Redéfinir le patriotisme :Ce que j’ai appris en découvrant le passé d’esclavage de ma famille

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« Sachez d’où vous venez.Si vous savez d’où vous venez, il n’y a absolument aucune limite quant à l’endroit où vous pouvez aller.
-James Baldwin

« Elle est américaine », déclarait souvent la grand-mère de mes enfants.Un léger roulement des yeux et un rire intense suivaient alors qu'elle discutait avec ses amis proches, comme pour résumer mon manque de sensibilisation aux normes sociales afghanes communes.Certains ont peut-être été offensés par cette réaction, mais moi, je m'en suis régalé.À ses yeux, j’étais l’incarnation perçue de l’Amérique, de sa culture et de ses idéaux.J’ai trouvé du réconfort dans cette acceptation, même si elle a été brève – un moment de soulagement d’une tension sans fin entre mon conflit interne et les messages sociétaux contradictoires de ce pays sur l’appartenance.

Être américain est complexe.Être un descendant afro-américain de l’esclavage, encore plus.Votre patriotisme et votre allégeance sont directement liés aux États-Unis d’Amérique.Dans le même temps, votre culture et vos ancêtres remontent à l’une des époques les plus cruelles et inhumaines de l’histoire des États-Unis.Vos racines sont directement liées à la destruction de l’humanité d’un peuple et aux méthodes indescriptibles visant à tuer son espoir d’un avenir prospère – voire pacifique.

Conceptuellement, cette histoire, mon histoire, était trop douloureuse et traumatisante pour y faire face.Mais j’ai persisté, et après plusieurs tentatives pour en savoir plus sur les membres de ma famille réduits en esclavage, j’ai découvert que ces documents étaient inexistants.Je savais que ma lignée familiale était profondément liée à la traite négrière américaine et à la Jim Crow South, mais je n’ai pas vraiment réussi à trouver des informations au-delà de ces périodes.C’était presque comme si tout avait été effacé, une grande partie manquante de ma lignée.Cet effacement était-il intentionnel ?Sans documentation, est-ce que quelque chose ou quelqu'un dans la société existe vraiment ?

Quelques années après ma première tentative de canaliser mon Henry Louis Gates Jr.Pour « retrouver mes racines », j’ai réessayé – cette fois avec un peu de réticence, me préparant à la déception.Cela faisait plusieurs années que je n’avais pas plongé dans mon histoire familiale, mais en 2021, j’ai décidé de revisiter la démarche.Dans le passé, je trouvais les jumelages familiaux difficiles et soumis à plusieurs obstacles dus à une histoire criblée d’esclavage, de manque de papiers et de membres dispersés de la famille.Un kit ADN via Ancestry.com m'a relié à quelques pays africains comme le Cameroun et le Nigeria, ainsi qu'à plusieurs cousins ​​éloignés qui faisaient le même voyage pour trouver plus d'informations, mais aucune ligne directe vers d'autres ancêtres sur mon arbre généalogique.Les branches étaient nues.

Cependant, j'étais conscient d'un mouvement croissant de bénévoles mondiaux consacrant leur temps à transcrire des documents historiques.Un ami cher m’a encouragé à donner une chance supplémentaire à ma recherche.J'y étais donc, de retour.

À ma grande surprise, d’autres correspondances ancestrales potentielles sont apparues.Mes branches regorgeaient de nouvelles informations.Je ne pouvais pas y croire !Étourdi par la possibilité d'en apprendre davantage sur la famille, et enfin de découvrir des personnages clés et plusieurs arrière-grands-parents à travers l'Alabama et la Caroline du Nord, je suis tombé sur un document intéressant sur le côté maternel de l'arbre.Un troisième arrière-grand-père :Guillaume H.Dudley, documenté dans un langage désormais désobligeant comme « mulâtre » ou biracial (moitié noir et moitié blanc) lors du recensement américain.Il a indiqué sur son acte de mariage que le maître d'esclaves était son père, membre d'une famille éminente de Caroline du Nord directement liée à un ancien législateur et patriote de la Révolution américaine.Je ne pouvais qu'imaginer à quoi ressemblait son existence liée à un acte et à une union qui étaient loin d'être consensuels – non conçus à partir d'un lieu d'amour – mais de douleur et de violence.William donnera plus tard naissance à son homonyme, William, qui se battra pour l'Union pendant la guerre civile contre l'héritage cruel qui a entraîné son existence et finalement la mienne.

