Patriotismus neu definieren:Was ich gelernt habe, als ich die versklavte Vergangenheit meiner Familie aufdeckte

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„Wisse, woher du kommst.Wenn man weiß, woher man kommt, gibt es keinerlei Einschränkungen, wohin man gehen kann.“
– James Baldwin

„Sie ist Amerikanerin“, erklärte die Großmutter meiner Kinder oft.Ein leichtes Augenrollen und ein heftiges Kichern folgten, während sie mit ihren engen Freunden plauderte, als ob sie mein mangelndes Bewusstsein für die gemeinsamen afghanischen sozialen Normen auf den Punkt bringen würden.Einige mögen diese Reaktion übel genommen haben, aber ich genoss sie.In ihren Augen war ich die wahrgenommene Verkörperung Amerikas, seiner Kultur und seiner Ideale.Ich fand Trost in der Akzeptanz, auch wenn sie nur von kurzer Dauer war – ein Moment der Erleichterung von einer nie endenden Spannung zwischen meinem inneren Konflikt und den widersprüchlichen gesellschaftlichen Botschaften dieses Landes über Zugehörigkeit.

Amerikaner zu sein ist komplex.Umso mehr, ein Afroamerikaner zu sein, der aus der Sklaverei stammt.Ihr Patriotismus und Ihre Loyalität sind direkt mit den Vereinigten Staaten von Amerika verbunden.Gleichzeitig gehen Ihre Kultur und Abstammung auf eine der grausamsten und unmenschlichsten Epochen in der Geschichte der USA zurück.Ihre Wurzeln stehen in direktem Zusammenhang mit der Zerstörung der Menschlichkeit eines Volkes und den unaussprechlichen Methoden, mit denen seine Hoffnung auf eine erfolgreiche – oder sogar friedliche – Zukunft ermordet wird.

Konzeptionell war diese Geschichte, meine Geschichte, zu schmerzhaft und traumatisch, um sich damit auseinanderzusetzen.Aber ich blieb hartnäckig und musste nach mehreren Versuchen, mehr über meine versklavten Familienangehörigen herauszufinden, feststellen, dass diese Dokumente nicht existierten.Ich wusste, dass meine Familienlinie eng mit dem amerikanischen Sklavenhandel und dem Jim-Crow-Süden verbunden war, aber es gelang mir nicht sehr, Informationen über diese Zeiträume hinaus zu finden.Es war fast so, als wäre alles ausgelöscht worden, ein großer, fehlender Teil meiner Abstammung.War diese Löschung beabsichtigt?Existiert irgendetwas oder irgendjemand in der Gesellschaft ohne Dokumentation wirklich?

Ein paar Jahre nach meinem ersten Versuch, meinen inneren Henry Louis Gates Jr. zu kanalisieren.Um „meine Wurzeln zu finden“, versuchte ich es noch einmal – dieses Mal etwas zögernd und auf eine Enttäuschung vorbereitet.Es war mehrere Jahre her, seit ich mich mit meiner Familiengeschichte beschäftigt hatte, aber im Jahr 2021 beschloss ich, den Prozess noch einmal zu überdenken.In der Vergangenheit empfand ich Familienspiele als herausfordernd und mit mehreren Hindernissen behaftet, die auf eine Geschichte zurückzuführen waren, die von Sklaverei, fehlenden Dokumenten und verstreuten Familienmitgliedern geprägt war.Ein DNA-Kit von Ancestry.com brachte mich mit einigen afrikanischen Ländern wie Kamerun und Nigeria in Verbindung, zusammen mit mehreren entfernten Cousins, die auf derselben Reise waren, um weitere Informationen zu finden, aber keine direkte Verbindung zu weiteren Vorfahren in meinem Stammbaum.Die Zweige waren kahl.

Ich war mir jedoch einer wachsenden Bewegung weltweiter Freiwilliger bewusst, die ihre Zeit der Transkription historischer Dokumente widmen.Ein lieber Freund ermutigte mich, meiner Suche noch eine Chance zu geben.Da war ich also wieder dabei.

