑚患病和死亡的可能性明显降低。

海参是热带海洋的看门人。正如吸尘器消耗污垢并填满其袋子一样，海参消耗海底的细菌和腐烂有机物，并将其转化为海参体重，从而减少了可用于支持微生物病原体生长的“食物”。

过去几百年，尤其是近几十年来，海参的过度捕捞可能导致了当今珊瑚礁的严峻状况。想象一下，如果你停止用吸尘器打扫青少年的房间。它很快就会变得混乱和肮脏，最终变得不健康。这就是珊瑚礁正在发生的情况，特别是当人类使海洋变暖并添加有利于微生物生长和致病性的有机物和营养物质时。这些变化是在额外压力的背景下发生的，例如海洋变暖和对珊瑚健康和生存至关重要的鱼类的过度捕捞。

事实上，海参的数量如此之少，以至于我和我的团队多年来一直试图找到一个有足够海参的地方来研究它们对更大社区的影响。

珊瑚礁正在急剧减少，尤其是在 气温上升 并且人类继续 污染海洋. 。珊瑚礁支持约 25% 的海洋生物多样性, ，数以亿计的人类依靠珊瑚礁来获得粮食安全、旅游和抵御风暴波的保护。

虽然在不采取其他行动的情况下，重新繁殖海参不太可能拯救珊瑚礁，但这样做可能有助于减缓珊瑚礁的损失，为各国赢得更多时间来减少海洋变暖、过度捕捞和污染，并最终稳定珊瑚所维持的关键生态系统服务。