Après cette découverte, un autre ami cher, afro-américain et membre des Filles de la Révolution américaine (DAR), m'a encouragé à postuler pour devenir membre de l'organisation ;une organisation de services bénévoles à but non lucratif et apolitique pour les femmes fondée en 1890 à Washington, DC, « dédiée à la promotion du patriotisme, à la préservation de l’histoire américaine et à la garantie de l’avenir de l’Amérique grâce à une meilleure éducation des enfants ». Elle m'avait demandé d'examiner la question plusieurs années auparavant, mais je pensais qu'elle était folle.La preuve de sa lignée blanche était présente dans la teinte de sa peau, contrairement à la mienne.J'ai pensé : "Il n'y a aucun moyen !" Pour son plus grand plaisir et pour mon intrigue, je suis devenu membre potentiel et je le reste jusqu'à ce jour.Mais vous vous demandez probablement :Quel est le problème ?

Le processus de candidature est rigoureux et les exigences en matière de documentation, strictes.Il faudrait plus que le simple acte de mariage de William pour prouver la lignée, mais comment prouver la lignée d’un esclave lorsque les documents ont été refusés et souvent arrachés ?Registres de propriété.

Les femmes de DAR à Washington, DC sont chaleureuses et accueillantes.Beaucoup d’entre eux travaillent toute la nuit pour m’aider à trouver des documents sur ma famille.Le processus lui-même a été une expérience incroyablement émouvante et émotionnelle.Voilà ces belles inconnues qui ont consacré tant de temps à m'aider à découvrir mon histoire, une bouée de sauvetage pour mon passé.Il y a eu beaucoup de larmes, à la fois heureuses et profondément douloureuses.Un matin, après plusieurs heures de recherche, j’ai commencé à perdre espoir et j’ai été incroyablement frustré par la difficulté de trouver des informations sur la propriété de Cilia, la mère de William, qui avait été réduite en esclavage.Après avoir prié pour une forme de direction divine, à ma grande surprise, je suis tombé sur une base de données des actes d'esclaves du comté de New Hanover qui répertoriait non seulement les esclaves et leur âge, mais également des copies des annonces d'esclaves en fuite prises à l'époque. et les testaments affiliés à ces plantations et propriétés.En fouillant ces archives, j'ai été choqué de découvrir la plantation où avaient vécu certains de mes ancêtres.Cela devint encore plus réel en voyant leurs noms.Cilia connaissait-elle Zango, Polly, Cupidon, Lydia, Jinny, Grace, Frank et bien d'autres ?Aurait-elle pu imaginer que sa lignée perdurerait des siècles plus tard ?Y avait-il une lueur d’espoir que quelqu’un comme moi puisse descendre d’elle et exister réellement ?

J'ai présenté l'information à l'une des dames.Même s’il s’agissait d’une base de données volumineuse – et malgré mon enthousiasme – les informations n’étaient toujours pas suffisantes ni applicables pour être approuvées.J'étais de retour à la planche à dessin.Les documents historiques sur les Noirs menant aux branches caucasiennes de la famille étaient dispersés et biaisés, en proie à des fautes d'orthographe ;tandis que le côté blanc était rempli de livres de famille documentant la lignée familiale, d'actes de naissance, de listes de propriétés où plusieurs esclaves étaient anonymes et même de photos de peintures ornées accrochées dans les bâtiments législatifs de Caroline du Nord.Leur héritage a été capturé partout, mais que reste-t-il du mien ?Ai-je vraiment besoin d’être validé par une organisation pour être considéré comme un patriote ?Dans ce contexte, qu’est-ce que cela signifie réellement ?

Le patriotisme, par définition, est le sentiment d'attachement et d'engagement envers une nation ou l'amour d'un pays.Ce n’est pas quelque chose auquel je pense souvent, mais plutôt une donnée tacite en tant que descendant américain d’esclaves.Il y a tellement d’inconnues, et les États-Unis sont le seul pays que je connaisse.La culture créée par les Noirs dans ce pays est aussi la culture à laquelle je m’associe et à laquelle je m’identifie le plus intimement.Alors que je parcoure le processus de découverte des racines familiales, même avec ses liens indéniables avec une partie terrible de l’histoire des États-Unis, je vois un héritage de résilience, un désir inébranlable et implacable de sortir de l’impasse.La force de Cilia est le courant sous-jacent qui anime mon sentiment de patriotisme, sans abandonner son profond espoir d’un avenir meilleur pour ses descendants.

Un membre de ma famille a combattu dans toutes les guerres américaines depuis l’aube de la colonisation européenne, malgré les maux historiques endurés.Je suis attaché à ce que cette nation peut être, et j’espère qu’elle le sera.Mon patriotisme n’est pas un monolithe, c’est une prière générationnelle, empreinte d’optimisme et d’espoir.

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Kirsten Holtz Naim est la responsable de l'engagement pour les membres TED.Elle est une fière ancienne élève de l'Université Howard et anime un podcast intitulé Un instant de mode, où elle interviewe des sommités du design telles que Kimora Lee Simmons, Norma Kamali, Rebecca Minkoff, Cynthia Rowley, Bevy Smith et bien d'autres.