Korallen beginnen zu bleichen, da die globalen Meerestemperaturen Rekordhöhen erreichen

Das Wasser vor Südflorida ist über 90 Grad Fahrenheit (32 Grad Celsius) Mitte Juli, und Wissenschaftler sehen bereits Anzeichen einer Korallenbleiche vor Mittel- und Südamerika.Besonders besorgniserregend ist, wie früh im Sommer wir diese hohen Meerestemperaturen erleben.Wenn die extreme Hitze Wenn die Situation weiterhin besteht, könnte dies schwerwiegende Folgen für die Korallenriffe haben.

Genau wie Menschen können Korallen ein gewisses Maß an Stress aushalten, aber je länger dieser anhält, desto mehr Schaden kann er anrichten.Korallen können nicht in kühlere Gebiete ziehen, wenn die Wassertemperaturen gefährliche Werte erreichen.Sie stecken darin fest.Für diejenigen, die es sind besonders empfindlich gegenüber Temperaturstress, das kann verheerend sein.

Ich führe Die Korallenprogramm am Atlantic Oceanographic and Meteorological Lab der National Oceanic and Atmospheric Administration in Miami, Florida.Gesunde Korallenriff-Ökosysteme sind in vielerlei Hinsicht wichtig für den Menschen.Bedauerlicherweise, Hitzewellen im Meer kommen immer häufiger vor und noch extremer, mit potenziell verheerenden Folgen für die ohnehin schon fragilen Riffe auf der ganzen Welt.

Warum Korallenriffe für jeden wichtig sind

Korallenriffe sind Hotspots der Artenvielfalt.Sie werden oft als bezeichnet Regenwälder des Meeres weil sie die höchste Artenkonzentration im Ozean beherbergen.

Gesunde Riffe sind lebendige Ökosysteme, die wiederum Fische und Fischerei unterstützen Unterstützen Sie die Wirtschaft und die Ernährung von Millionen von Menschen.Darüber hinaus sorgen sie durch den Tourismus jedes Jahr für wirtschaftliche Aktivität in Milliardenhöhe, insbesondere an Orten wie den Florida Keys, wo Menschen tauchen, schnorcheln, angeln und die natürliche Schönheit der Korallenriffe erleben.

Wenn das nicht reicht, Riffe schützen auch die Küsten, Strände und Milliarden Dollar an Küsteninfrastruktur durch Pufferung der Wellenenergie, insbesondere bei Stürmen und Hurrikanen.

Aber Korallen sind ruhig empfindlich gegenüber wärmendem Wasser.Sie beherbergen eine mikroskopisch kleine Symbiose Algen namens Zooxanthellen das wie Pflanzen Photosynthese betreibt und die Korallen mit Nahrung versorgt.Wenn das umgebende Wasser zu lange zu warm wird, verlassen die Zooxanthellen die Koralle und die Koralle kann blass oder weiß werden – ein Vorgang, der als Bleichen bezeichnet wird.

Bleiben Korallen bleich, kann es zu energetischen Beeinträchtigungen kommen und schließlich absterben.

Wenn Korallen absterben oder sich ihr Wachstum verlangsamt, beginnen diese wunderschönen, komplexen Rifflebensräume zu verschwinden und können schließlich zu Sand erodieren.Ein aktueller Artikel von John Morris, ein Wissenschaftler in meinem Labor in Florida, zeigt das 70 % der Riffe in den Florida Keys sind mittlerweile Nettoerosion, Das heißt, sie verlieren mehr Lebensraum als sie neu aufbauen.

Leider sind diese lebenswichtigen Korallenrifflebensräume aufgrund extremer Bleichereignisse, Krankheiten und zahlreicher anderer vom Menschen verursachter Stressfaktoren weltweit im Niedergang begriffen.In den Florida Keys ist die Korallenbedeckung um etwa 10 % zurückgegangen 90 % in den letzten Jahrzehnten.

Korallenbleiche im Jahr 2023

Im Hafen von Miami, wo wir es gefunden haben besonders widerstandsfähige Korallengemeinschaften, ein Doktorand in meinem Labor, Allyson DeMerlis, dokumentierte die erste Korallenbleiche von ihr experimentell ausgepflanzte Korallen am 11. Juli 2023.