Zu meiner Überraschung tauchten weitere potenzielle Ahnen-Matches auf.Meine Filialen platzten aus allen Nähten mit neuen Informationen.Ich konnte es nicht glauben!Begeistert von der Möglichkeit, mehr über die Familie zu erfahren und endlich Schlüsselfiguren und mehrere Urgroßeltern in ganz Alabama und North Carolina zu entdecken, stieß ich auf ein interessantes Dokument über die mütterliche Seite des Stammbaums.Ein dritter Urgroßvater:William H.Dudley, in der US-Volkszählung in mittlerweile abwertender Sprache als „Mulatte“ oder birazial (halb schwarz und halb weiß) dokumentiert.Auf seiner Heiratsurkunde gab er an, dass der Sklavenhalter sein Vater war, ein Mitglied einer prominenten Familie in North Carolina, die direkt mit einem ehemaligen Gesetzgeber und Patrioten der Amerikanischen Revolution verbunden war.Ich konnte mir nur vorstellen, wie das Leben für ihn war, verbunden mit einer Handlung und Verbindung, die alles andere als einvernehmlich war – nicht von einem Ort der Liebe aus gezeugt –, sondern von Schmerz und Gewalt.William würde später seinen Namensvetter zur Welt bringen, William, der im Bürgerkrieg für die Union gegen das grausame Erbe kämpfte, das zu seiner Existenz und letztendlich zu meiner Existenz führte.

Nach dieser Entdeckung ermutigte mich eine andere liebe Freundin, eine Afroamerikanerin und Mitglied der Daughters of the American Revolution (DAR), einen Antrag auf Mitgliedschaft in der Organisation zu stellen.eine gemeinnützige, unpolitische Freiwilligenorganisation für Frauen, die 1890 in Washington, D.C. gegründet wurde und sich „der Förderung des Patriotismus, der Bewahrung der amerikanischen Geschichte und der Sicherung der Zukunft Amerikas durch bessere Bildung für Kinder“ widmet. Sie hatte mich vor einigen Jahren gebeten, mich damit zu befassen, aber ich hielt sie für verrückt.Im Gegensatz zu meiner Hautfarbe war der Beweis einer weißen Abstammung in der Farbe ihrer Haut zu erkennen.Ich dachte: „Das geht nicht!“ Zu ihrer Freude und meinem Interesse wurde ich ein potenzielles Mitglied und bleibe es bis zum heutigen Tag.Aber Sie fragen sich wahrscheinlich:Was ist der Grund für die Verzögerung?

Der Bewerbungsprozess ist streng und die Dokumentationsanforderungen streng.Zum Nachweis der Abstammung bräuchte es mehr als nur Williams Heiratsurkunde, aber wie beweist man die Abstammung eines Sklaven, wenn die Dokumentation verweigert und oft weggerissen wird?Eigentumsunterlagen.