Andere Wissenschaftler, mit denen wir zusammenarbeiten, haben über Korallenbleiche vor Kolumbien, El Salvador, Costa Rica und Mexiko im Ostpazifik sowie entlang der Karibikküsten von Panama, Mexiko und Belize berichtet.

Im Zusammenhang mit dieser besonderen Hitzewelle im Meer ist noch kein weit verbreitetes Absterben von Korallen zu beobachten. Daher ist es möglich, dass sich die Korallen erholen, wenn die Meeresoberflächentemperaturen bald abkühlen.Allerdings globale Meeresoberfläche Die Temperaturen sind auf Rekordhöhen, und große Teile des Atlantiks und des östlichen Pazifiks unter Bleichwarnungen.An diesem Punkt deuten die Beweise auf die Möglichkeit eines sehr negativen Ergebnisses hin.

El Niño trägt in diesem Jahr zu dem Problem bei, aber die längerfristigen Trends der steigenden Meereswärme sind es auch getrieben durch die globale Erwärmung angetrieben durch menschliche Aktivitäten.

Um das in einen Zusammenhang zu bringen: ein Papier von NOAA-Wissenschaftler Derek Manzello zeigten, dass in den Florida Keys die Anzahl der Tage pro Jahr, an denen die Wassertemperaturen über 32 °C (90 °F) lagen, in den zwei Jahrzehnten nach Mitte der 1990er Jahre im Vergleich zu den 20 Jahren zuvor um mehr als 2.500 % zugenommen hatte.Das ist ein bemerkenswerter Anstieg der Anzahl der Tage, an denen Korallen besonders stressigen warmen Gewässern ausgesetzt sind.

Was können wir tun, um Korallen zu schützen?

Erstens können wir nicht auf Korallen verzichten.

Alice Webb, ein Korallenriffwissenschaftler, der mit unserer Gruppe zusammenarbeitet, hat kürzlich veröffentlicht eine Studie basierend auf jahrelanger unserer Forschung in den Florida Keys.Sie modellierte die Persistenz von Riffenlebensräumen unter Klima-, Wiederherstellungs- und Anpassungsszenarien und stellte fest, dass der Schutz von Riffen alles erfordert – aktive Wiederherstellung von Riffen, Unterstützung der Korallen bei der Akklimatisierung oder Anpassung an veränderte Temperaturen und, was wichtig ist, die Eindämmung der Treibhausgasemissionen durch den Menschen.

Im Rahmen der von der NOAA geleiteten Initiative werden in den Florida Keys umfangreiche Restaurierungsarbeiten durchgeführt Mission Iconic Reefs.Wir untersuchen auch, wie sich verschiedene Korallenindividuen unter Stress verhalten, in der Hoffnung, durch Durchkämmen der riesigen Mengen diejenigen zu identifizieren, die besonders stresstolerant sind Daten von Restaurierungsprojekten und Korallengärten.

Wir evaluieren auch Techniken zur Spannungsverfestigung.Beispielsweise sind Korallen in Gezeitentümpeln über kurze Zeiträume großen Temperaturschwankungen ausgesetzt, wodurch sie widerstandsfähiger gegenüber späteren thermischen Stressereignissen werden.Wir untersuchen, ob es möglich ist, diesen natürlichen Prozess im Labor besser nachzubilden, bevor Korallen auf Riffen gepflanzt werden Bereiten Sie sie auf stressige Sommer in der Wildnis vor.

Tatsächlich ist die Korallenbleiche in großem Umfang erst seit Anfang der 1980er Jahre dokumentiert.Wenn ich mit Leuten spreche, die schon vor meiner Geburt in den Florida Keys gefischt und getaucht haben, erzählen sie erstaunliche Geschichten darüber, wie lebendig die Riffe früher waren.Sie wissen aus erster Hand, wie schlimm die Dinge geworden sind, weil sie es erlebt haben.

Derzeit gibt es kein Allheilmittel, aber den verursachten Schaden zu ignorieren, ist keine Option.Es steht einfach zu viel auf dem Spiel.