Die Frauen von DAR in Washington, DC sind herzlich und einladend.Viele von ihnen arbeiten die ganze Nacht, um mir dabei zu helfen, Unterlagen über meine Familie zu finden.Der Prozess selbst war eine unglaublich bewegende und emotionale Erfahrung.Hier waren diese wunderbaren Fremden, die sich ehrenamtlich so viel Zeit genommen haben, um mir zu helfen, meine Geschichte aufzudecken, eine Lebensader meiner Vergangenheit.Es gab viele Tränen, sowohl glückliche als auch zutiefst schmerzliche.Eines Morgens, nach mehreren Stunden der Recherche, begann ich die Hoffnung zu verlieren und war unglaublich frustriert darüber, wie schwierig es war, irgendwelche Eigentumsinformationen über Williams Mutter Cilia zu finden, die versklavt worden war.Nachdem ich ein Gebet um irgendeine Form von göttlicher Führung gesprochen hatte, stieß ich zu meiner Überraschung auf eine Datenbank mit den Sklavenurkunden des New Hanover County, in der nicht nur Sklaven und ihr Alter aufgeführt waren, sondern auch Kopien der damals erstellten Anzeigen für entlaufene Sklaven. und Testamente, die mit diesen Plantagen und Grundstücken verbunden sind.Als ich diese Aufzeichnungen durchforstete, war ich schockiert, als ich die Plantage fand, auf der einige meiner Vorfahren gelebt hatten.Es wurde noch realer, als ich ihre Namen sah.Kannte Cilia Zango, Polly, Cupid, Lydia, Jinny, Grace, Frank und so viele mehr?Hätte sie sich jemals vorstellen können, dass ihre Abstammungslinie Jahrhunderte später fortbestehen würde?Gab es einen Hoffnungsschimmer, dass jemand wie ich von ihr abstammen und tatsächlich existieren könnte?

Ich habe die Informationen einer der Damen vorgelegt.Obwohl es sich um eine umfangreiche Datenbank handelte – und trotz meiner Aufregung – waren die Informationen immer noch nicht ausreichend oder anwendbar, um genehmigt zu werden.Ich war wieder am Zeichenbrett.Die historischen Aufzeichnungen über die Schwarzen, die zu den kaukasischen Zweigen der Familie führten, waren verstreut und verzerrt und voller Rechtschreibfehler.Die weiße Seite hingegen war voll von Familienbüchern, die die Abstammung der Familie dokumentierten, Geburtsurkunden, Besitzlisten, auf denen mehrere Sklaven ungenannt waren, und sogar Fotos von kunstvollen Gemälden, die in Parlamentsgebäuden in North Carolina hingen.Ihr Erbe wurde überall festgehalten, aber was blieb von meinem übrig?Musste ich wirklich von einer Organisation bestätigt werden, um als Patriot zu gelten?Was bedeutete es in diesem Zusammenhang wirklich?

Patriotismus ist per Definition das Gefühl der Verbundenheit und des Engagements gegenüber einer Nation oder der Liebe zu einem Land.Es ist etwas, worüber ich nicht oft nachdenke, es ist eher eine unausgesprochene Selbstverständlichkeit als amerikanischer Nachkomme der Versklavten.Es gibt so viele Unbekannte und die Vereinigten Staaten sind das einzige Land, das ich kenne.Die von den Schwarzen in diesem Land geschaffene Kultur ist auch die Kultur, mit der ich mich am engsten verbinde und mit der ich mich am engsten identifiziere.Während ich durch den Prozess der Aufdeckung familiärer Wurzeln reise, trotz ihrer unbestreitbaren Verbindungen zu einem schrecklichen Teil der US-Geschichte, sehe ich ein Erbe der Widerstandsfähigkeit, einen unerschütterlichen und unerbittlichen Wunsch, einen Ausweg aus dem Nichts zu finden.Cilias Stärke ist die Grundströmung, die meinen Patriotismus antreibt und ihre tiefe Hoffnung auf eine bessere Zukunft für ihre Nachkommen nicht aufgibt.

Ein Mitglied meiner Familie hat seit Beginn der europäischen Besiedlung in jedem amerikanischen Krieg gekämpft, trotz der historischen Übel, die es erlitten hat.Ich setze mich für das ein, was diese Nation sein kann und hoffentlich sein wird.Mein Patriotismus ist kein Monolith, sondern ein Generationengebet, das von Optimismus und Hoffnung geprägt ist.

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Kirsten Holtz Naim ist die Engagement Managerin für die TED-Mitgliedschaft.Sie ist stolze Absolventin der Howard University und moderiert einen Podcast mit dem Titel Ein Modemoment, wo sie Designgrößen wie Kimora Lee Simmons, Norma Kamali, Rebecca Minkoff, Cynthia Rowley, Bevy Smith und mehr interviewt.